夜色如墨，将那片小树林浸染得愈发深邃。华云龙猛地一个激灵，从那个荒诞而惊悚的梦境中挣脱出来，后背的冷汗早已浸湿了内衫，冰凉地贴在皮肤上。他大口喘着气，心脏在胸腔里狂跳不止，仿佛要挣脱出来。眼前哪里有什么雕梁画栋的宅院，又哪里有什么绝色女子和阴魂不散的济公？只有稀疏的星光透过枝叶的缝隙洒下，四周是死一般的寂静，以及风吹过树叶发出的沙沙轻响。
“南柯一梦……竟是南柯一梦……” 他喃喃自语，抬手抹了一把额头的冷汗，心有余悸。梦里那胡员外宅邸的温暖、酒菜的香气、女子肌肤的触感，以及最后济公那似笑非笑的脸，都清晰得可怕。尤其是墙上那首题在秦相府的诗，更是像一根毒刺，扎得他心神不宁。“这梦做得太也古怪，莫非真是那济颠妖僧在搞什么鬼？” 他不敢深想，挣扎着从地上爬起来，只觉得浑身骨头像散了架一样酸痛。
定了定神，辨明方向，他深一脚浅一脚地继续往前赶路。必须离那古佛院越远越好，离那三个被他镖伤的家伙越远越好，离那个阴魂不散的和尚越远越好。约莫走了半个更次，已是二更天气，旷野中风声鹤唳，任何一点异响都让他心惊肉跳。
正行走间，忽见前方黑影一晃，仿佛有人影掠过。华云龙做贼心虚，吓得汗毛倒竖，“锵啷”一声便将腰间的钢刀拽了出来，压低声音厉喝道：“谁？！滚出来！”
那黑影似乎也吓了一跳，停顿了一下，随即一个略带沙哑又有些熟悉的声音试探着响起：“前面……可是华二哥？”
华云龙闻言一愣，握刀的手稍稍放松，凝神细看。只见月光下，一个瘦高个子、面色黝黑的汉子从树后转了出来，不是别人，正是昔日的结拜兄弟，人称“黑风鬼”的张荣。
“张贤弟？” 华云龙又惊又喜，连忙还刀入鞘，迎了上去，“你怎么会在这里？”
张荣紧走几步，上前抱拳行礼，脸上也带着几分他乡遇故知的激动：“二哥，真是你啊！方才黑影里瞧着像，没敢认。久违了，久违了！”
两人寻了处背风的土坡坐下。华云龙这才得知，张荣自从上次在杨明家因为受不了杨明那“假正经”的做派，一怒之下不辞而别后，也是无处可去，便投奔了古天山凌霄观的华清风。那华清风论起来还是华云龙的远房叔父，修为高深，人称九宫真人。张荣在他观中倒也安生。
“只是近来，真人他……” 张荣压低了声音，脸上露出一丝难以捉摸的神色，“得了一部名为《阴魔宝录》的秘典，据说威力无穷，但修炼起来……需要些特别的材料。真人派我下山，便是为了筹措这些‘材料’。” 他含糊其辞，并未明说需要的是何物，但华云龙在江湖上混迹多年，见多识广，看他神色便猜到了七八分，只怕不是什么正路功法，心下虽觉不妥，但此刻自身难保，也无心多问。
张荣转而问道：“二哥，你这又是要去往何处？看你行色匆匆，面带倦容。”
华云龙长叹一声，将自己如何在临安城一时兴起，采花作案，又如何被济公和尚盯上，四处追捕，方才又在古佛院如何错杀拜兄郑天福，如何镖伤秦元亮、马兆熊、杨顺三人之事，粗略说了一遍。自然，其中诸多不堪细节，他都一语带过，只强调济公如何步步紧逼，自己如何被迫无奈。
