第二十章 婚约如棋
柳别驾府邸的紫檀木案几上，两份聘书并排而放，一如棋盘上对峙的黑白双子。
一份是赵五倾尽所有备下的薄礼，另一份则来自郑家，缀满了明珠与承诺。
柳蓁蓁立于厅中，目光扫过父亲紧蹙的眉宇，轻声却坚定：“女儿愿为弈者，不为棋子。”
吏部考功司“上下”的考绩如同投入静湖的石子，在长安官场漾开层层涟漪。赵五这个名字，不再仅仅与冯翊县的漕运新策相连，更与“破格叙职”、“吏部嘉许”这些字眼绑在一起，引来了诸多或明或暗的关注。然而，这关注之中，既有赏识，亦不乏妒忌与审视。赵五深知，在这帝都，一步行差踏错，便是万劫不复。
这日午后，赵五正在崇仁坊宅院内与柳蓁蓁商议如何借吏部考绩之机，进一步稳固地位、暗中查探郑家线索时，柳别驾府上的一位老仆匆匆而至，面色凝重地递上一份泥金请柬，并低声道：“阿郎（指柳别驾）请赵县尉与小姐速归府中，有要事相商。”
两人对视一眼，心中俱是一沉。若非紧要之事，柳别驾绝不会如此急切地同时召见他们。
踏入柳府正堂，气氛果然不同往常。柳别驾端坐主位，眉宇间笼罩着一层罕见的忧色。见他们到来，他挥退左右，将两封制作精良的文书推至案前。
“五郎，蓁儿，你们且看看这个。”柳别驾的声音带着一丝疲惫。
赵五拿起其中一封，展开一看，竟是一份聘礼礼单。其上所列，明珠十斛、蜀锦百端、良田千亩、长安西市铺面三处，琳琅满目，价值不菲。落款处，赫然写着“京兆郑氏谨奉”，而求娶的对象，正是柳蓁蓁。另一封，则是郑家一位与柳别驾同品级官员的亲笔信，言辞客气，却透着不容拒绝的意味，信中提及“两家联姻，永结秦晋之好”，并隐约暗示，若应允此事，则此前冯翊乃至漕运上的些许“误会”，均可一笔勾销。
赵五的心瞬间如坠冰窟。他未曾料到，郑家的反击来得如此迅速，且直指他最脆弱的一环——他与柳蓁蓁的感情。这份聘礼之厚重，远非他一个寒门出身的小小县尉所能企及。他下意识地看向身旁的柳蓁蓁，只见她面色微白，紧抿着嘴唇，但眼神却异常清澈坚定。
“父亲，”柳蓁蓁率先开口，声音平稳却带着不容置疑的力量，“郑家此举，绝非真心求娶，不过是项庄舞剑，意在沛公。彼等欲以婚姻为枷锁，既束缚女儿，更欲借此牵制父亲，令父亲在朝堂之上投鼠忌器，甚至逼父亲放弃对赵郎的支持。若此计得逞，则赵郎在冯翊所做一切，恐将前功尽弃。”
柳别驾长叹一声：“蓁儿所言，为父岂能不知？郑家势大，盘根错节，今以重礼相聘，明为示好，实为胁迫。若断然拒绝，恐其恼羞成怒，报复接踵而至，届时不仅五郎前程堪忧，我柳家亦恐难全身而退。”他目光转向赵五，带着审视与无奈，“五郎，你如今虽得吏部嘉许，然根基尚浅，如无根浮萍。郑家以此相逼，你……可有应对之策？”
压力如山，瞬间压在赵五肩头。他深知，这已不仅是他与郑家的私怨，更是一场关乎权力、前途与情感的残酷博弈。他若退缩，不仅将失去挚爱，更会让自己苦心经营的一切付诸东流。他若强硬对抗，则可能将柳家也拖入深渊。
赵五深吸一口气，迎上柳别驾的目光，拱手道：“柳公，郑家之谋，狠毒至极。彼等以为，财势可通神，权势可压人。然，”他话锋一转，语气变得沉凝有力，“五虽出身寒微，俸禄微薄，然有一片赤诚之心，更有与蓁蓁相知相惜之情。此情此心，非金银可衡量，非权势可转移。”他顿了顿，继续道，“当下之势，退让唯有死路一条。唯有迎难而上，让其知我非可轻侮之辈，方有一线生机。”
“哦？如何迎难而上？”柳别驾眼中闪过一丝精光。
“明修栈道，暗度陈仓。”赵五清晰地道出八字，“明面上，请柳公以‘小女年幼，尚需侍奉膝下，不忍早嫁’或‘婚姻大事，需谨慎斟酌，勿仓促定论’等理由，拖延回应。既不全然拒绝，亦不立刻应允，为吾等争取时间。”
“暗地里，”赵五压低了声音，“需双管齐下。其一，借势。吏部考绩‘上下’，便是最好的势。五当借此契机，主动拜会那些对漕运新策表示过兴趣的务实派官员，如御史台关心民瘼者，或户部掌钱谷、希望革除积弊者，将新策成效与未来设想坦诚相告，争取其支持，形成一股不容小觑的舆论力量，让郑家不敢轻易动用朝堂力量打压。”
