驿站残破的土墙内，篝火的余烬散发着微弱的暖意。诸葛明那番关于“泼天富贵”的热切述说还在冰冷的空气中回荡，仿佛将无数金元宝的幻影投映在布满灰尘和蛛网的墙壁上，与这简陋避难所的凄凉格格不入。
苏尘心中的那点他乡故知的暖意早已被彻底冰封，只剩下风雪浸透的冰冷和对眼前这个“故人”的深深隔阂。诸葛明的野心如同燃烧的野火，旺盛而贪婪，但苏尘眼中，却只看到沿途倒毙在雪地里的骸骨，听到幼童在寒风中咽下最后一口气时微弱的呻吟。
“明兄，” 苏尘的声音打破了沉默，带着一种刻意压制的平稳，每一个字都像是在雪水里浸过，“那些金山银山，日后自然由你去搬。眼下，有一桩更急迫的事想请明兄援手。”
诸葛明脸上的狂热慢慢淡去，换上了商人特有的戒备神情，挑眉看向苏尘，没有应声，只是慢悠悠地抚摸着怀里温热的铜手炉。
苏尘深吸一口冰冷的空气，压下心底翻涌的不悦与失望，清晰地道：“请明兄从随行车队中，拨出部分粮草，救济沿途难民。不需许多，能助他们熬过几日，寻些生路即可。” 他看着诸葛明的眼睛，试图寻找一丝旧日可能存在的、对普通人生死的怜悯。
诸葛明的眉头先是拧紧，随即又松开，嘴角习惯性地挂上一丝圆滑的苦笑：“苏老弟啊，你这…可真是给我出了个大难题。” 他将手炉换了一只手抱着，另一只手摊开，做出一个无可奈何的姿态，“你看看这外面的冰天雪地，这千里迢迢的官道。粮草？我们自己也是精打细算，勉强够走到议和地界，再多养成千上万的难民？” 他摇摇头，语气加重，带着不容置疑的拒绝，“不是我不念旧情，是真的——拿不出来！”
苏尘看着对方圆滑推脱的样子，一股邪火直冲脑门，但想到那些快要冻饿而死的妇孺，他死死地攥紧拳头，指甲几乎要掐进掌心，将那股怒火强压下去，声音反而更沉了几分：“粮草在你车队难寻，但我知道哪里可以‘匀’！”
他目光锐利如刀，直刺诸葛明：“距此不过一两日脚程，有一支从中域前往北境‘冰魄谷’的修仙门派运输队。他们押运的主要是修士用的灵石、符箓，但也有——” 他刻意顿了顿，加重语气，“几车准备送往冰魄谷俗世别院的应急粮草！这批粮草数量不少！你们以朝廷使团的名义，用‘征调’或‘紧急采买’的方式拦下，合情合理，不会引起太大风波，正好可以用来赈济流民！救命的粮！”
诸葛明脸上的笑容彻底消失了。圆润的面皮沉了下来，像是罩上了一层寒霜。苏尘竟敢打那批“路过”物资的主意？这念头太大胆，也太麻烦！牵扯到修仙门派更是棘手。他心中飞快盘算，声音也变得冷硬：“苏师弟，朝廷的名义？” 他嗤笑一声，毫不掩饰其中的嘲讽，“朝廷使团的名义是给北朝看的！不是拿来在中途截掠同僚道友物资的！再说——”
他语气一转，彻底摊牌：“我不是开粥棚做善堂的！我身上这些银票印信，每一张每一笔，” 他下意识地按了按存放银票的胸口位置，“都是计算精确，用于和谈、疏通和换取北朝好感的资本！一个铜板都挪动不得！哪里有‘多余’的银子去买你这‘道义粮’？” “道义粮”三个字被他咬得格外重，像是在讽刺。
苏尘只觉得一股血气涌上头顶，太阳穴突突直跳。‘刚才你还在唾沫横飞地描绘要买天量田产、矿脉，怎么到我这里就成‘一个铜板都挪动不得’了？你那些银票难道不是用来‘抄底’、用来‘倒卖’的吗？从流民手里‘抄底’就不是抄底了？ 这厚颜无耻的狡辩几乎让他当场发作！但他知道自己不能翻脸。粮在对方指缝里，路在对方脚下。
他几乎是咬着后槽牙，强按下要掀桌的冲动，用尽了所有的意志力让声音听起来还算平静：“既然明兄贵重的‘和谈资金’动不得……那便算我私人向你柜上借贷！ 粮草之事所需银钱，我苏尘打借条！日后必定连本带利奉还！万利通开门做生意，总有借贷的营生吧？”
