“今日我刘备想做个媒人，将你许配给子璟军师，不知邹姑娘意下如何？”
秦牧一愣。
这是什么情况？
老刘竟在给自己说亲？
刘备自有考量。
一来张飞已将邹氏送给秦牧，若再送走，便是辜负了他的好意。
二来刘备本就有意赐秦牧几个婢女，照料他的起居。
对邹玉儿，不过是顺势而为。
再者，让心腹军师迎娶邹家千金，也能借这桩婚事安抚宛城人心。
这是刘备的一点私心。
于是他干脆做起了媒人，好让秦牧名正言顺地纳邹玉儿为妻。
邹玉儿没想到刘备会如此提议，顿时脸颊绯红，羞怯地低下头。
“我说邹丫头，子璟相貌堂堂，又是俺兄长的军师，当世难得的好男儿。”
“能嫁这样的郎君是你前世修来的福分，还犹豫什么？”
张飞性子急，见不得邹玉儿扭捏，立刻嚷了起来。
邹玉儿心头一颤，暗自思量。
悄悄瞥向秦牧，见他确实俊逸非凡，确是一位翩翩君子。
爱美之情，人人皆有。
男子倾慕 ** ，女子自然也不例外，谁不偏爱俊朗少年？
更何况这位翩翩郎君，正是宛城新主刘备帐下的军谋之士，手握重权，地位尊崇。
若是能嫁给他，对邹氏一族的未来大有裨益。毕竟家族日后还需仰仗刘备庇佑，有此姻缘，岂非一举两得？
思来想去，嫁给秦牧，总比嫁给张济强上千万倍……
心中权衡已定。
邹玉儿面颊微红，垂首轻声应道：
“若秦军师不嫌弃玉儿，玉儿愿遵从刘使君安排……”
这便是答应了。
刘备面露满意之色，转头看向秦牧：
“军师可听见了？邹姑娘已应允，我这就派人去邹府提亲，让你光明正大迎娶她，如此便无后顾之忧了吧？”
事已至此，再推辞反倒显得矫情。
秦牧淡然一笑，拱手道：
“既蒙主公厚爱，牧便恭敬不如从命，一切听凭安排。”
刘备畅快大笑，朗声道：
“小艾，速去取酒来！我要与军师痛饮几杯！”
“好嘞，这就去！”
厅堂内，欢笑声回荡不绝。
……
与此同时，穰县以北十里外的西凉军大营。
张绣负手而立，目光凝注于沙盘之上，静听胡车儿禀报军情。
“据密探回报，刘备军已过南阳地界，正向穰县逼近。”
“观其行军路线，应是欲与刘表会师！”
“不出四日，刘备必至穰县城下！”
胡车儿沉声禀告。
张绣嘴角微扬，露出一抹冷笑：
“叔父果然料事如神，刘备当真率军来援刘表，企图联手对抗我张家。”
“这织席贩履之辈，倒是懂得借势攀附，想靠此战巴结刘表，以求栖身之地。”
张绣饮罢杯中酒，神色从容地坐回席位，指尖轻叩案几。
阶下胡车儿犹豫再三，还是抱拳进言：\"少将军，那刘备曾挫败吕布，此番携万余兵马前来，若与刘表合兵......\"
\"败吕布？\"张绣嗤笑着打断，\"董太师当年何等威风，吕布盘踞长安时，不照样被我们杀得丢盔弃甲？\"他拎起酒壶满上新酒，\"要真有本事，岂会连徐州都守不住？\"
酒液在杯中微微晃动，映出他讥诮的眉眼：\"至于那些黄巾降卒，不过土鸡瓦狗耳。\"
胡车儿若有所思地点着头。
\"二刘联军看似势大——\"张绣忽然将酒盏重重一顿，\"却全是两条腿的！\"他猛地起身，斗篷扫过案上竹简：\"待其追至北郊，我三千铁骑截断粮道，数万大军照样任人宰割！\"
