血珠顺着玉纹蜿蜒，在秋阳下映出诡异的光泽。顾云流眉头紧锁，他确实是知道这件事，而且他还知道这件事就是大皇子做的，断魂香也是南诏提供的，为此还派了两位极境来到北凉，眼下就在寒霜城。
但是他知道又能如何？他本就是出身南诏顾家，因为自己犯了错才来到这个地方，如今皇室来人，他就算是极境，可他在那群人面前也没有任何话语权，他就算拦得住一次，也拦不住第二次，他改变不了上层人的想法。
“南诏既然出手，就不会只满足于一个皇子。”段天涯将碎玉掷于案上，“他们下一个目标，必然是朕，朕倒是没想到，有一天，朕会死在他们手里。”
殿外忽然传来乌鸦的啼叫，凄厉地划破秋日的寂静。段天涯走到御案前，取出一枚玄铁虎符：
“拿着这个，万一朕有不测，就把它交给开炎，想办法安排他离开北凉吧，北凉铁骑的兵符或许是他将来翻盘唯一希望...”
顾云流瞳孔骤缩：“老伙计，对不起...我...”
“听我说完。”段天涯按住他的肩，声音低沉，“这件事怎么也怪不到你头上，朕心里也从来没有怪过你，开炎那孩子...看似莽撞，实则最像年轻时的朕。朕这一生，有太多遗憾，只是这人世间的一切，已经无法再挽回了！
世事难料，纵然是一国之君，也逃不过命中注定，朕的时代，该结束了，朕听母后说自己出生时便是漫天大雪，可惜，朕是没有机会再看这北凉的雪了！”
秋风穿堂而过，吹得案上奏折哗啦作响。段天涯忽然剧烈咳嗽起来，袖口渗出的血迹比方才更深。
“朕的时间不多了。”他拭去唇角血沫，苦笑，“他们估计这几日，也该动手了。”
顾云流猛地攥紧虎符，指节泛白：“开炎我会想办法。但是他或许没有机会再回来了...”
“他或许没有机会。”段天涯望向窗外凋零的海棠，“但那位世子，不会善罢甘休的，否则他也不会在这个时候杀我北凉的公主，主动来开启这场风波。”
他忽然转身，目光如炬：“老伙计，你记住，无论发生什么，想办法保住开炎。哪怕...踏着朕的尸首过去。”
最后一片枯叶从枝头坠落，在风中打了个旋儿，轻轻贴在窗棂上。
“老伙计，来世，你莫要生在帝王家了。”顾云流轻声说了一句。
暮色渐浓，殿内烛火次第亮起。两个身影在窗纸上投下坚定的剪影，这位帝王的时代终将走到了最后。
而宫墙之外，秋风卷着沙尘，渐渐掩去车辙的痕迹。
五日后，北凉举国缟素。
寒霜城钟楼敲响九九八十一声丧钟，悲鸣穿透凛冽的秋风，传遍每一条覆霜的街道。皇榜张贴处挤满了百姓，白纸黑字写着：
“帝崩于养心殿。遗诏传位大皇子段天德，举国守孝...”
纸钱如雪片般飘洒，落在守灵禁军的铁甲上，很快被呵出的白气濡湿。皇宫内外白幡蔽日，连檐角的铜铃都系上了素绸。
三皇子府邸门窗紧闭，却隐约传出瓷器碎裂之声。段开炎跪在灵堂角落，玄色孝服下拳头紧攥，指节掐得发白。
“殿下...”老太监悄声递来一盏茶，“节哀。”
段开炎猛地抬头，眼中血丝密布：“节哀？父皇分明是...”话未说完，却被顾云流按住肩膀。
顾云流一身素缟，他俯身拾起茶盏，指尖在杯底快速划了个“南”字。
窗外忽然传来礼乐声——新帝的登基大典竟与丧仪同时进行。段开炎霍然起身，孝服下摆带翻香炉，灰烬撒了一地。
“好个兄友弟恭...”他盯着宫墙方向冷笑，“连头七都等不及么？”
顾云流按住他颤抖的手臂，声音压得极低：“今夜子时，西侧门，你先离开吧，眼下的你已经不能待在北凉了，你只有活着才有未来。”
一片纸钱被风卷着贴上门窗，正好盖住窥视的缝隙。远处传来新帝诏书：
“...奉天承运，新帝仁孝，特赦三弟禁足之罚，许其守灵尽孝...”
段开炎忽然低笑出声，笑声凄厉如夜枭：“好个特赦...好个尽孝...”
秋风穿堂而过，吹熄了灵前白烛。在骤然降临的黑暗中，顾云流往他手中塞入一枚冰凉的玄铁虎符。
数日后。
宫墙之外，新帝的仪仗正绕城游行。百姓跪伏道旁，却有人抬头望向三皇子府方向——那些目光里藏着同样的不甘与愤怒。
新帝寝宫内，段天德正把玩着玉玺，唇角噙着志得意满的笑。老太监连滚带爬地扑跪在地：
“陛下！三皇子...三皇子府邸空了！”
玉玺重重砸在案上：“废物！不是让你们日夜盯守吗？”
“昨夜子时还在灵堂...”太监抖如筛糠，“今早送膳时才发现，三皇子不见了...”
段天德猛地掀翻御案，奏折散落一地：“搜！给朕掘地三尺也要...”
“不必了。”阴影中忽然转出一个黑袍人，面覆青铜面具，“如今你已经上位，一个段开炎罢了，无足轻重，你眼下最要紧的，是整顿兵马，掌握军权。”
段天德瞳孔一缩：“可段开炎他...”
“丧家之犬，何足挂齿。”黑袍人指尖轻叩鎏金柱，“就算三十万铁骑的虎符在他手中，但有什么用？你现在该想的，是如何在他号令大军前...坐稳这个位置。”
秋风卷入殿内，吹动黑袍人袖口隐约露出南诏巫教的蛇形刺青。段天德盯着那刺青，忽然冷静下来：
“先生说的是。那依先生之见...”
“第一，先清洗军中老将；第二，朝堂上那些老臣，谁若不服，就杀谁，务必尽快把军队握在自己手中；第三...”黑袍人声音如毒蛇吐信，“把你父皇留下的一些棋子，该杀的杀，该换的换。还有你的那位二弟！”
窗外忽然传来乌鸦啼叫。黑袍人轻笑：“不要给自己留有祸患。”
段天德望着满地狼藉的奏折，慢慢攥紧拳头：“拟旨！即日起，段开炎与先皇离世有关，全国搜捕三皇子余孽！凡窝藏段开炎者，诛九族！”
黑袍人满意地点头，身影渐渐融入阴影。在他消失的刹那，段天德忽然对着虚空问道：
“多谢先生相助了...”
黑暗中传来缥缈的回音：“莫要忘了你的承诺，我们能让你当上北凉的皇帝，也能收回给你的一切。”
殿门开合，秋风卷着纸钱呼啸而入。段天德独自站在空荡的寝宫内，望着铜镜中一身龙袍的自己，忽然打了个寒颤。