全息投影的蓝光在林若曦掌心流动，像一捧微凉的湖水。被她触碰到的透明人影渐渐凝实，露出张中年男人的脸，穿着洗得发白的工装，袖口还沾着机油渍——是三个月前在汽修厂爆炸中失踪的老王，张警官当时说他是意外身亡，现在看来，他的意识早被共生体吞噬了。
“回家……”老王的声音带着电流的杂音，透明的手掌微微颤抖，“我女儿今天生日，说好要带奶油蛋糕回去的。”
投影突然剧烈闪烁，周围的透明人影像被惊扰的鱼群四散奔逃，他们的嘶吼撞在金属壁上，发出刺耳的嗡鸣。林若曦注意到，每当人影靠近祭坛中央的石棺，身上的蓝光就会变淡，仿佛被什么东西吸走了能量。
“说明里说他们会暴走，可老王……”沈墨的手指划过投影旁的金属铭牌，上面刻着第一座毁灭城市的坐标，“北纬37度，是五年前被蚀骨雨淹没的临海城。”
石棺突然发出“咔哒”声，棺盖缝隙里渗出暗红色的液体，在地面上汇成小溪，与投影中临海城的地图轮廓完美重合。林若曦蹲下身，指尖沾起一点液体，闻到股熟悉的腥甜——和沈墨肉瘤渗出的血一模一样，只是更浓稠，像凝固的蜂蜜。
“这些不是普通的血。”她将液体滴在全息投影上，蓝光瞬间炸开，浮现出临海城毁灭前的画面：无数人影从湖里爬出来，半透明的身体裹着水草，他们的手掌按在居民的胸口，被接触到的人眼睛会瞬间变黑，嘴角咧开诡异的弧度，像提线木偶般跟在后面。
“他们在同化活人。”沈墨的声音发紧，“监督委员会没说谎，这些意识体确实会暴走。”
老王的人影突然穿过投影，透明的手掌按在林若曦胸口。她没感觉到疼痛，却听见一阵熟悉的童谣——是她小时候妈妈唱的摇篮曲，带着南方口音的软糯调子。紧接着，投影里的临海城居民开始唱同一首歌，成千上万的声音重叠在一起，竟形成某种诡异的共振，金属壁上的螺丝开始松动。
“他们在传递信息。”林若曦按住胸口，那颗属于妈妈的心脏正在发烫，“这不是暴走，是某种仪式。”
沈墨突然砸碎石棺旁的玻璃柜，里面陈列着块黑色晶体，表面布满蛛网状的裂纹。晶体接触到空气的瞬间，投影中的人影突然静止，像被按下暂停键的录像带。他拿起晶体凑近看，裂纹里嵌着细小的骨头渣，在光线下泛着磷光。
“这是共生体的核心碎片。”他指着晶体内部的气泡，里面漂浮着半张人脸，“是临海城的献祭者，他们的心脏被嵌在这里，用来约束意识体。”
全息投影突然切换画面，展示出第二座城市的毁灭场景：不是被蚀骨雨淹没，而是被无数透明人影托举到空中，整座城像块被摔碎的玻璃，从高空砸进湖里。画面角落有个模糊的身影，穿着监督委员会的白大褂，正举着记录仪拍摄，胸前的徽章在阳光下闪着冷光。
“是他们在引导暴走。”林若曦突然明白，“说明里写的‘失去宿主约束’是谎言，这些意识体是被共生体碎片强行催化的。”
老王的人影突然变得透明，嘴里断断续续地说着：“晶体……有三块……最后一块在湖底……”话音未落，他的身体就化作无数光点，融入全息投影的蓝光里。周围的人影也开始消散，临终前都朝着石棺的方向伸出手，像是在指向什么。
沈墨突然将黑色晶体塞进石棺的凹槽。棺盖“吱呀”一声弹开条缝，露出里面的东西——不是尸体，是个金属支架，上面挂着十二根锁链，每根链端都连着块心形的玉佩，玉佩里封存着微弱的意识体光芒，像被困住的萤火虫。
“这些是自愿献祭的意识。”林若曦认出其中一块玉佩上的刻字，是临海城的方言，意思是“守护”，“他们没被共生体吞噬，而是主动和心脏绑定，用来压制暴走。”
石棺底部刻着行小字，是用指甲划上去的，和星图碎片上的字迹一模一样：“三城献祭，只为养一颗‘种子’。”