\"妙！\"胡车儿拍案叫绝，\"末将定要亲手......\"
话音未落，帐帘突然被撞开。浑身是血的亲兵踉跄扑倒，沙哑的嘶吼声刺破军帐：\"少将军！刘备偷袭宛城！主公他......\"
酒盏在青砖地上摔得粉碎。
胡车儿瞪圆了双眼，整个人如木雕般定在原地。
张绣身形骤僵，脸上血色瞬间褪尽，举到唇边的酒盏砰然坠地。
宛城......陷落了？
叔父张济......战死了？
这晴天霹雳般的噩耗来得太过突然，张绣竟一时失神，仿佛魂魄离体。
砰！
案几被掀翻的巨响中，张绣霍然跃起，揪住亲卫衣领将其凌空提起。
\"你可知自己在说什么胡话！\"
\"刘备大军尚未抵达穰城，如何能奇袭宛城！\"
\"叔父明明正在洞房花烛，怎会突遭不测！\"
\"谎报军情者——斩！\"
张绣额角青筋暴起，歇斯底里的咆哮震得帐中烛火摇曳。
亲卫面如土色，抖着嗓子哭喊：\"少将军明鉴！这都是溃兵带回的消息，属下岂敢欺瞒！\"
张绣瞳孔骤缩，将亲卫重重掷地，厉喝传唤报信溃兵。
不多时。
几名丢盔弃甲的士卒踉跄入帐，伏地痛哭陈述始末。
随着溃兵断断续续的讲述，张绣狰狞的面容逐渐被惊惧取代。
\"中计了！\"
\"刘备竟假道曹操辖境，行假途灭虢之计？\"
\"那织席贩履的鼠辈，竟能想出这等毒计？\"
张绣踉跄跌坐，整个人如遭雷殛。
\"是谁——\"
\"究竟是何方神圣在替刘备出谋划策！\"
张绣终于从震骇中回神，从牙缝里挤出低吼，面上交织着悲怆与困惑。
先是一封劝和书简，令他们误判刘备要与刘表合兵攻打宛城。
谈笑间便调虎离山，诱出宛城守军主力。
而后明修栈道佯装会师，暗度陈仓借道曹境，绕行千里突袭宛城北门！
张家少爷猛地清醒过来，眼底闪过一丝狠厉。
他想起那环环相扣的计策，绝非寻常谋士能设下的局。贾文和当年在帐下时，倒是常有这般精妙手笔。可那刘玄德不过是个丢了徐州的无主孤魂，帐下怎会有这等高人？
\"将军，咱们老巢让人端了！\"满脸横肉的副将带着哭腔喊道。
张少爷浑身一激灵，这才意识到处境凶险——前有刘景升重兵压境，后有刘玄德断了归路。这一万多人马，竟成了瓮中之鳖。
\"传令！即刻拔营北上！\"他突然爆喝，\"趁那大耳贼脚跟未稳，给我把宛城夺回来！\"
副将犹豫道：\"可那刘备足有上万人马......\"
\"乌合之众！\"张少爷冷笑，\"不过是使诈偷城罢了。待我主力回师，定要亲手剁了那织席贩履之徒的脑袋！\"
副将被他激得热血沸腾，转身就去传令。张少爷走出营帐，阴沉的目光刺破夜色，直指宛城方向。
\"刘玄德，不管你背后是谁......\"他咬着牙，指节捏得发白，\"我定要取你项上人头，祭我叔父！\"
与此同时，穰城官署内一片哗然。
\"刘玄德竟破了宛城？还斩了张济？\"刘表手中的茶盏哐当落地。堂下众将面面相觑，所有人的目光都聚在蒯异度手中那封急报上。
刘备已率兵越过比阳，正朝穰城进发，怎会突袭宛城得手？
莫不是插翅飞入城中？
刘表猛地转头盯住蒯越，眼中满是急切。
