“求主公开恩，给末将一个戴罪立功的机会——”
张允声泪俱下地哀求，仍幻想刘备会心软饶恕。
可他错了。
如今的刘备，在秦牧的熏陶下，早已不是那个一味仁厚的君主。
他深知何时该怀柔，何时需铁腕。
“临别时朕再三嘱咐，命你说降黄祖。”
刘备语气冰冷地质问：\"你屡次背信弃义，怂恿黄祖偷袭我军粮营，分明是要害我性命！\"
\"张允，我为何要饶你不死？\"他厉声喝道。
张允面如土色，额头渗出冷汗，支支吾吾说不出话。
刘备不再多言，大手一挥：\"将这逆贼押下去斩首，祭奠此战阵亡将士的英魂！\"
侍卫们立刻上前捉拿。张允惊恐万状，涕泪纵横地求饶：\"主公开恩！求您再给我一次机会——\"话音未落，寒光闪过，一颗头颅滚落城下。
\"若无军师运筹帷幄，此战岂能如此顺利攻取夏口。\"刘备转向秦牧，郑重行礼道，\"先生神机妙算，实在令备获益良多。\"
秦牧连忙搀扶：\"主公如此大礼，牧实在当不起。\"他望向东南方向，沉声道：\"若让孙策知道为我们做了嫁衣，必定不会轻易罢休。\"
\"我预料他得知夏口失守，定会倾巢而出。主公，夺取荆州只是开始，接下来与孙策之战，才事关江南霸业！\"
刘备闻言神色凝重。荆州的刘表依靠大族支持才得以立足，而孙策的江东基业是实打实打出来的，两者不可同日而语。
\"军师所言极是，孙策才是我们真正的劲敌。\"刘备肃然颔首，随即高声下令：\"传令下去，取出夏口库存的酒肉犒赏三军！让将士们养精蓄锐，准备迎战江东之师！\"
[此时在柴桑以南的艾县，数万江东大军正浩浩荡荡开进城中。
孙策握紧拳头狠狠砸在城墙石砖上。\"黄忠老贼只带了区区五千人！\"
城头上寒风呼啸，吹散了他不甘的怒吼。旁边将士们都低着头不敢出声。
原本驻守夏口的大军匆忙撤回柴桑，孙策亲自率兵追击那支偷袭后方的敌军。谁曾想黄忠根本不接战，直接从攻占的城池撤走，一路退往长沙。
\"报——\"传令兵气喘吁吁跑上城楼，\"刘备主力正在猛攻夏口！\"
周瑜轻抚腰间佩剑，冷静道：\"果然如此。黄忠佯攻柴桑，实则为调虎离山。\"
\"可恶！\"孙策气得浑身发抖，\"刘备这厮竟如此狡猾！\"
\"未必是刘备。\"周瑜眯起眼睛，\"此等连环计策，定是秦牧手笔。\"
听到这个名字，孙策脸色阴晴不定。虽然满心厌恶，但不得不承认此人的确诡计多端。
\"不过...\"周瑜忽然露出意味深长的笑容，\"他这步棋，未必不是自掘坟墓。\"
孙策闻言一愣，露出困惑的神情。
鲁肃、黄盖等文臣武将亦是神色茫然。
秦牧一计，竟引我等离开夏口，如今反倒自陷困境？
\"秦牧此策，意在调虎离山，助刘备夺取夏口。\"
\"可他错估了刘备的攻城之力，更小觑了黄祖的守城之能。\"
\"黄祖虽为伯符杀父仇敌，但平心而论，此人确有能耐。\"
\"我四万大军由伯符亲率，围攻二十日未破夏口，刘备何来自信速克？\"
周瑜此问，令孙策若有所思。
周瑜冷笑，遥指夏口方向：
\"若刘备十日不克，待我等识破黄忠虚实，即刻回军反扑。\"
\"届时他攻城不下，又遭我军背袭，如何招架？\"
