宛城百姓尚在梦中，南门外已战马嘶鸣。
刘备执剑立于阵前，身后一千铁骑静候多时。
张辽凝视主公背影，眼中透着不解——昨夜才饮过军师喜酒，今晨却突然调集精锐。
正疑惑间，城门处蹄声骤响。
只见秦牧率周仓等亲卫飞驰而来，红袍未换便勒马笑问：\"主公可准备妥当？\"
刘备精神抖擞道：\"已密令翼德接应，一千五百狼骑整装待发，就等军师了。\"
秦牧扬鞭南指：\"兵贵神速，当即刻南下！\"
\"直取樊城，饮马汉水！\"
\"袭取樊城？\"张辽瞳孔骤缩，霎时明悟——原来这场喜宴，竟是出兵的掩护。
刘备言下之意，显然已暗中通知张飞、文聘整备新野兵马。
只待他率铁骑南下会师，便可直捣樊城。
\"原来主公与军师早有奇谋，欲突袭樊城！\"
\"只是守将蔡和虽非将才，麾下亦有万余精锐。\"
\"且樊城城高池深，粮秣充足，固若金汤。\"
\"我新野驻军不过六千步骑，兵力未免单薄。\"
\"若不能速破城池，待刘表援军渡江而来，恐...\"
张辽虽未明言，担忧之色已溢于言表。
以寡击众虽非不可，然欲速克樊城...
蔡和纵非名将，总不至于三两日都支撑不住。
刘备望向秦牧，朗声笑道：
\"文远所虑，子璟岂会不知？\"
\"放心吧，子璟早有妙计，待我军兵临城下，樊城当不攻自破！\"
张辽闻言微怔，惊诧地看向秦牧。
忽忆新野时秦牧附耳献计之景，莫非那时便已设下锦囊？
\"子璟之智，备深信不疑。\"
\"唯有一事不明，为何偏选今日发兵奇袭？\"
\"莫非欲借婚宴之事，令蔡和疏于防备？\"
刘备收起笑意，面露疑惑。
秦牧神秘一笑：
\"主公猜中一半。大办婚事确为惑敌之计。\"
\"然仅凭婚宴，尚不足令蔡和完全松懈。\"
\"择今日出兵另有深意，三日后兵至樊城，主公自会明白。\"
刘备闻言不再追问。
这位军师的本事，他再清楚不过。
算无遗策！
出山以来战无不胜！
何须多问？但信无妨！
刘备目光灼灼，手中马鞭凌空一挥：
\"全军听令，轻装疾行，直取樊城！\"
近一千五百精锐骑兵趁着黎明前的黑暗，如旋风般向南席卷而去。
这支铁骑昼夜兼程，专走偏僻小路，绕过穰县、博望、朝阳等城池，一路向南疾驰。
两日后的黄昏时分，先锋部队抵达新野城外。
与此同时，张飞已奉命率领五千兵马，以押运粮草为名进驻新野城西。两支军队顺利会师。
六千精锐步骑借着夜幕的掩护，继续向南急行军。经过一整天的强行军，傍晚时分，大军悄然逼近樊城北郊。
整支军队隐蔽在城外密林中。刘备登上附近的高地，仔细观察樊城防务。
\"大哥，俺还是想不明白。\"张飞挠着头，满脸疑惑，\"子璟军师刚刚新婚，为啥偏偏选在今天攻打樊城？对付刘表那老贼，也不差这一两天吧？\"
刘备也将目光转向秦牧。张飞的疑问正是他一路上的心结，此刻终于等到军师揭晓答案。
秦牧知道时机已到，便解释道：\"据我探得，初六是蔡和寿辰。以他的身份，今晚必定设宴庆贺。樊城文武官员多半会前往祝寿。\"
\"如此一来，城防守备必然空虚，正是我们突袭的最佳时机！这就是我选择今夜再战刘表，夺取樊城的根本原因。\"