蒯越摇头叹息：细作探明，刘备军伪装成曹兵，经颍川绕道北上，出其不意攻破宛城。张济猝不及防，完全未作戒备。此乃假途灭虢之计！主公与我等，皆被刘备所欺。
不愧是荆州第一谋士，仅凭零碎情报便勘破玄机。
假途灭虢！
四字如惊雷炸响厅堂。
蔡瑁等武将尚在茫然之际，刘表已骇然变色：原来那封调和书信竟是幌子，只为借我之手牵制张济主力？如此说来，比阳方向的兵马必是疑兵！借道曹操领地行此奇袭......这般天马行空的计策，他竟能想得出来？
刘表连声追问，眼中尽是惊疑。
此时蔡瑁终于恍然，拍案叫道：此计如此刁钻！刘备帐下尽是孙乾这等庸才，岂能谋划得出？
经此提醒，刘表疑色更甚。
蒯越捻须沉吟：孙乾之流自然无此韬略。依我之见，刘备逃离徐州前，必是得了高人相助。此人之智谋......恐怕与我不相上下！
言语间，这位荆州智囊对自己颇有信心，认定那位\"神秘谋士\"至多与己比肩。
刘表眉头微蹙，捻须问道：\"依异度之见，刘玄德新得的这位谋士，到底是何方高人？\"
他下意识觉得，刘备新招揽的谋士必定出自名门望族。放眼天下，能称得上顶级谋士的，哪一个不是家世显赫？像郭嘉这样出身寒门的奇才，简直是沧海一粟。自己这位同宗向来运气不佳，总不至于真能遇上这等好事吧...
\"属下将徐淮一带的名士都细想了一遍，实在猜不透此人来历。\"蒯越答道，\"不过主公放心，微臣已加派密探详查，很快就能探明此人身份。\"
刘表闻言愈发好奇，对这位神秘谋士产生了浓厚兴趣。
正说话间，蔡瑁突然惊觉道：\"刘备兵不血刃就拿下了宛城，完全脱离了我们的掌控。照这样下去，只怕他不仅会盘踞宛城，更可能将整个南阳据为己有，不再听命于主公！\"
刘表面色骤变，心头一阵发紧。原本想借刘备之力夺取宛城，既不用损耗自身兵力，又能坐收渔翁之利。谁知反倒被刘备捷足先登，来了个反客为主。这真是偷鸡不成蚀把米！
如今想让刘备吐出到嘴的肥肉，谈何容易？
\"主公不必忧虑。\"蒯越从容献策，\"张绣得知宛城失守，定会星夜回师与刘备死战。刘备虽占据城池，但张绣麾下皆是百战精兵，双方必有一场恶斗。待两败俱伤之时，主公再挥师北上，便可坐收渔利，轻松收复宛城。\"
说到此处，蒯越嘴角泛起讥诮的冷笑：\"到时候，刘备机关算尽，终究是为他人作嫁衣裳。\"
刘表闻言大喜，脸上阴霾一扫而空，拍案称善：\"妙计！实在是妙计！那老夫就静观其变，坐看二虎相争，最后再坐享其成。\"
“刘备，就算你招揽到什么能人异士，也休想从老夫这里讨到半分好处！”
府堂之中，满是讥讽的冷笑。
距离宛城二十里外。
万余名西凉铁骑正沿着官道急速北进。
军士们虽心怀忐忑，但队伍仍保持着严整的阵型。
张绣策马扬鞭，凌厉的目光仿佛要穿透前方烟尘，恨不能插翅飞回宛城。
此时胡车儿快马迎上前来。
“禀少将军，我方密探已查明。”
“刘备在汝南新收了一位军师，名叫秦牧，是荆州南阳人士。”
“刘备假道伐虢的计策，正是出自此人之手。”
张绣眉头一皱，露出不解之色。
刘备的军师？
秦牧？
还是南阳人？
“南阳名士我如数家珍，怎从未听闻秦牧这号人物？”
张绣满脸疑惑地反问。
胡车儿无奈地摊手道：