孙策豁然开朗，阴郁尽散。
转瞬便是一阵讥讽大笑。
\"公瑾高见！甚合我意。\"
\"不如将计就计，立刻回师夏口，连刘备带黄祖一并解决。\"
\"如此，荆州岂非探囊取物？\"
孙策眼中血丝隐现，难掩亢奋。
周瑜含笑不语。
\"论神算无双，还得是我的公瑾。\"
\"刘备，你那秦牧终究略逊一筹！\"
孙策盛赞过后，厉声传令：
\"全军即刻折返柴桑，再攻夏口！\"
数万江东军连夜拔营，疾驰北归。
三日后抵柴桑，未作休整，四万将士即刻登船，直扑夏口。
孙策刚登帅舰，上游哨船飞至。
\"报！夏口急讯！\"
\"黄祖夜袭中伏，全军覆没，被张辽斩于阵前。\"
“苏飞献城降敌，刘备已夺夏口！”
犹如惊雷炸响，孙策与周瑜正在商议破刘之策，闻讯顿时色变。
夏口沦陷？
黄祖已死？
孙策难以置信地望向周瑜，眼中满是惊疑。数日前，周瑜尚断言刘备短期内难克夏口。
三日未满，城池竟已易主？
“公瑾，这...”孙策声音嘶哑，竟一时语塞。
周瑜面色剧变，眼中尽是震惊与不解：“黄祖老贼为何主动出击，夜袭刘备？”
“此人莫非疯了？谁允他如此行事？”
周瑜百思不得其解，黄祖此举完全违背兵法常理。
鲁肃忽沉声道：“黄祖兵弱，本该据城死守。”
“他竟冒险袭营，已是不合常理。”
“更蹊跷处在于——刘备竟能预作埋伏！”
“莫非...”
“黄祖是中了诱敌之计，自投罗网？”
孙策周瑜闻言顿悟：“子敬所言极是！若非计诱，黄祖安敢以卵击石？”
“莫非又是那秦牧谋划？”孙策猛然想起那个令人生畏的名字。
荆襄之地，除此人外，谁能设此奇局？
\"主公料事如神，此事定是秦牧所为。\"
\"可他究竟施展何等计谋，竟令黄祖自陷死局？\"
鲁肃目光中透着困惑，百思不解地叹息：
\"此人心智卓绝，用兵如神，每每出人意料。\"
\"主公，我等万不可轻视秦牧，若再如此，恐将铸成大错~~\"
周瑜面颊微微颤动。
这番话语似无形利刃，悄然划破他的自尊。
周氏乃庐江名门，祖上位列三公，家世显赫。
生于这般豪门，又天资聪颖，自幼备受尊崇，使他养成与生俱来的傲气。
直至遇见那新野寒士秦牧。
对方接连施展奇谋，将他这份骄傲彻底击碎，犹嫌不足般肆意践踏。
\"秦牧，你确是我此生仅见之强敌。\"
\"今日暂且让你占先，但你我较量方始。\"
\"我庐江周氏子弟，岂能败于你这新野寒门...\"
周瑜暗自立誓，平复心绪后重拾从容。
\"秦牧狡诈多端，本就在预料之中，我等从未小觑。\"
\"子敬不必如此失态，自乱阵脚。\"
周瑜先安抚鲁肃，继而向孙策进言：
\"伯符，夏口之失未必是坏事。\"
\"刘备既得夏口，必调荆州主力驻守，正可让我军一网打尽。\"
\"此战若胜，荆州七郡可传檄而定！\"
寥寥数语间，周瑜化危为机。
孙策顿觉豁然开朗，失城之痛顷刻化作昂扬战意。
周瑜之言甚善，不过失了夏口有何可惧？
荆州归谁所有，终究要看谁能在江上称雄！
孙策虎目圆睁，扬臂高呼：
\"传我将令，全军战船即刻逆流而上，直扑夏口。”
\"定要与那大耳贼在长江之上见个真章！\"
...
