后院早已备好酒席，待许衡与典韦归来，众人便可开宴畅饮。
片刻后，二人抵达官署门前。
曹操特意屏退左右，独坐衙署等候。他深知此番调令必令许衡郁结于心，若不当面开解，恐生嫌隙。
\"主公，收敛些笑意。\"典韦暗中拽了拽许衡衣袖。
怎的成亲后反不会作戏了？这一路嘴角都要咧到耳根，咱们可是憋着怒气回来的！
许衡猛然惊醒，轻咳数声，剑眉渐蹙。右手按着刀柄大步流星穿过庭院，浑身煞气惊得守卫头皮发麻。
屋内曹操正伏案挥毫，忽觉劲风扑面，头也不抬道：\"逸风，稍安勿躁。\"
\"调令乃我亲笔所拟，与宗族无关。\"曹操搁下毛笔，缓步上前按住许衡双肩：\"袁绍与公孙瓒已共取青州，袁术本欲犯我陈留，却被刘表截断粮道。\"
\"此乃天赐良机。\"曹操目光灼灼。
许衡瞳孔微缩：\"何等良机？\"
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\"豫州，我势在必得。\"
曹孟德声线沉郁，字字千钧。彼时豫州尚非其属地，曹军仅陈兵州界。此间乃世族根系所在，私奴隐匿无数。
州郡官吏盘根错节，然弹丸之地反成无主之境，竟无豪强割据，亦无流寇作乱。
\"文若当助卿行事。\"
\"孟卓亦可为援。\"
\"颍阴荀氏名动淮水，可助卿收拢屯戍；张孟卓则资以兵马。吾当亲征徐州，期年之内并取双州。\"
许衡闻言剑眉骤锁，猛地撤步怒喝：\"欺人太甚！\"
\"小沛基业初成，民心归附，商路通畅，徐州指日可下。今又令某转战豫州？恕难从命！\"言罢拂袖欲去。
典韦急拦：\"将军三思！且听明公如何封赏，断不会令忠勇寒心。\"
许衡吐纳良久：\"且说来听。\"
曹操默然。
——这拙劣戏码还要演到几时？
\"若能安定豫州，招贤纳士，便表奏朝廷，加封陈、颍二郡。\"曹操语淡如茶。此二郡文脉鼎盛，更毗邻汝南——恰是许衡故里。
豫州牧？！
倒是桩美差。
许衡仍作不甘状：\"明公可知，小沛经营耗费某多少心血？\"
\"呵...\"曹操早有所料，手掌已按其肩，\"千金购置军械，百丁练为锐卒。另有绢帛玉器，更有...宫中流出的奇珍异宝？\"
\"这...\"
许衡闻言，目光恰好与曹操交汇。四目相对的刹那，他倏然惊觉——原来曹公早已洞悉全局。
虽说那套说辞在典韦面前能振振有词，可真要较起真来，终究是底气不足……
颍川太守便太守罢。若治理得当，将来保不齐能混个豫州牧当当。
届时旁人见了，少不得要恭恭敬敬唤声\"许豫州\"。虽是虚名，听着却格外提气。
\"也罢，去就去……主公真是。\"
许衡苦笑着晃晃脑袋，\"啧，我这劳碌命啊。好不容易经营起来的小沛，倒让子和将军捡了现成。\"
\"老典你说，我要是投生在曹家多好？若为宗亲，十万雄兵早握在手里了。\"
二人絮叨间，目光在厅内游移。瞥见案几上堆着时鲜果品、精致点心，当即袍袖一卷，尽数扫入囊中。
待他们离去时，中军大帐只剩两张光秃秃的桌案。
\"文若。\"
曹操眼角微微抽搐，长叹一声。
\"属下在。\"
荀彧整襟肃立。
\"兖州诸事，便托付与你了。\"
\"彧必竭股肱之力，不负重托。\"
