停征徭役的第二日，天刚蒙蒙亮，观星台的老卒就跌跌撞撞跑上来，草鞋上的露水顺着石阶往下滴，在星图的“积薪星”刻痕旁积了个小水洼。“先生！您快看！镇星旁边……那颗小星亮起来了！”他声音发颤，不是怕，是惊——守了三十年观星台，从没见过积薪星亮得这么张扬。
尹喜正用鹿皮擦拭铜制星轨仪，闻言抬眼望向西方天幕。镇星依旧像块蒙尘的老玉，昏黄里透着灰败，可旁侧那颗素来被忽略的积薪星，此刻却亮得惊人。光芒是温吞的橘黄，像深秋清晨灶台上刚冒起的炊烟，丝丝缕缕漫在星轨间，把镇星边缘的灰气都染得柔和了些。他想起年轻时在洛阳太学，太傅指着星图讲“积薪星主仓廪，其光如炊，兆民有食”，当时只当是书本上的话，此刻才懂那“如炊”二字有多鲜活。
“《甘石星经》说‘积薪星明，主仓廪实，民心安’。”尹喜抚着星图上积薪星的刻痕，那是个用朱砂描的谷堆图案，被晨光映得像要冒热气，“这不是异象，是天意指路啊。”
老卒凑过来看，粗粝的手指在星图上比划：“先生您看，这星亮得真像炊事营的烟筒，连飘的方向都一样——往关城百姓住的坊里钻呢。”
尹喜顺着他指的方向望，积薪星的光带果然微微倾斜，像条被风吹软的绸带，一头系在镇星上，一头往关内的民居坊飘。他突然想起《夏小正》里“积薪五星仓廪侧，主积柴薪供庖厨”的句子，舌尖泛起淡淡的米香——那是去年西仓新米的味道。“传我令，开西仓！”他转身时，星轨仪上的铜针恰好指向积薪星，“让炊事营支起三十口大锅，熬稠粥，凡是关城老幼，每人一碗，连送三日。”
“开西仓？”老卒惊得后退半步，西仓存的是舂好的新米，用陶缸封着，缸口还盖着防潮的苇席，那是留着过冬的救命粮。往年就算遭了蝗灾，也只敢开东仓的陈粮，掺着野菜煮稀汤。“先生，西仓的粮是……”
“民力竭时，仓廪再实也是死物。”尹喜打断他，指尖在星图上敲出轻响，“《夏小正》说‘积薪星动，当散财以安众’，这星亮得这么急，是在催咱们呢。你想，柴薪不烧，会霉；粮食不食，会烂；民心不安，这关城守着还有啥用？”
消息传到炊事营时，王厨子正举着斧头劈柴。他是个络腮胡的壮汉，胳膊上的肌肉比锅沿还结实，此刻却举着斧头直咧嘴：“三十口锅？那得烧多少柴！后营的劈柴堆都快见底了！”话虽这么说，当他看见尹喜亲自踩着露水来督阵，身后跟着四个亲兵扛着西仓的米袋，麻绳一解，新米的清香能飘出半里地，顿时把后半句咽了回去，抡起斧头就往柴堆上砍，“弟兄们加把劲！让关城的老少爷们尝尝新米的滋味！咱炊事营的烟筒，得比烽火台还旺！”
辰时刚过，关内的空地上就支起了三十口黑黝黝的大锅。这些锅平日里只在年节才用，锅底结着层厚厚的烟垢，王厨子指挥着伙夫们用草木灰擦洗，擦净的锅面映着晨光，像三十面小镜子。柴火噼啪作响，火苗舔着锅底，锅里的米粥咕嘟冒泡，白花花的米油浮在表面，王厨子还特意让人从后营菜窖里翻出些干野菜，切碎了撒进去，绿莹莹的漂在粥上，香气像长了腿，顺着街巷往家家户户钻。
最先被吸引来的是孩子们。他们从门缝里探出头，看见空地上的大锅就像看见了过年的糖人，扒着栅栏直咽口水，小手指头在嘴边抿来抿去。扎羊角辫的丫丫拽着娘的衣角，小嗓子脆生生的：“娘！是新米的味儿！比咱家过年蒸的米糕还香！”
丫丫娘揉了揉孩子枯黄的头发，望着炊烟缭绕的灶台，眼眶有点发潮。她家男人被征去守城半月，家里就剩半袋陈米，昨天刚断了粮，她正拿着个破瓢在水缸底刮水，盘算着晌午给娃煮点野菜汤。此刻粥香钻进鼻子，她突然想起男人上回回家带的半块麦饼，硬得能硌掉牙，却揣在怀里捂热了给娃吃。
尹喜站在灶台旁，看着王厨子用长柄木勺搅动米粥。米香混着烟火气扑在脸上，竟比观星时的清辉更让人踏实。他想起昨夜巡查时，路过北城楼附近的民居，看见有户人家的窗台上摆着个空陶碗，碗沿都磨平了，旁边还放着块干硬的麦饼，上面留着牙印——那是守城士兵李老三的家，李老三在城楼上啃冷饼，把仅存的粮都留在家。
“往粥里多搁点野菜。”尹喜对王厨子说，木勺碰在锅沿上发出当当响，“让老人孩子能多盛两碗，不够就再添米，西仓的粮够。”他转身对亲兵道，“去把城楼上轮休的士兵也叫下来，每人一碗，热乎的，让伙夫多浇两勺米油。”
