孙策闻言剑眉紧蹙，寒声道：\"当年攻打庐江时，陆康宁死不降，最终命丧我手。陆家与我孙氏血仇不共戴天。\"
\"你竟要将小妹许配给陆康之侄陆逊？\"
\"仲谋，此等荒唐主意亏你想得出来！\"
孙权面露难色，低声道：\"陆氏与我孙家结怨，小弟岂会不知。只是为孙氏基业计，若能与陆家冰释前嫌，既得陆逊效忠，又获陆氏支持，未必不是良机。\"
\"恳请兄长以大局为重。\"
孙策沉默良久。
孙权暗自紧张，唯恐兄长既不愿与刘备修好，又拒绝陆家联姻。
权衡再三后，孙策神色渐缓：\"此事...容我再思量。\"
孙权心下稍安。
既未直接回绝，便尚有余地。他当即起身告退，不愿再留在此处如芒在背。
临行之际，孙策突然问道：\"听闻大乔母女已至江东。前番命你暗中寻访，可有进展？\"
孙权连忙应答：\"得兄长密令后，小弟即刻增派眼线，现已探得其行踪，正遣人迎接。\"
孙策罕见地露出笑意：\"此事办得妥当。大乔是你未来嫂嫂，速将她们接来建业。\"
\"小弟明白。\"
孙策挥了挥手，孙权这才躬身退下。
帐外凉风拂面，孙权紧绷的脊背终于松弛下来，像卸下千斤重担般挺直了腰杆。
\"二郎苦心经营，终究是为我孙氏千秋大业。\"
\"主公非但不纳良谏，反倒当众申饬二公子，末将实在......\"
周泰按着佩刀低声嘟囔，古铜色的脸庞涨得通红。
年轻的江东谋主苦笑着摇头，衣袂在晚风中簌簌作响：
\"伯符兄自负霸王之资，却与项王一般刚愎。那些虚名浮誉，在他心里竟重过身家性命。\"
\"至于我这个胞弟，孙氏百年基业，都及不上他半分颜面......\"
四下无人时，这些压抑已久的话语终于破冰而出。
老将的眉头拧成川字：\"莫非就任由主公一意孤行？江东六郡八十一州的存亡......\"
月光在孙权眼中凝成寒霜，指节攥得发白。
\"孙氏基业非一人之物。\"半晌，年轻谋主的声音似淬了毒的冰刃，\"周将军，速请子明与子布来我营帐议事。\"
七月的长江泛着血色。
当刘备六万大军陈兵牛渚西侧时，江东水寨已乱作一锅沸粥。
军帐内的争吵持续到三更天。
\"应当放弃牛渚！\"
\"退守建业方为上策！\"
诸将的声浪几乎掀翻帐顶。
唯有主帅席上的孙策沉默如铁，案几下的拳头捏得咯咯作响。
我军兵力不足两万，战船仅有三百余艘，水陆作战均处劣势。
更为严峻的是，将士们士气低迷，缺乏战意。
如此情形，怎能抵御刘备六万雄师势如破竹的攻势？
主上，牛渚难以固守，不如退守建业，保全实力！
凌操代表众将向孙策谏言。
虽因凌统被俘一事曾遭孙策责难，心中难免介怀。
但出于对主公的忠心，凌操仍不计前嫌，直言相劝。
孙策拳头紧握，骨节爆响。
夏口、柴桑、皖口...