张荣听罢，咂了咂嘴：“二哥，不是小弟说你，你也忒不小心。那杨明当初为你庆贺‘守正戒淫花’，闹得绿林皆知，你转眼就……唉，也难怪那济颠和尚不肯放过你。不过，” 他话锋一转，“那济颠也未免管得太宽！你犯了王法，自有官府拿你，他一个出家人，逞的什么能？依我看，二哥你如今四处漂泊，终非了局。不如随我同上古天山，投奔华真人。真人道法高深，又是你本家叔父，定能护你周全。有他出面，或许还能劝那济公和尚网开一面。毕竟僧道虽不同门，却也同是修行之人，总要讲些香火情面。”
华云龙此刻正是惶惶如丧家之犬，听得有个安身之所，不由得心动。但转念一想，自己赖以成名的毒药镖已在连番恶斗和逃窜中消耗殆尽，囊中只剩一个空镖囊，这好比猛虎失了利齿，苍鹰折了翅膀，万一路上再遇险情，如何应对？
“贤弟所言极是。” 华云龙道，“只是我如今手无寸镖，护身无物。听闻前面兴隆镇颇有几家好铁匠铺，我得先去置办一槽镖来，才好上路。”
张荣点头道：“正当如此。前面不远就是兴隆镇，镇口有家‘舞岳斋’，老字号，功夫扎实。二哥你去买镖，我就在镇外路边等你，免得人多眼杂。”
计议已定，二人趁着天色微明，加快脚步。等到日头升高，已能望见兴隆镇的轮廓。张荣依言在镇外一片小树林里等候，华云龙则整理了一下衣冠，尽量让自己看起来像个寻常的过路客商，迈步进了镇子。
这兴隆镇虽不算大，但因地处交通要道，倒也商铺林立，颇为热闹。华云龙依着张荣的指点，来到十字街口，往东一拐，果见路南有一座三间门脸的大铺子，黑底金字的招牌上写着“舞岳斋”三个大字。炉火正旺，叮叮当当的打铁声不绝于耳。
铺子门口，站着一位老者，约莫六十上下年纪，头戴蓝缎员外巾，身穿宝蓝缎袍，面如重枣，一双虎目炯炯有神，花白胡子梳理得整整齐齐，精神矍铄，不似寻常铁匠，倒有几分富家翁的气派。
华云龙猜想这必是掌柜的，上前拱手道：“掌柜的，请了。贵宝号可打造上好的飞镖么？”
老者闻声，上下打量了华云龙几眼。见来人一身劲装，虽是风尘仆仆，眉宇间却有一股掩饰不住的彪悍之气，心中已了然几分。他不动声色，含笑还礼：“有，小店正是祖传的手艺，刀枪剑戟，斧钺钩叉，乃至各色暗器，无一不精。尊驾想买什么样的镖？”
华云龙道：“要上好的纯钢镖，镖身要出风轧亮，看着精神。不知现下可有？”
老者略一沉吟：“出风轧亮的现成货恰巧没有。不过尊驾若是急用，可以叫伙计们现打，只是这工钱嘛，要稍加一些。壮士若不介意，还请里面奉茶，稍坐片刻，看看坯子，若合意，立等可取。”
华云龙心想，此刻安全第一，多花几两银子不算什么，便点头道：“价钱好说，只要东西好，速度快就行。”
老者将华云龙让进柜台旁的客室落座，吩咐学徒看茶。这客室陈设简单，却收拾得干净利落。老者看似随意地问道：“看壮士身形步法，似是江湖同道，不知平时作何营生？”
华云龙警觉得很，含糊应道：“不过是走南闯北，替人保镖护院，混口饭吃。”
“哦？保镖？” 老者眼中精光一闪，抚须笑道，“那倒是巧了。老夫年轻时也曾在江湖上走动，结识过几位镖行里的朋友。不知壮士可认得？比如，南路镖头追云燕子黄云？”
华云龙心想这有何难，随口答道：“黄老镖头名震江南，自然是认得的。”
老者又道：“北路镖头美髯公陈孝，病符神杨猛，这二位豪杰，壮士可熟识？”
华云龙微微一笑：“不瞒掌柜，陈孝、杨猛，正是华某的结拜兄弟。”
“哦？” 老者似乎更感兴趣，接着问道，“那么，东路镖头铁棍无敌陈声远，西路镖头铁头太岁周坤，神刀将李恒，这几位的大名，尊驾想必也有耳闻？”