“种子？”沈墨的手指抚过字迹，突然剧烈咳嗽起来，咳出的痰里带着黑色的絮状物，“我好像……见过这东西。”
全息投影突然熄灭，祭坛陷入一片漆黑。只有石棺里的玉佩还在发光，十二道微光汇成圆形，在地面上投射出星图的轮廓，比之前见过的任何一次都要完整，只是中心缺了块三角形的空白。
林若曦胸口的心脏突然剧烈跳动，像要挣脱胸腔的束缚。她感觉有无数双眼睛在黑暗中注视自己，不是来自意识体，而是来自湖底，来自那些被掩盖的废墟深处。
“最后一块共生体碎片在湖底。”沈墨的声音在发抖，他后颈的疤痕开始渗血，在黑暗中划出红色的轨迹，“第三座被毁灭的城市，根本不在陆地上，在湖底。”
石棺里的玉佩突然同时碎裂，十二道意识体的光芒腾空而起，在祭坛上空组成巨大的人脸——是林慧和沈叔叔的合像，他们的嘴唇动了动，发出同一个声音：“种子在若曦的心脏里。”
林若曦猛地捂住胸口，感觉有什么东西正在苏醒，像颗埋在土里的种子，正顺着血管蔓延。她想起监督委员会的录音，想起克隆体胸口的管子，突然明白他们为什么一定要她的心脏——那不是能量源，是培育“种子”的土壤。
“前三次献祭都是铺垫。”沈墨的声音带着绝望，他看着林若曦胸口透出的红光，“他们要的不是时间回溯，是让种子成熟。”
黑暗中突然传来“咕嘟”声，像有人在水底呼吸。祭坛的地面开始渗水，浑浊的液体里漂浮着细小的透明人影，他们不再嘶吼，只是安静地朝着林若曦伸出手，掌心都刻着同一个符号——和玉佩上的“守护”刻字一模一样。
沈墨突然将折叠刀塞进林若曦手里，自己捡起块石棺碎片：“不管这种子是什么，我们不能让它成熟。”
林若曦握紧刀柄，却感觉指尖传来熟悉的触感——刀身倒映出的她，瞳孔里竟浮现出星图的纹路，中心的三角形空白处，隐约有什么东西在蠕动。
湖水开始倒灌，祭坛的入口被黑色的浪涛堵住。沈墨后颈的疤痕彻底裂开，露出下面蠕动的黑色丝线，像共生体的触须。他看着林若曦，突然笑了，声音里带着种诡异的释然：“原来我也是铺垫，我身上的影子……是用来激活种子的钥匙。”
就在这时，所有透明人影突然齐齐跪下，朝着林若曦的方向叩拜。湖水里传来悠扬的钟声，像来自三城废墟的回响，石棺底部的星图投影开始旋转，中心的三角形空白处，缓缓浮现出半张人脸——是张婴儿的脸，眼睛里映着整片星空。
林若曦突然想起妈妈留的最后一句话：“若曦，你不是被选中的，你是被孕育的。”
她低头看着自己的掌心，那里不知何时多了个三角形的印记，正随着心跳微微发烫。湖水已经漫到膝盖，沈墨的身体开始变得透明，黑色的丝线顺着水流缠上她的脚踝，像在进行某种古老的绑定仪式。
“跑。”沈墨的声音越来越轻，透明的手掌最后一次拂过她的脸颊，“别让他们……拼出完整的星图。”
他的身体最终化作无数黑色丝线，融入湖水中。林若曦看着那些丝线在水面上组成三角形，与自己掌心的印记完美重合，突然明白——三城废墟的意识不是在守护她，是在守护她身体里的种子。
而湖底的第三座城，根本不是被毁灭的，是被用来当做种子的温床。
钟声再次响起时，林若曦握紧了折叠刀，转身跳进石棺后的暗门。身后传来意识体的嘶吼，这次不再是怨毒，而是带着种近乎虔诚的催促。她在黑暗中奔跑，感觉心脏里的种子正在发芽，根须顺着血管爬向指尖，在刀身上画出完整的星图。
最后一刻，她回头望了眼被湖水淹没的祭坛，看见水面上浮现出第四座城市的轮廓——是她们现在居住的地方，正缓缓沉入湖底，像颗即将成熟的果实。