“借贷？”诸葛明的眼皮微微抬起，那双被算计打磨得精光四射的小眼睛在苏尘脸上扫了一圈，像是评估一件抵押品的价值和风险。他那只保养得极好的、白皙丰润的手缓缓伸出，摊开在两人之间的破桌上，掌心向上，姿态标准得像是在钱庄柜台后的掌柜：
“交情归交情，买卖归买卖。苏师弟，我柜上的规矩，你是知道的。要贷款？可以！可这冰天雪地的战乱之地，抵押物何在？ 空口白牙的信用，在我万利通的账簿上，怕是赊不出一粒米啊。” 他的声音平静而冷酷，带着不容置疑的规则感。篝火的光芒映在他摊开的手掌上，显得那掌纹仿佛就是放债的契约。
“抵押物……”苏尘深吸一口气，像是下定了某种决心。他沉默地在腰间那个破旧的包裹里摸索片刻，指尖触到一个冰冷坚硬的小瓶。这是他在厚土宗库房搜刮时唯一觉得可能有点用处、与保命相关的丹药，原本打算留着危急时刻救命用的。此刻……他不再犹豫，掏出那个毫不起眼的灰褐色瓷瓶，轻轻地放在了诸葛明摊开的手掌上。瓶子外皮粗糙，甚至沾着点泥污。
“九死回魂丹，” 苏尘的声音有些干涩，“厚土宗库房里带出来的。保命丹药，应该值些钱吧？” 这是他当下唯一能拿得出手的、具有实际价值的东西了。
诸葛明眼中精光一闪！显然他听说过这种丹药的名头。他迅速收回手，熟练地用拇指顶开瓶塞，小心翼翼地凑到鼻端，屏息凝神，用力嗅了一嗅。一股极其淡雅、却又仿佛蕴含着庞大生机的药香弥漫开来，瞬间盖过了驿站里淡淡的霉味和血腥气。诸葛明的脸上终于露出一丝真正的满意神色，他小心地塞回瓶塞，轻轻捻动着瓶子：
“嗯……好东西！” 他点点头，难得地肯定了丹药的价值，“丹气凝而不散，药性浑厚。若是在中原腹地，尤其是在南域的药师堂或者江南豪富府邸，就凭这一瓶，换他几十车精米细粮绰绰有余，甚至会引来竞价争抢！” 他眼中闪烁着估价的光芒。
但随即，他又故作为难地皱起了眉头，手指在那灰扑扑的瓷瓶上来回摩挲：“只可惜啊……苏老弟。”他拖长了声音，带着浓重的惋惜，“这里不是江南！这里是北境！是尸横遍野、饿殍满地的绝地！粮食！现在是这里最硬的硬通货！粮食的价格，已经被战乱、被寒冬、被抢掠炒上了天！比这黄金珠玉还要贵上百倍！”他用力强调着“粮食”二字，将瓷瓶往桌上轻轻一顿。
“你这一瓶丹药……”他摊了摊手，嘴角下撇，微微摇头，眼神里透着商人的冷酷计算，“即便再是保命圣品，在这缺粮缺到人吃人的地方，它能换多少斤米麦？顶多够一小撮人吃上十天半月罢了！离你那想要‘救济沿途难民’的目标，差得太远、太远咯。”
苏尘的心一点点沉下去，沉入冰窟。他看着诸葛明那副看似惋惜实则不容商量的嘴脸，一股绝望感涌上心头。他咬咬牙，手再次伸进包袱，又摸出一瓶一模一样的九死回魂丹！这第二瓶被他重重地拍在桌上，与第一瓶并排放在一起！拍得桌上的灰烬都跳了起来！
“再加一瓶！”苏尘的声音带着孤注一掷的沙哑，“这是极限！我就拿了这三瓶！还得留一瓶给自己保命呢！” 他不可能将最后保命的那瓶也押出去，那相当于把脖子完全伸进了对方的索套里。
诸葛明的目光在两瓶灰扑扑的丹药上扫过。他的手指无意识地在桌面上敲击了几下，发出笃笃的轻响。驿站的寒风从破洞钻入，卷动他狐裘上的毛发。几息之后，他眼中算计的光芒一闪，伸出手，将其中一瓶丹药慢慢地推回苏尘面前。
苏尘不解地看着他。