张诚带着两个亲兵来巡查时，正撞见赵大牛捧着个粗瓷碗，蹲在墙角呼噜呼噜喝粥。赵大牛额角的伤还贴着布，是前几日撞箭垛子磕的，此刻嘴角沾着米油，看见张诚赶紧站起来，碗底差点朝天。“队官！这粥……”他噎得直拍胸口，眼里却亮得很，“比俺婆娘熬的还香！”
“慢点喝，没人抢。”张诚的声音有点哑，他自己也熬了半宿，嗓子干得像要冒烟。王厨子眼尖，赶紧舀了碗粥递过来，还特意多盛了两勺米油，油光在碗里晃出暖黄的光：“张队官，您也补补！这米是西仓的新米，先生特意吩咐的！”
张诚接过碗，米粥的热气熏得他眼睛发酸。他望着空地上黑压压的人群，老人们拄着拐杖排着队，孩子们捧着小碗踮着脚，连守城时总跟他犟嘴的钱小六，此刻也蹲在娘身边，用勺子把粥吹凉了再递过去。钱小六的娘眼睛不好，手抖得厉害，喝一口粥就抹把泪，嘴里念叨着“这粥真热乎”。炊烟在头顶盘绕，白花花的像条暖融融的毯子，恰好跟天上积薪星的光带连成一片，把整个关城裹在里面。
“先生这招，比啥军令都管用。”张诚喝了口粥，新米的清香在舌尖散开，混着野菜的微苦，竟比任何珍馐都让人安心。他突然想起尹喜说的“镇星需养”，此刻才算懂了——养民，就是养镇星的光，养关城的根。那些被征徭役磨疲了的百姓，被烽火戏耍寒了的心，一碗热粥或许不能全补回来，却像给将熄的灶膛添了把柴。
一个老婆婆端着粥碗，颤巍巍走到尹喜面前。老婆婆的蓝布头巾洗得发白，露出的鬓角全白了，碗沿还沾着点粥渍。“尹先生，”她抬起布满皱纹的脸，眼里闪着光，像盛了星子，“您是咋知道咱熬不住了？这粥……比啥药都管用，喝下去心里头熨帖。”
尹喜指了指天上的积薪星，此刻它的光芒更亮了些，温和得像老人的笑，把镇星的灰气又逼退了些：“是它告诉我的。这星叫积薪星，主柴米烟火，它亮了，就该让大伙吃口热乎的。”
老婆婆抬头望了望，虽然分不清哪颗是积薪星，却使劲点了点头：“是老天爷疼咱呢！也是先生您心里装着咱！”她捧着碗往回走，边走边跟邻居说，“你看这粥熬的，稠得能插住筷子！尹关主是真把咱当自家人啊！”
午后的阳光把灶台晒得发烫，第二锅粥又熬好了。王厨子脱了外衣，光着膀子擦汗，古铜色的脊梁上淌着汗珠，映着阳光像涂了层油。“咱这烟火，比烽火台的烟管用！”他乐滋滋地说，指着不远处一个胖小子，“你看那娃，喝了三碗还吵着要，他娘拽都拽不走！”
尹喜站在观星台的角落里，望着空地上的人群。炊烟与积薪星的光带在半空交汇，镇星的昏沉似乎也淡了些，边缘透出点黄润的光泽，像被粥的热气熏开了蒙尘。他想起《甘石星经》里的话：“积薪附镇星，如民附城，星明则城固，星暗则城危。”那些被徭役折腾得直不起腰的百姓，此刻捧着热粥，脸上有了点活气，就像积薪星的光，一点点往镇星上爬，要把那颗蔫下去的星重新焐热。
张诚走上台时，手里还捧着个空碗，碗底的粥渍都用手指刮干净了。“先生，”他难得带了点笑意，眼角的细纹都舒展开了，“方才巡城，听见百姓说，就算犬戎真来了，他们也愿意帮着搬石头、运滚木，说不能让尹先生白白给咱熬粥。”
尹喜望着积薪星，光带正慢慢收窄，却更亮了，像根系在镇星上的红绳。“民心安了，比啥防御都结实。”他轻声道，风掀起他的衣袍，露出里面打了补丁的里衣，“再绷下去，不等犬戎来，自己就垮了——你看这星，它都知道该添柴了，咱哪能不如星呢。”
夕阳西沉时，最后一锅粥也分完了。孩子们打着饱嗝，在空地上追逐嬉闹，他们的笑声惊飞了檐下的麻雀，也惊散了关城多日的沉闷。王厨子指挥着伙夫们洗刷铁锅，锅底的烟火垢映着晚霞，红得像积薪星的光。有个伙夫摸着肚子笑：“咱今儿这粥，怕是能让积薪星记上一笔。”
尹喜在星图上补了行字：“积薪星明，非因薪足，因民心聚。”他用的是朱砂，墨迹落在镇星的刻痕旁，被晚风一吹，渐渐干了，像颗刚被暖热的心，稳稳地贴在关城的根基上。而天上的积薪星，依旧温和地亮着，仿佛在说：烟火不断，民心不散，这城，就倒不了。