华云龙心下稍觉奇怪，这老铁匠怎地对镖行人物如此熟悉？但依旧答道：“都是江湖上响当当的人物，岂能不知？”
老者点了点头，目光变得有些深邃，缓缓说出了最后一个名字：“还有一位，中路镖头，威镇八方大义士杨明，尊驾想必更是熟稔了？”
听到“杨明”二字，华云龙心中猛地一凛，隐隐感到一丝不安，但话已至此，只能硬着头皮道：“杨大哥义薄云天，是我等楷模，自然相熟。”
老者闻言，脸上露出一丝难以捉摸的笑容，轻轻一拍桌子：“这就是了！”
恰在此时，那个被支出去“打水”的小伙计提着茶壶回来了，他飞快地瞥了华云龙一眼，眼神有些闪烁，给华云龙斟了一杯茶后，便悄无声息地退到了老者身后。
老者不再多问，起身道：“壮士稍坐，我去后面看看镖打得如何了。”
不一会儿，老者拿着一枝新打好的镖胚回来，递给华云龙：“壮士请看，这坯子分量、钢口如何？只是尚未打磨开刃。”
华云龙接过掂了掂，又仔细看了看镖身的流线，果然是行家手艺，赞道：“掌柜的好手艺！分量稍沉一丝，倒也无妨，只是这镖尖角度，似乎还需微调，以免发出时摆头。”
老者笑道：“壮士果然是行家！一眼便看出关键。这后院宽敞，不妨请壮士移步，试试手感，若不合用，伙计立刻调整。” 说着，老者拿起那枝镖胚，引着华云龙穿过店铺后堂，推开一扇小门。
门后是一个颇为宽敞的院落，地面用三合土夯得坚实平整，靠南边是一堵高墙，墙下有扇后门，看样子是个练武场。
华云龙环视一周，赞道：“掌柜的这后院收拾得齐整，看来也是位练家子。”
老者呵呵一笑：“老了，活动活动筋骨罢……”
他这“罢”字话音刚落，异变陡生！
只听“咔嚓”一声巨响，院墙那扇后门被人一脚踹开！与此同时，四周墙头上哗啦啦一阵响动，瞬间冒出十数个手持铁尺、锁链的官差！
从破开的院门处，当先冲进两人。头前一位，身高八尺，面色黝黑发亮，如同锅底，却生得眉分八彩，目若朗星，身穿青布公服，头戴缨翎帽，正是常山县马快班头“小玄坛”周瑞。后面跟着那位，面如重枣，红中透紫，虬髯环眼，相貌威猛，乃是另一位班头“赤面虎”罗镳。
周瑞铁尺一指华云龙，声如洪钟：“好个胆大包天的华云龙！你在常山县明火执仗，劫牢反狱，刀伤事主，罪恶滔天！今日还想在此购买凶器？我等奉县尊老爷之命，在此等候多时了！还不快快束手就擒！”
华云龙这一惊非同小可，魂飞天外！他瞬间明白，自己中了圈套！这“舞岳斋”的老者，哪里是什么普通铁匠，分明是官府的眼线，方才东拉西扯询问各路镖头，不过是为了确认他的身份！那小伙计出去，根本不是打水，而是跑去报信了！
他反应极快，怒骂一声：“老匹夫，敢算计我！” 伸手便要去夺老者手中那枝尚未开刃的镖胚当作兵器。
那老者却似早有防备，身形疾退，同时口中发出一声尖利的呼哨！
周瑞、罗镳见状，更不答话，各挺铁尺，带领众官差一拥而上，顿时将这小小的后院围得水泄不通。兵刃碰撞声、呼喝叫骂声、铁链抖动声响成一片。
华云龙眼见退路已断，把心一横，拔出腰间钢刀，便要拼个鱼死网破。他知道，若是落在官府手中，以自己所犯之事，必定是个凌迟处死的下场！此刻，他心中只有一个念头：杀出重围！至于镇外等候的张荣，以及那渺茫的古天山，早已被抛到了九霄云外。一场血战，在这看似平静的铁匠铺后院，骤然爆发！