诸葛明脸上重新挂起那种深藏算计的温和笑容，拿起被推回来那瓶，塞回苏尘手里，仿佛在施与莫大的恩惠：“苏师弟，急什么？收回去。不是我不收你两瓶，实乃商道至理——物以稀为贵也！ 你押两瓶给我，这价值……呵呵，未必比一瓶多多少，反倒显得不稀罕了，在账本上更难算作大额抵押。” 他像老狐狸般循循善诱。
苏尘捏着被退回的药瓶，警惕而不解地盯着他。
诸葛明则紧紧握住桌上剩下那唯一一瓶丹药，将其收入袖中贴身放好，仿佛收到了什么大宝贝：“所以嘛，按你的说法，贷不到那么多银子。” 他话锋陡转，眼神变得微妙而意味深长，“但，看在丹药的份上——你把这个给我，我帮你‘想想办法’。” “想办法”三个字，他说得极轻、极飘忽，却又仿佛带着某种不容置疑的保证。
袖中的丹药如同一个无声的筹码。他看着苏尘那因疲惫、焦虑和隐隐愤怒而显得有些干裂的嘴唇，露出一个安抚性的笑容：“放心，总有周旋余地。你先歇会儿，我去去就来，“而你这另一瓶，”诸葛明继续说，“暂且收好，等我成了事，再拿来谢我不迟。”他不等苏尘回应，拢了拢温暖的狐裘，转身掀开破毡布门帘，毫不犹豫地大步走进了帐外呼啸的暴风雪中。那离去的背影，瞬间被风雪吞没。
苏尘握着那瓶被退回来的丹药，手心里全是冷汗。他看着诸葛明消失在风雪中的方向，只觉得一阵彻骨的寒冷。这个人……到底靠得住还是靠不住？他所谓的“想办法”，究竟又是什么办法？
***
诸葛明踏入使团主帐时，带进一股凛冽的寒气，吹得帐内的烛火一阵剧烈摇曳。
使团的正使大人，王大人，此刻正像个热锅上的蚂蚁，在铺着锦团的主座前来回踱步。他那张原本还算白净的脸上，此刻写满了焦虑和恐慌，如同涂抹了一层灰。手指紧张地互相绞着，连身上崭新的、象征三品大员身份的朱紫蟒袍也仿佛成了一种沉重的负担，而非荣耀的象征。
看到诸葛明进来，正使王大人像是抓住了救命稻草：“哎呀！诸葛先生！你来得正好！这可如何是好啊！” 他的声音因为焦虑而显得有些尖利。
诸葛明不慌不忙地拍落狐裘上的雪粒，挂上标准的恭敬笑容：“王大人，何事让您如此焦心？可是为了即将面临的谈判？”
“谈判？！唉呀！” 王大人用力一跺脚，声音带着哭腔，“诸葛先生啊！你不是外人！咱就别兜圈子了！我这心里……空落落，没底得很呐！我这人，在京城就是个清水衙门混饭的五品小官！何德何能担此‘和谈正使’的重任？！还一步登天直升三品？！” 他自嘲地扯了扯胸前象征官阶的云雁补子，“这哪里是提拔？这分明……分明是烫手的山芋！是送死的差事啊！怕是朝堂诸公没人愿意接这掉脑袋的活儿，才硬塞到我头上的！这身袍子，就是给我披的裹尸布！”
想到北朝凶悍的骑兵，想到历史上被斩杀的使节，王大人肥硕的身体不由自主地打了个哆嗦：“金银是带了不少，可实际……实际我们能答应什么？能做主的又有什么？万一……万一北朝那位大汗不满意，觉得我们敷衍，恼羞成怒……两国交战还不斩来使？呸！那是说给外人听的！万一……万一他们把我扣下当人质，或者干脆把我的脑袋砍了送回朝廷示威……” 他越想越怕，额头冷汗涔涔。
诸葛明安静地听着王大人的牢骚和恐惧，脸上带着恰到好处的同情和无奈。等王大人说得口干舌燥，停下来喝水喘气时，他才缓缓开口：“王大人的忧虑，确是实情。这临危受命，担子太重。不过既然已至此处，总要有破局之法。” 他话锋一转，明知故问，“不知王大人，对接下来的谈判可有腹案？当以何策应对？”
“腹案？！策略？！”王大人差点把茶盏打翻，瞪着诸葛明，仿佛他问了一个天大的笑话，“我……我能有什么腹案？诸葛先生，你这真是……真是开玩笑了！我人微言轻，此行不过传声筒，万事都要飞鸽报回京由丞相和陛下定夺！我现在最大的‘策略’，就是想办法活着见到金帐汗国的王帐！”他焦躁地搓着手，“唯一能指望的，就是多带些金银珍宝，多多益善，希望能多‘笼络’几位金帐汗国的贵人，给我们争取时间，传递点消息……”