“其二，”赵五目光锐利，“攻其要害。郑家绝非铁板一块，其内部必有矛盾。且其在漕运、商事上，绝不可能干净。秘书省中所见残卷，提及‘洛口仓’、‘暗股’等事，虽是孤证，却指明了方向。需加紧暗中查访，寻找更多实证。一旦握有其确凿罪证，如贪墨漕粮、勾结地方、欺压良善等，便可反客为主。届时，郑家自顾不暇，焉有余力再图姻亲？”
柳别驾听罢，沉吟良久，眼中忧虑渐散，取而代之的是一抹决断：“不错。避其锋芒，击其惰归。拖延待变，积蓄力量。五郎确是谋定后动之人。”他看向赵五的眼神，多了几分真正的认可与倚重，“如此，便依你之策。蓁儿，”他又看向女儿，“你的意思呢？”
柳蓁蓁走到赵五身边，与他并肩而立，向父亲深深一福：“女儿之心，早已归属赵郎。富贵荣华，非女儿所愿；两情相悦，共度时艰，方是女儿所求。 父亲，女儿愿与赵郎共同应对此事。”
“好！好！好！”柳别驾连说三个“好”字，终于下定了决心，“既如此，为父便陪你们赌这一把！郑家之聘，为父会以‘需与族中长辈商议’为由，暂且搁置。五郎，你需尽快行动，时间，于我们而言，弥足珍贵！”
离开柳府时，已是夜幕低垂。长安城华灯初上，星河遥映。赵五与柳蓁蓁并肩漫步于寂静的坊道，彼此的手悄然握在一起。
“赵郎，”柳蓁蓁轻声唤道，星光映照着她的侧颜，柔和而坚定，“今日在父亲面前，你所言，可是出自真心？”
赵五停下脚步，转身凝视着她，目光灼灼：“字字肺腑。蓁蓁，我赵五此生，或许给不了你郑家那般泼天富贵，但我愿以毕生之力，护你周全，与你携手，看这大唐盛世，共赴白首之约。”话语朴素，却重若千钧。
柳蓁蓁眼中泛起晶莹泪光，却是笑着：“有你此言，足矣。纵有千难万险，蓁蓁亦无悔。”
然而，温情时刻并未持续太久。次日，坏消息便接踵而至。先是柳别驾在朝会上遭到御史弹劾，罪名是“纵容属官在冯翊更张旧制，滋扰地方”，虽被柳别驾和几位交好同僚勉强挡回，但火药味已浓。接着，赵五发现，原本几位对他表示过好感的官员，态度开始变得暧昧疏远，显然受到了某种压力。更令人不安的是，市井间开始流传一些关于赵五的谣言，说他“在冯翊任上贪墨漕款”，甚至影射其“出身不明，恐非良善”。
郑家的反击，如同暗夜中袭来的冷箭，既狠且准。
面对困局，赵五与柳蓁蓁并未慌乱。他们依照既定策略，分头行动。赵五更加积极地拜访那些可能支持他的官员，不再空谈理想，而是拿出详实的漕运新策数据，分析其对于增加国库收入、稳定京畿粮价、安顿流民的切实好处，以实实在在的利益争取同盟。同时，他通过王主事等可靠渠道，加紧了对郑家过往不法行为的暗中查探。
柳蓁蓁则利用其闺阁身份和柳家的人脉，在命妇女眷的圈子中巧妙周旋，澄清谣言，展现赵五的实干与正直，争取舆论同情。她还细心梳理父亲在朝中的关系网，找出那些与郑家素有嫌隙或秉持公心的官员，设法为赵五引荐。
这是一场无声的较量，比的是耐心、智慧与人脉。赵五虽感压力重重，但每当他回到崇仁坊宅院，看到柳蓁蓁灯下为他整理文书、分析局势的身影，便觉得心中充满了力量。两人在逆境中相互扶持，感情愈发坚不可摧。
这日深夜，赵五终于收到一封密信，是派往洛阳方向查探的人送回的消息。信中言及，洛口仓附近确有蹊跷，曾有大量漕粮“霉变”销毁的记录，但时间、数量对不上，且当时经手官吏多已调离或“意外”亡故。线索似乎又断了，但这不寻常的痕迹，反而让赵五更加确信，郑家在洛口仓必有重大隐秘。
他将密信在烛火上点燃，看着纸张化为灰烬，眼中闪过一丝锐芒。郑家以为凭借财势便可扼杀他的前途、夺走他的爱人，却不知，他赵五来自一个见识过更复杂博弈的时代，骨子里有着绝不认输的韧性。
“棋局才刚刚开始。”他低声自语，推开窗，望向远处皇城的巍峨轮廓。夜色深沉，却掩不住他眼中燃烧的斗志。
（第二十章 完）