** 大白。
张辽闻言一震，望向秦牧的目光中更添敬佩：\"军师竟连蔡和寿辰都了如指掌，还预见到他会设宴导致城防空虚！\"
\"利用这个可乘之机出其不意发动突袭！军师谋略之周密，实在是...\"
张辽惊叹不已,一时竟想不出恰当的言辞来表达内心的震撼。
秦牧只是淡然一笑,平静说道:
\"身为将领,必须清楚敌我虚实,方能战无不胜。\"
\"文远乃天下名将,这个道理想必不会不明白。\"
张辽顿时恍然大悟,当即抱拳行礼:
\"好一个知己知彼,辽受教了。\"
此时。
一旁的文聘同样面露惊色,沉浸在秦牧的深谋远虑中。
片刻后。
文聘回过神来,却道:
\"军师的谋略确实远超常人,那蒯越根本不能相提并论。\"
\"只不过...\"
他话锋一转。
\"就算蔡和防备松懈,樊城四门也不可能完全撤走所有守军。\"
\"只要敌军稍作抵抗,蔡和得到消息后必会派兵增援。\"
\"我只担心,我们可能还是无法及时攻破城门。\"
张辽经此提醒,也意识到了这个漏洞,急忙看向秦牧。
秦牧还未开口解释。
刘备轻抚胡须,意味深长地笑道:
\"诸位不必担忧,这一点军师早有安排。\"
\"他早就在樊城内部埋下暗棋。\"
\"只要我军以火为号,这颗棋子就会作为内应打开城门,放我军入城。\"
刘备揭开了其中玄机。
这正是当初攻下新野后,秦牧为他制定的樊城攻略。
这些年在荆州,秦牧虽未被刘表重用,却并未虚度光阴。
他暗中结交了不少荆州豪杰。
这些人要么出身低微世家,要么与他同为寒门子弟。
他们共同的特点,都因出身低贱而不被刘表重用,心怀不满。
这些荆州豪杰,算是他为刘备准备的意外之财。
而樊城守军中,恰好就有这样一位手握兵权却不得重用的将领。
秦牧秘密联络，成功策反此人，悄然投靠了刘备。
在刘备率军南下前夕，他早已派遣密探潜入樊城，与这名内应约定今夜配合攻城。
整个计划只有刘备和秦牧知晓详情，连张飞、关羽等心腹大将都不知其详，更遑论文聘诸将。
\"原来如此！\"
\"莫非秦先生归顺主公前，就已暗中收服荆州豪杰？\"
\"专为今日攻取樊城布下棋局？\"
\"这等深谋远虑，实在令人叹服...\"
文聘心中惊骇不已，再看向秦牧时，眼中除却敬佩更添几分畏惧。这位军师的智谋，当真深不可测得令人胆寒。
良久，文聘方才镇定心神。
他整肃衣甲，向秦牧郑重行礼：
\"末将今日始知军师神机妙算！\"
\"军师之智谋，蒯越之流岂能及万一？\"
\"荆州众谋士加起来，也不及军师十之一二。\"
\"主公有军师相助，实乃天意所归！\"
刘备抚须微笑，欣慰地望向秦牧。
\"俺总算明白了！\"
\"子璟，你可真能藏事，竟在樊城安插了眼线！\"
\"早说出来多好，害俺在新野天天瞎琢磨，愁得头发都掉光了！\"
张飞后知后觉地嚷着，蒲扇般的大手重重拍在秦牧肩上，疼得他直咧嘴。
\"翼德将军，咱们有话好好说成不？\"
\"我这身子骨弱不禁风，可扛不住你这熊掌一招呼~~\"
秦牧愁眉苦脸地嘟囔着。
\"诶呀！是俺手劲儿大了，下回指定轻着来。\"
张飞满脸愧疚，急忙凑上前查看秦牧的臂膀。
秦牧倒有些局促，连忙侧身避开，朝刘备拱手道：