诸葛明点点头，仿佛很理解王大人的处境：“是极是极。笼络人心，花钱打点，确是正途。我们此行所携的珍宝细软，也算丰厚，想来应对前期的打点应该……”
“应该？什么叫应该？！”王大人像是被踩了尾巴的猫，“万一！我是说万一，这点‘糖霜’填不满北朝那群饿狼的胃口呢？到时候满足不了他们，岂不是当场就要翻脸？！这……这才是最要命的啊！” 这几乎是他内心最深的恐惧。
“王大人所虑……” 诸葛明深以为然地皱紧了眉头，踱到桌案边，拿起那份厚厚地、标注着各类珍宝去向的礼单副本，慢条斯理地翻看起来。烛光下，他胖胖的手指在那些名贵的词藻上划过：夜明珠、西域火浣布、南海东珠、千年人参、和田美玉……
翻到某一页时，他忽然停下，发出“咦”的一声轻呼，语气带着一丝惊讶和……不易察觉的忧虑。
王大人立刻紧张地凑过来：“诸葛先生？怎么了？可是礼单有何不妥？”
诸葛明指着其中一栏，手指在上面点了点，脸上的忧虑之色更重：“此处……倒也不能说是不妥，只是……似乎对那位‘国师’的礼遇，相较北朝左相、几位实权亲王，显得……略微轻慢了些？”
王大人的冷汗“唰”一下又下来了：“轻……轻慢？！没有啊！” 他慌忙抢过礼单自己看，“你看！给国师的人参，是辽东进贡的两百年份老山参！玛瑙，是上品的缠丝玛瑙！不比给左相的差多少啊？分量十足！” 他以为礼物价值不够。
“哎！王大人！” 诸葛明叹了口气，仿佛在责怪王大人的“见识浅薄”，声音里带着一种“你有所不知”的沉重，“您有所不知啊！ 这位国师大人……他可不是普通的权贵！”
他看着王大人因为困惑而睁大的眼睛，一字一句，清晰而缓慢地说道：
“这位国师——乃是北境各大修仙门派的盟主！是真正的世外高人！ 他庇护金帐汗国王庭，甚至能引动风雪冰霜，在战场上扭转乾坤！我等俗世凡尘的金珠宝玉、人参玛瑙……在人家眼中，不过是散发着‘浊气’的粪土瓦砾罢了！根本……入不得法眼！您想想，他若是不满意，觉得礼物粗鄙无灵韵，根本不屑一顾，甚至觉得我们故意轻视怠慢……”诸葛明没说下去，只是轻轻摇头，那无声的叹息比任何言语都更令人恐惧。
仿佛一道霹雳在头顶炸开！王大人整个人彻底僵住了！脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着：“修……修仙盟主？！俗物……入不了眼？！！这……这这……他娘的！”他再也忍不住爆了粗口，声音因为极度的恐慌而走了调，“没人告诉我这个啊！没人告诉我北朝国师是修仙的啊！这……这可如何是好？！难怪出发前，鸿胪寺那帮家伙把这部分礼单单独塞给我，说‘请大人酌情处理’，敢情是早知道这玩意儿没用，把这烫手山芋甩给我了？！这不是要我的命吗？！”
他瞬间失了方寸，如同抽掉了骨头般瘫坐在那张锦团座上，两眼发直，嘴里不住地念叨着：“完了完了……这下真完了……连国师的喜好都没摸清……这下别说谈判，怕是连门都进不去就要掉脑袋……掉脑袋啊……” 肥胖的身体随着绝望的呼吸而剧烈起伏，那朱紫的官袍像是燃烧的火，要将他吞噬。烛火在帐内跳跃，将这位三品大员惊恐万状的影子投在帐壁上，扭曲而巨大。
诸葛明静静地看着陷入极致恐慌的正使大人，袖中那个装着“九死回魂丹”的小瓷瓶，冰凉硬实，像一块引燃转机的火种，静静地躺在那里。他没有立刻说话，只是眼神深处，那一丝属于商人的算计之光，变得更加幽深了。他等这一刻的“惊慌”，已经等得够久了。