夜雪初停，窗外的梅枝上积了薄薄一层白霜。段开炎负手立于案前，指尖无意识地摩挲着那枚青铜虎符，眉头紧锁。
\"殿下。\"
屏风后转出一位灰袍中年人，须发微白，面容却如中年般红润。他拄着一根青玉杖，杖头雕着栩栩如生的狼首——正是段开炎的授业恩师莫怀山。
\"老师。\"段开炎转身，将手中密信递过，\"老二已经开始集结兵马了，下面的人盘算了一下，足足有二十万。\"
莫怀山接过信笺，目光在烛火下快速扫过。半晌，他轻叹一声：\"大康国师的手笔。\"
\"没错，那位四先生来这寒霜城，可是一点都没避讳。\"段开炎一拳砸在案几上，\"只是我有些想不通，如今老大在镇北关，老二应该不可能再去添堵，能打的便只有北州关了，可那个地方易守难攻，即便偷袭也不可能得手。
稍有不慎，还会被欧阳正绕后包抄，老二向来精明，怎会...\"
\"殿下，你别忘了那位四先生。\"莫怀山用玉杖轻点，\"那位国师出手，怎么会这么简单？能让二殿下这个时候不顾一切，压上所有身家的，怎么可能没有后手。\"
段开炎瞳孔微缩：\"您是说...\"
\"那宇文拓虽然身为极境，但心思缜密，不会落闲棋。\"莫怀山声音低沉，\"他想试试大乾的军力，我能理解，但这个时候不惜把二皇子暴露出来也要让北凉在此战中加码，这就有些让老夫想不明白了。\"
窗外寒风骤起，吹得窗棂咯咯作响。
段开炎沉默良久，突然问道：\"老师觉得...我们该如何应对？\"
莫怀山压低声音，\"二殿下已说服陛下，三日后发兵，眼下他们都要离开寒霜城，大乾那位世子说的不错，这是你最好的机会，这寒霜城内，该走的都走了，是时候该你站出来了。\"
段开炎猛地抬头：\"老师想要我...\"
\"殿下莫要想多了了。\"莫怀山目光如炬，\"老臣的意思可不是让你造反，而是让你把那两位留下的棋子，拔得干净些，让他们那两个在朝中再无根基可言。\"
\"这...\"段开炎倒吸一口冷气，\"两位皇兄在朝中党羽众多，若是真要杀起来，这朝堂...而且父皇那边...\"
“糊涂...妇人之仁...”莫怀山一脸正色的说道：\"眼下这么好的机会，若这个时候不动手，那你将来不会有任何机会，这是殿下唯一翻盘的希望。难不成当年的事情，殿下还想再经历一遍？
殿下没有军权，如果不彻底把控朝堂，将来拿什么跟他们争？你既然要争，就不能瞻前顾后，就算陛下知道又能怎么样？你已经死过一次，还怕再死一次不成？\"
\"多谢老师教诲。\"段开炎恭敬一礼，随即一声苦笑，\"学生明白了，若是那两位打了胜仗带着大军回来...\"
雪粒拍打窗纸的声音突然变得急促。
莫怀山轻声回应道：\"那就赌他们赢不了，毕竟那位世子也去了北境，既然李成安都去了北境，必然会有自己的依仗，李成安加上一个欧阳正，不是老夫高看那两位殿下，凭他们二人，在这两个人手上，老夫看不出他们有任何胜算。\"
“那还有那方益...”
“那位四先生背后有宇文拓，那李成安背后就没有极境了？道门虽然人不多，但是你可别小瞧了道门，李成安那位二师兄可是也在北境。”
段开炎摩挲着手指，眼前浮现出当年的景象。良久，他深吸一口气：\"既然如此，那就听老师的，按老师的意思办，寒霜城这一刀，就由我亲自来砍。\"
\"殿下！\"莫怀山变色，\"这太危险...\"
段开炎摆了摆手：“老师，这本就是一条不能回头的路，谁来砍都是一样，当年的仇，我想自己报。”
三日后，随着二皇子段正名率领二十万大军南下，整个寒霜城仿佛被抽走了脊梁。
夜幕降临，街道上巡逻的卫兵明显少了大半，连皇宫的灯火都黯淡了几分。
子时刚过，一队黑甲武士悄然包围了吏部尚书府。
\"殿下有令，赵大人贪赃枉法草菅人命，证据确凿，就地格杀！\"
寒光闪过，府门轰然倒塌。尚在睡梦中的赵尚书甚至来不及呼喊，就被一箭穿喉。鲜血溅在雪白的墙壁上，宛如一幅狰狞的泼墨画。
同样的场景在城中各处上演。
兵部侍郎府，正在焚毁密信的官员被破窗而入的弩箭钉死在书架上；
城防营统领在妓院被毒酒放倒，尸体抛入冰河；
最惨的是大皇子岳父——镇国公被吊死在自家祠堂，脚下还踩着撕碎的皇室族谱...
直到天蒙蒙亮，这场杀戮才悄然停止。
段开炎的府邸内，他一袭素袍，身上沾满了尚未干涸血迹，正在案前挥毫。窗外隐约传来喊杀声，他却连眼皮都没抬一下。
\"殿下。\"莫怀山疾步而入，\"已经清理了完了，但...\"
\"但什么？\"段开炎笔锋不停，宣纸上\"斩草除根\"四个大字力透纸背。
\"禁军出面了，扬言殿下密谋造反，要入宫面见陛下，今晚刚好此人当值，人在宫中，所以...\"
狼毫笔突然折断，墨汁溅在雪白的宣纸上，像一滩污血。段开炎冷笑一声：\"我这二哥，倒是留了条好狗。\"
他缓缓起身：\"老师，备轿吧，也该去见见父皇了。\"
\"殿下要亲自去？\"
\"杀都杀了，这件事已经没有回旋的余地，自然是要去见见父皇的，老师放心吧，不会有事的，这件事未尝不是父皇想要的，毕竟一个晚上，禁军和宫里的高手一个都没出现。
还有件事要麻烦老师，把老二的事情给那位世子说一声...好歹也是合作...若是皇兄能死在北州关，将来我也能容易一些。\"
皇城。
段开炎没有换衣服，踏着染血的靴子走进皇宫时，整个皇城竟无一人阻拦。
大殿内，高座之上，北凉皇帝段天涯半倚在龙椅上，苍老的面容在夜明珠的冷光下显得格外憔悴。那双曾经令敌人闻风丧胆的鹰目，如今浑浊得像是蒙了一层灰翳。干枯的手指搭在扶手上，指甲泛着不健康的青紫色。
\"儿臣参见父皇。\"段开炎跪地行礼，手上尚未干涸的血珠滴落在晶莹的地砖上，绽开一朵朵暗红的花。
老皇帝缓缓抬眼，喉咙里发出破风箱般的喘息：\"老三...胆子变大了...只是来见朕，也该换身衣服...\"