\"主公，时辰将至，该动手了。\"
刘备敛去笑意，眼中寒芒乍现。
\"传令， ** 为号！\"
军令既出。
三道狼烟瞬间刺破夜空。
方圆十里清晰可辨。
樊城府衙内灯火辉煌，觥筹交错。
蔡和高坐主位，受着满堂宾客的祝寿之词。
案前贺礼堆积成山，看得蔡和眉开眼笑。
当日被刘备生擒的屈辱，早被这满堂喜气冲得烟消云散。
\"将军，这是礼册。\"
亲兵双手呈上名簿。
蔡和懒得翻阅，漫不经心道：
\"你直接说谁没送礼便是。\"
亲兵细查名录后低声道：
\"回将军，樊城文武皆已献礼。\"
\"唯有个叫魏延的屯长未呈贺礼。\"
蔡和额角一跳，没成想真有人敢不给他面子。
还是个芝麻小官！
\"魏延...魏延...\"
蔡和念叨着这个生疏的名字，猛然醒悟。
\"可是那个拒给我兄长开城门，害他在襄阳城外挨冻的魏延？\"
\"正是此人。\"
蔡和脸上顿时阴云密布，从牙缝里挤出话来：
\"又是这个不识抬举的寒门竖子，当真不把我蔡氏放在眼里！\"
经
这个名叫魏延的人，本是襄阳北门守将，官拜军侯。
去年蔡瑁外出打猎，返程已是深夜，城门早已紧闭。
蔡瑁自报身份，想让魏延行个方便，开城门放他进去。
谁知魏延铁面无私，一点面子都不给，以军法森严为由，硬是没开城门。
蔡瑁无可奈何，只得在城外冻了一整夜。
第二天入城后，蔡瑁随便找了个借口，将魏延连降两级，贬为屯长。
此事传开，魏延成了蔡氏等权贵酒桌上的谈资。
谁曾想，如今魏延竟成了蔡和的部下。
更没想到的是，这人依旧不懂变通，连主将寿辰都敢不送礼。
“记下他的名字，回头找个理由再贬他 ** ，让他去马厩喂马！”蔡和冷笑着下令。
小本本上记下魏延后，蔡和便将此事抛之脑后，与众宾客举杯畅饮，享受寿宴的热闹。
府衙内觥筹交错，欢声笑语不断。
而此时，樊城东门的小巷中。
一名年轻武将隐于暗处，目光如冰，紧盯着城外的夜空。
约定的时辰已过，却仍无动静。
魏延的眼神逐渐飘忽。
这些年所受的屈辱，一幕幕浮上心头。
“我魏延一身武艺，本可成为荆州栋梁。”
“刘表，就因我出身卑微，你不肯重用。”
“你不重用也罢，还纵容蔡瑁打压，将我贬为屯长。”
“我做错了什么？”
“我只是严守军法，未放蔡瑁入城，这也有错？”
怨气在胸中翻腾，愈烧愈烈。
“屯长，快看！”
“烽火！城外起烽火了！”亲卫指向天空，高声喊道。
魏延猛然惊醒，抬头望向夜空。
东方的天际，三簇烽火正熊熊燃烧。
他五指收紧，将秦牧的密信牢牢攥在掌心。
初六烽火为号——这是他们约定好的信号。
刘备的大军，此刻应当已潜伏在城外。
成败在此一举。
\"秦子璟，我魏延今日便将性命托付于你！\"
\"若刘玄德当真如你所言，是位明主……\"
他横刀出鞘，刃锋直指东门：
\"愿随我建功立业的弟兄，随我杀！迎玄德公入城！\"
————
宛城东门。
守军正围坐火堆取暖。
宋忠抿着温酒，暗自盘算：今日给蔡三将军送的百匹蜀锦，必能换来蔡家青睐。
\"等攀上这棵大树，何须再受这夜风之苦……\"
他正自得意，城外突然传来嘈杂。
只见两百精兵疾驰而来。
宋忠拔刀怒喝：\"何人擅闯城门！\"