同年金秋。
孙氏水师两干余艘战船载着四万健儿，帆樯如云再临夏口。
刘备早有防备。
江陵襄阳步骑尽出，四万雄师陈兵夏口。
襄樊水师与江陵舟师合流，五百战船载着万余名水卒，已在城南昌江北岸扎下坚寨。
刘军水陆并进，五万之众列阵以待。
论兵力，刘备略胜一筹。
然孙氏儿郎皆是水陆兼修之精锐，水战更堪称一绝。
倚仗舟师之利，孙策大张旗鼓在南岸安营，与北岸刘备隔江相对。
...
北岸水寨望楼之上。
刘备与众将凭栏远眺，但见南岸：
营垒延绵不绝，旌旗蔽空。
两千余艘战船在外操演，黑压压望不到边际，端的气势逼人。
\"孙伯符这番排场，分明是要给咱们下马威。\"
秦牧似笑非笑，一语道破天机。
刘备却凝视江面，叹道：
\"敌军战船数倍于我，楼船斗舰阵列严整，确非浪得虚名。\"
\"江东水师称雄长江，果真有几分本事。\"
秦牧听得分明，自家主公言语间透着忌惮。
这忌惮不同陆战——
陆上以寡敌众尚可奇谋制胜，水上却是...
大江之上，水战拼的是硬碰硬的实力，容不得半点取巧。
想重现汉水之战，靠甘宁的奇袭击败孙策的江东水军，几乎不可能。
\"主公不必担忧，江东水军虽强，我军未必没有胜算。\"
\"主公当务之急是扩编水军，加强训练，固守北岸以逸待劳，待孙策露出破绽。\"
秦立神色从容，似是胸有成竹。
刘备听出弦外之音：\"子璟莫非已有破敌之策？\"
\"说有也有，说无也无。\"
秦牧意味深长地指向南岸：\"关键在于孙策如何出招。\"
这番话说得玄之又玄，不仅刘备听得云里雾里，众将也面面相觑。
\"就依军师所言。\"
\"文聘、甘宁负责水军扩编训练，再传令张飞、关羽从襄阳江陵调运粮草军械。\"
\"做好与孙策长期对峙的准备。\"
刘备见秦牧成竹在胸，便不再多问。
众将领命退下，唯甘宁留下进言：
\"主公，水战以箭矢为先，我军现存箭矢远不够用。 ** 后方日夜赶制。\"
刘备当即传令襄阳江陵加紧赶制箭矢。
此刻，一直沉默的诸葛亮忽然眼前一亮。
蜀汉军帐中灯火摇曳，那位羽扇纶巾的年轻人忽然轻叩案几。
\"主公，师尊，亮心中有个主意，或许能为主公轻松取来十万支狼牙箭！\"
话音未落，刘备握着剑柄的手微微一颤，眼底泛起异彩。要知道就算动员整个荆州的工匠日夜赶制，也要耗费半月光阴才能打造如此数量的箭矢。
这位秦先生的门生，居然说能轻而易举得到十万支箭？
刘备强压心中疑虑：\"孔明有何妙计？\"
年轻的军师轻摇羽扇，从容指向南岸：\"只需四十艘运粮舟，每船两侧密布草靶，再配百名熟悉水性的士卒。\"
\"待夜色深沉时，我军擂鼓呐喊佯攻，孙伯符初来乍到必不敢贸然出击——\"说到这里，诸葛亮眼中闪过狡黠，\"只需让吴军 ** 手朝着草靶尽情放箭......\"
话音未落，帐中已响起秦牧爽朗的笑声。好个借箭之计！刘备更是激动得拍案而起：\"此计精妙绝伦！军师的高徒果然尽得真传！\"
正当众人交口称赞之际，秦牧忽然轻咳一声：\"若吴 ** 的是火箭......\"这句话像盆冷水浇在诸葛亮头上，令他羽扇都为之一滞。
是，若是遇着火箭......年轻人额头渗出细密汗珠。
根据要求，
战船在江面飘摇，诸葛亮忽然意识到致命的疏忽。