北疆办的牌子刚挂稳，赵承业就点了支“精英小队”——苏清带着账本，黑炎魔君揣着妖族语言手册，还有两个工部的工匠、三个懂妖族习俗的通译，一行人装了半车丝绸瓷器和印着大周文字的启蒙书，以“深化互市合作”的名义，往白狐部落的腹地赶。出发前赵承业特意嘱咐：“别端着官架子，跟人家同吃同住，把家底摸清楚，比啥都强！”
这支调研队一进白狐部落，就把“客套”俩字扔到了脑后。胡不为带着他们往部落深处走，越走越偏，最后停在一片搭着兽皮帐篷的营地前：“诸位大人，委屈几天，咱们部落没像样的房子，只能住帐篷了。”
苏清看着那半旧的兽皮帐篷，心里犯嘀咕——他在京城住惯了砖瓦房，这帐篷漏不漏风啊？可没等他开口，黑炎魔君已经先一步掀了帐篷帘子：“挺好，比我当年在幽冥教住的山洞舒服多了！”说着就把行李往里放，苏清见状也只能跟着点头：“住哪都一样，正事要紧。”
接下来半个月，调研队彻底过上了“妖族生活”。每天天不亮，就跟着狐妖们去草原上找水源；白天要么跟着狩猎队去看怎么抓雪狐，要么跟着采集队去辨认灵草；晚上围着篝火，听部落长老讲以前的故事，顺便记笔记。刚开始还闹了不少笑话：工匠老王第一次喝部落里的羊奶，没注意里面漂着根羊毛，差点呛着；通译小李把“狩猎”说成了“睡觉”，害得狐妖们以为要带他去补觉，闹了半天误会。
但闹归闹，调研队的工作半点没含糊。苏清拿着账本，把部落的“家当”摸得门儿清：多少只羊、多少张皮毛、每年能采多少灵草，甚至连冬天会缺多少粮食，都算得明明白白。他发现部落的日子过得是真苦——狩猎全靠运气，赶上大雪天，连猎物的影子都见不着；采集的灵草不知道怎么保存，放几天就蔫了，只能贱卖给商队；最要命的是，部落里连个正经的管理者都没有，谁采到灵草归谁，有时候还会因为抢地盘吵架。
黑炎魔君则发挥了“异族优势”，跟部落里的勇士们混得风生水起。晚上围着篝火，他一边喝着马奶酒，一边跟狐妖们聊“天赋技能”：“你们说能闻出矿石的味道？快说说，啥味儿？”有个年轻狐妖来了劲，拉着他往后山走，指着一块黑石头说：“这石头闻着发甜，里面有铁！”黑炎魔君赶紧让工匠老王记下来，后来老王一看，还真是块铁矿石，就是纯度不高。
工匠们也没闲着，天天在部落里转来转去，一会儿摸一摸牧民的羊圈，一会儿看一看储存皮毛的地窖。老王跟苏清说：“这羊圈太简陋了，冬天一冷，小羊羔准保活不了多少；还有那皮毛，就堆在地上，潮得很，要是能建个通风的地窖，再教他们用粗盐腌一腌，能多存好几个月。”
半个月后，调研队带着满满几箱子笔记、图纸和样本，回到了京城。北疆办立刻开了分析会，桌子上摊满了资料：有苏清画的“部落资源分布图”，有黑炎魔君记的“妖族天赋清单”，还有工匠们写的“基础设施改进建议”。
赵承业拿着报告，皱着眉说：“问题不少啊！生产方式太原始，抗风险能力差，一场雪灾就能让他们饿肚子；内部管理也乱，没个章法。但优势也很明显——有铁矿、有灵草，狐妖们还会寻矿、驯兽，这些都是好东西，就是没利用好。”
苏清补充道：“光给粮食铁器治标不治本，这次去我发现，他们不是懒，是不会。比如他们养羊，不知道怎么选种，也不知道怎么防病，一年下来成活率不到六成；还有那皮毛，要是能简单鞣制一下，能多卖三成价钱。”
黑炎魔君也说：“狐妖的鼻子比人族灵多了，能闻出矿石在哪儿，还能分辨灵草的好坏。要是能教他们点勘探知识，再配点简单的工具，说不定能找到更多矿脉和灵草，这可比咱们自己去找省力多了。”
这份详细的调研报告很快送到了周玄手里。他翻了一上午，时不时停下来在纸上画几笔，最后把报告往桌上一放，笑着对王德福说：“这调研没白做！以前只知道他们缺东西，现在才明白，他们真正缺的是‘造血’的本事。光给钱给物，就像给病人输血，管得了一时，管不了一世。得教他们怎么自己赚钱、自己发展。”
他指着报告上的“养殖”部分说：“你看，他们养羊成活率低，咱们就派畜牧师傅去，教他们选种、建暖棚；皮毛卖不上价，就帮他们建个初级加工厂，教鞣制技术；还有那寻矿的本事，配点勘探工具，再培训一下，让他们自己找矿，咱们再帮着提炼，这不就双赢了？”
王德福笑着点头：“陛下说得是，这样一来，白狐部落自己能发展起来，咱们也能获得更多资源，比单纯的贸易强多了。”
“可不是嘛。”周玄拿起笔，在报告上写了“精准帮扶”四个字，“接下来就让北疆办按这个思路来，先从白狐部落试点，把‘造血’机制建起来。等他们做出成效，其他妖族部落看到了，自然会主动来合作。到时候，北疆的开发就真正走上正轨了。”
而此刻的白狐部落里，胡不为正拿着调研队留下的启蒙书，教部落里的孩子认字。一个小狐妖指着书上的“粮”字，好奇地问：“胡爷爷，这个字是什么意思呀？”胡不为笑着摸了摸他的头：“这是‘粮食’的‘粮’，等大周的大人再来，咱们就能种出更多粮食，再也不用饿肚子啦！”
阳光洒在草原上，孩子们的笑声随着风飘得很远。胡不为望着京城的方向，心里充满了期待——他知道，一场改变部落命运的变化，很快就要来了。