座座城池相继陷落。
数万精锐在接连败仗中折损殆尽。
昔日横扫江东所向无敌的小霸王，何等意气风发。
如今竟被织席贩履之徒逼得节节败退，直抵家门！
若弃守牛渚，任由刘备兵围建业，岂非要他龟缩城中做那缩头乌龟？
这让他小霸王颜面何存？
江东百姓将如何看待他？
还有谁会信服这位江东之主？
\"砰！\"
孙策重拳砸落案几。
吾乃堂堂江东之主，岂容大耳贼兵临城下！
誓死坚守牛渚，绝不让刘备围困建业！
此言一出，众将愕然。
徐盛、潘璋、朱桓等将领相视无言，眼中尽是忧色。
谁都未曾料想，主公竟在这等关头还要逞强。
明知守不住，却仍固执己见！
主公万万不可逞一时之勇！
牛渚守住的希望渺茫，届时损兵折将，终究还是得退回建业。
不如现在就保全实力撤回收缩，方有望固守建业城！
凌操刚直不阿，此时仍敢直言进谏。
孙策顿时怒不可遏，指着凌操厉声喝道：
\"凌操！你好大的胆子！我决心死守牛渚，你却三番两次扰乱军心，究竟安的什么心？\"
\"莫不是你那个儿子已经投靠了刘备，你暗中勾结，存心阻挠我军防守？\"
凌操被这突如其来的指控惊呆了。
他本是忠心进言，却遭此横加指责，更被当众污蔑私通敌营。
此刻他只觉心如刀绞，满腔赤诚却换来这般羞辱。
徐盛等将领本想替凌操辩解，但见孙策怒不可遏，皆噤若寒蝉，无人敢出声。
\"伯符说得对！\"
\"你乃孙文台将军之子，堂堂江东霸主，霸王转世！\"
\"怎能畏惧刘备那厮，龟缩建业遭人耻笑！\"
\"末将愿拼上这条老命，与主公共守牛渚！\"
老将程普挺身而出，声若洪钟地站在孙策一边。
以程普的资历地位，他这一表态，众将更不敢再有异议。
凌操只能黯然叹息，悲愤地垂下头去。
得到程普支持，孙策顿时精神大振。
\"好个程老将军！这才是我孙家臣子该有的气魄！\"
孙策拍案而起，豪气干云地喝道：
\"传令三军，集结全部兵力，随我死守牛渚！\"
\"此战定要挫败刘备的锐气，让他吞并江东的美梦化为泡影！\"
\"诸将都要拿出血性来，与我浴血奋战！\"
眼见孙策铁了心要与刘备决战，众将只得强打精神，勉强应和。
唯独角落里的吕蒙暗自皱眉，眼中闪过一丝阴霾。
\"仲谋公子所言不虚，主公心气太高，如今被刘备从云端打落，已有些失控的征兆。\"
\"若再执意追随，恐怕早晚要被他拖入...\"
吕蒙目光闪烁，心中渐渐拿定了主意。
牛渚西侧七里处，刘军营地。
中军帐中，刘备正与文武心腹共议攻取牛渚之策。
\"孙策兵力不足两万，士气低迷，军纪涣散。\"
\"牛渚虽称要塞，实则无险可据，仅是一座水陆联营。\"
\"以统之见，孙策定会弃守牛渚，保存实力退守建业。\"
\"唯有依托建业坚城，方能与我军形成对峙之势。\"
\"如此，主公可不费一兵一卒轻取牛渚。\"
庞统手指沙盘，侃侃而谈。
这番分析鞭辟入里，众人纷纷颔首。
\"士元所言极是，若能和平进驻牛渚自是上策。\"
刘备略作沉吟，转问秦牧：
\"依军师之见，是否当即下令进驻牛渚？\"
秦牧凝视沙盘多时，却道：
\"主公，牧以为必有一场恶战方能夺取牛渚。\"
刘备与庞统俱是一怔。
\"若江东之主是孙权，此刻恐怕不仅弃守牛渚，更已递上降表求和。\"
\"但孙策不同。\"
\"此子心高气傲，正如当年项羽不肯渡江。\"
\"以牧观之，为保全'小霸王'颜面，他必会倾尽全力死守牛渚！\"
鲁肃接言道：
\"秦军师所言非虚，肃深知孙策性情，确可能作此不智抉择。\"
