秋色渐深，北风卷着枯黄的落叶在官道上翻飞。
远处的山峦已褪去青翠，染上一层暗沉的赭色，天高云淡，偶有几只南迁的雁群掠过，鸣声凄清。官道两旁的田野早已收割完毕，只剩下光秃秃的麦茬，偶尔有农人佝偻着腰在田间拾穗，身影在苍茫的暮色里显得格外单薄。
李成安一行人离开京都已有大半个月，沿着官道缓缓北上。为掩人耳目，他们装扮成商队模样，十几名护卫分散在队伍各处，暗中警戒。
“世子，咱们不是要去北境吗？咱们这一路慢慢悠悠的，奴婢看您好像一点也不着急。”冬雪轻声说道。
李成安微微一笑：“急什么，打仗嘛，自然是没有那么快的，去早了也没用，这是冷兵器时代，北凉和大乾打了这么多年，谁也没把谁给灭掉，没那么快结束的，去太早了也没任何意义。而且，我还在等一个消息...”
“等一个消息？什么消息？”冬雪面露疑惑之色。
“北凉这次来了多少兵马？”
“朝廷早有奏报...二十万铁骑。”
“大康呢？”
“三十万。”
李成安解释道：“这次战争是几位君王都想看到的局面，他们都想趁着这个机会去试试彼此的底线在哪里，但若是就这么小打小闹，能试探出个什么？大康是不会让北凉就出这点兵马的。
父王在南境，那里是最大的主战场，而且一旦打起来，一定会相当惨烈，你觉得大康会让北凉就此保住实力，就派二十万骑兵跟镇北候对峙？”
“难怪前几日暗卫那边传来消息，说大康那位四先生方益去了寒霜城，所以世子这是在等北凉那边的消息？”冬雪恍然大悟。
“聪明，君王之间的博弈，没那么简单的，大康若想在这一场博弈占领先机，就不会独自去硬扛父王那边的压力，它一定会想办法让北凉增兵，让大乾首尾难顾，最好迫使父王北上，这样一来，大康不管是打还是不打，都可谓占尽了先机。”
“按世子的说法，所以这一局的关键，还是在北凉，可北凉那位陛下又不傻...”
李成安却摇了摇头：“若是镇北候守得住，北凉就不关键，若是守不住，北凉自然就关键了，不到万不得已，军中绝对不会轻易换掉主帅的，除非已经到了不可挽回的地步。
北凉那位老皇帝可不傻，否则当年皇祖父和父王两代人也没打下北凉，大伯更是死在了北凉。
有句话说得好，富不过三代，更何况还是皇室，家里后人多了，谁家还不出两个蠢货了？北凉的第二代里，除了段开炎勉强能看，其他两位，当真不见得聪明，你觉得皇帝会没点准备，这么放心让大皇子来打大乾？”
冬雪一脸诚恳的回应道：“我觉得咱们家就不一样，就没有蠢货，不管是世子还是郡主，都是顶聪明的存在，而且那北凉那位皇帝既然知道自家有两个蠢货，他为何不拦着...”
李成安不可置否的笑了笑：“再怎么蠢，也是自己的儿子，怎么拦？宰了那两个，就留一个段开炎？但这样以来，谁来磨炼他？皇帝嘛，都喜欢给自己看好的人准备一些磨刀石。”
“那王爷给世子准备了吗？”
“我发觉到了京都以后，你脑子越来越笨了，我又不当皇帝，我要什么磨刀石？那个位子也就看着好，实际上没什么实际意义，哪有现在活得舒坦，有钱有势有银子，这日子，知足了...
再说了，我们家就我一个男丁，我这把刀好坏都得是我，还磨个屁，父王都这岁数了，总不能再练个小号。
当然如果他愿意，我也是没意见的，毕竟弟弟嘛，谁不想打啊？”
日渐黄昏，车队停在一处名为青林镇的小镇休整。刚进镇子，冬雪就察觉到异样——本该热闹的街市上行人寥寥，不少店铺大门紧闭，偶有路人也是行色匆匆。
\"世子，这镇子怎么这么冷清。\"冬雪压低声音，她虽不会武功，但观察力极为敏锐，\"您看那些商铺门上的封条，都是崭新的。\"
李成安顺着她指的方向望去，果然看到几家粮铺和布庄的门上都贴着\"官封\"字样的条子。墙角蹲着几个衣衫褴褛的孩童，正眼巴巴地望着他们车上的干粮。
\"派人去找个客栈安顿，今晚暂时住这儿吧。秋月，你带些铜钱和干粮分给那些孩子。\"李成安走下马车，掸了掸衣袍上的尘土，\"冬雪随我去茶楼坐坐。\"
镇中唯一的茶楼里，三三两两坐着几个商贾打扮的人，正低声交谈。见李成安进来，谈话声戛然而止，几道警惕的目光投来。
\"掌柜的，来壶好茶，再上几样点心。\"李成安故意提高声调，一口地道的蜀州口音，\"这北边的天气，真是冷死个仙人板板！\"
见他一副富家公子做派和一副外地口音，茶客们明显放松了警惕。一个胖商人甚至主动搭话：\"这位公子看着面生，听口音像是西南那边来做生意的？\"
\"正是。\"李成安笑着拱手，\"家父让我来北境看看，说是战事一起，皮毛药材都能翻着跟头涨价。\"
闻言，茶楼里的气氛顿时热络起来。那胖商人凑过来低声道：\"公子来得巧，如今这青林镇方圆五十里的生意，可都归郑老爷管了。\"
\"哦？\"李成安挑眉，\"这位郑老爷是...\"
\"嘘——\"旁边一个瘦高个急忙制止，\"小点声！郑老爷可是郑家的亲戚！\"他神神秘秘地指了指京都的方向，\"听说连京都的高官都得给他三分薄面！\"
冬雪凑到李成安耳边轻声说道：\"公子，这青林镇地属锦州，是郑家的地盘...\"
\"闭嘴！\"李成安装模作样地呵斥，转而堆起笑脸，\"各位见谅，下人不懂规矩，没想到这么小地方，竟然还有郑家这等大人物，能让京都的高官都要给面子。\"
胖商人搓着手笑道：\"这位郑老爷可是郑家的嫡系...\"
一旁的同伴连忙点了点他，示意这位胖子不要多嘴。
李成安会意，又摸出几块碎银：“诸位不妨给我说说，我这人走南闯北，就爱听些故事，我一外地人，也不会到处胡言乱语。就权当请诸位喝茶了。”
众人顿时眉开眼笑，七嘴八舌说起这位\"郑老爷\"的\"丰功伟绩\"——如何勾结官府强占民田，如何垄断粮市哄抬物价，甚至如何将反抗的农户充作\"流民\"发配边疆...
李成安仔细的听着，脸色如常，就算心理有些不满，却没有发作，一旁的冬雪和秋月二人，此刻面色却有些难看。
没过多久，李成安便起身告辞。
回到客栈，天色已完全暗了下来。客栈大堂里点着几盏油灯，昏黄的光线将人影拉得老长。李成安要了几间上房，又吩咐小二准备一桌酒菜送到房里。
\"公子，您要的酒菜来了。\"小二端着托盘进来，麻利地摆好碗筷。一盘酱牛肉、一碟腌萝卜、一盆热气腾腾的羊肉汤，还有两壶温好的黄酒。
李成安挥退小二，亲自给冬雪和秋月各倒了一杯酒：\"先吃点东西，暖暖身子。\"
冬雪盯着面前的酒杯，眉头紧锁：\"世子，那郑家...\"