陈到走进营帐，将斥候最新打探的军情呈上。
刘备立即命人当众宣读。
\"孙策已将建业守军调往牛渚，聚集两万兵力，摆出死守牛渚的架势。\"
\"敌军正在牛渚要塞外日夜不停地挖掘壕沟，增设鹿角，加强营防！\"
帐中将领议论纷纷。
众人钦佩的目光都投向秦牧。
\"久闻秦军师料事如神，今日亲眼所见，实在令人心服口服。\"
\"孙策每一步行动，都在军师预料之中。\"
庞统向秦牧作揖，语气中带着真诚的敬佩。
刘备感慨道：
\"果然如军师所言，看来孙策是铁了心要死守牛渚。\"
\"我军若不经历一场恶战，恐怕难以攻破牛渚这个障碍，兵临建业城下。\"
秦牧却轻蔑地笑道：
\"战事发展到这一步，孙策的精锐已被周瑜、吕蒙损耗殆尽，这两万人马不过是些乌合之众。\"
\"这一仗我们也不必用什么奇谋妙计，主公直接强攻便可！\"
\"此战务必要彻底击垮孙策的斗志！\"
刘备的豪情壮志被秦牧这番话点燃。
\"就依军师之计，明日全力攻打牛渚！\"
\"甘兴霸统领水军，从水路进攻敌军水寨。\"
\"我亲自率领步军，由陆路攻打孙策的大营！\"
\"这一仗，咱们就要正面击溃孙策，彻底粉碎他的意志！\"
众将领热血沸腾，纷纷领命。
决战计划就此敲定，将领们各自退下准备。
秦牧也回到自己的军帐。
一进帐内。
酒香、肉香混合着脂粉香气扑面而来。
\"秦军师回来了，一定饿了吧。\"
\"婉儿准备了酒菜，不知合不合军师口味，请军师多少用些。\"
小乔笑盈盈地迎上前，扶着秦牧入座。
又是夹菜，又是斟酒，侍奉得无微不至。
望着一桌丰盛佳肴，再看小乔巧笑倩兮的模样，秦牧心中已料定这丫头必有所求。
他不动声色，只管领受她的美意。
酒过数巡，小乔纤纤素手斟满酒杯，轻声道：
\"秦军师，婉儿有个不情之请，不知当讲不当讲？\"
秦牧会心一笑，果然不出所料。
他接过酒杯，随意问道：\"但说无妨。\"
小乔神色黯然，低声道：\"当年我们一家南下避难时，在合肥一带失散了。我与父亲被孙策所擒，母亲和姐姐却下落不明。\"
\"前些日子，姐姐托人捎来口信，说她们如今躲藏在建业附近的村落里。\"
\"眼下刘使君即将攻打建业，兵祸连天，我实在担心母亲和姐姐的安危......\"
她抬起盈盈双眸，恳切地望着秦牧：\"不知军师可否派人前往建业，将她们接来？\"
秦牧这才明白她设宴的用意。
他当即唤来周仓，命其挑选精干人手，速去建业接回大乔母女。
\"多谢军师大恩！\"小乔喜极而泣，当即就要行大礼。
秦牧伸手扶住她的臂膀，温言道：\"这一桌好酒好菜，我岂能白吃？\"
\"你我之间，不必如此见外。\"
这话说得颇有深意，小乔听得心头一颤，双颊不觉飞上红霞。
想到这里，小乔的脸颊瞬间染上红晕，羞得不敢再往下想。
她轻抿嘴角，低垂着眼帘，眉梢眼角却藏着几分掩不住的欢欣。
\"乔姑娘，我看你脸色发红得不对劲，可是染了风寒？\"
秦牧注意到她神色异常。
\"发...什么？\"
小乔眼神透着迷茫。
\"不是风寒，是发热！\"
秦牧忍俊不禁，只得重新问道：
\"我是问，你可有哪里不舒服？\"
小乔这才惊觉，自己的脸早已烫得能烙饼，就差把\"春心萌动\"写在额头了。
\"许是帐内太闷热，秦军师稍坐，我出去透透气。\"
\"还有几道菜没上，我去后厨催一催...\"
小乔匆忙找了个借口，起身逃也似地离开了营帐。
掀开帐帘的刹那，小乔长舒一口气，脸上的燥热才慢慢褪去。
\"横竖在柴桑时，他就已经...已经那样了。\"