\"善！今年定当五谷丰登。\"
曹操朗声大笑，目光却久久凝在许衡远去的方向。
……
鄄城军营。
大军驻扎未满一日，又要向豫州开拔。此刻营中正收拾行装，准备启程。
典韦随许衡回到主帐，见他仍闷闷不乐，不由劝道：\"将军且宽心。豫州乱局已定，颍川更无匪患，此去正是清闲差事。\"
\"何况还有张邈太守与荀军师相助？\"
\"呵——\"许衡冷笑两声，指节敲着案几，\"张孟卓？你真当他会帮衬我们？\"
典韦挠头道：\"末将昔年在他帐下时，张太守待下宽厚，从未短缺粮饷......\"
\"是么？\"许衡眼底泛起微妙的笑意，\"那咱们走着瞧。\"
许衡歪头瞥了他一眼：“你不是总喊饿吗？”
\"饿是真饿，主要我饭量太大......\"典韦的食量抵得上五个壮汉，然而他的神力与武艺也远超常人。
只不过张邈确实没让他吃饱过。
许衡轻笑道：\"光是把你要走，张邈就够记恨我了，哪还会相助？再说了，你连自家主公都不愿效力。\"
\"这从何说起？！\"典韦瞪圆了眼，完全摸不着头脑，\"你怎对太守大人成见如此之深？\"
\"将军有所不知，前些日子主公返回兖州时，太守可是专程从陈留赶到鄄城相迎，据说两人相拥而泣，场面感人得很。\"
\"演戏罢了。\"许衡漫不经心地摆手，\"张邈乃兖州名士，仗剑而立足以威震一方，岂会甘居人下？若任由主公坐大，他日后如何自处？\"
\"近来的战功都与他不相干，全教旁人占了。\"典韦暗自嘀咕：大半都被你抢了。
\"如此下去，他至多混个二千石俸禄。乱世之中，谁不渴望更大的权柄？我敢断言，此人必有异心。\"许衡冲典韦狡黠地眨眨眼。
帐门忽然被掀开，夏侯恩冷着脸探头：\"将军，荀先生到访。\"
\"快请。\"许衡示意典韦退到一旁。只见荀彧身着青衫步入帐中——他刚送别出征徐州的曹操。
此次曹操举兵奔赴小沛，誓要拿下这座丰饶粮仓。陶谦负隅顽抗，四处求援，这场仗怕是半年内难见分晓。
荀彧含笑走近，在案前从容落座：\"听闻将军在小沛战功赫赫，如今颍水两岸都在传颂威名。\"他自斟清茶，\"特来请教一事。\"
一百零一
“军师请讲。”
“当年将军曾言，曹氏亦属大汉之曹氏，此言在下铭记于心。如今欲问，这大汉，究竟是谁的大汉？”
许衡怔了一瞬，随即朗声大笑：“这还用问？自然是大汉子民的天下！”
“大汉……子民的天下……”
荀彧低声重复，嘴角泛起苦笑，神色渐渐凝重。他从袖中取出一卷竹简，郑重递向许衡，如同托付至宝。
这般姿态令许衡愕然：“这是何意？”
“此乃呈交荀氏的家书。将军至颍川时，可命荀氏族人过目，他们自会行方便。至于郭、陈、钟三家——若我所记不差，其族中多人现为冀州袁绍麾下官吏。”
许衡颔首：“明白。”
荀彧闻言当即起身欲离，却被许衡一把扣住手腕。
“且慢，荀大人。”
荀彧蹙眉：“将军还有何事？”
“既受大人厚赠，某当回礼。”许衡咧嘴一笑，“张邈、陈宫将叛，欲引吕布入东郡，需早做防备。”
“荒谬！”荀彧面色骤变，眼中怒意翻涌——临行前，主公刚将家眷托付于陈留太守张邈。如此信赖之人，岂会谋反？
“逸风此言，可有凭据？”
“无凭无据，全凭推断。”许衡笑意不减，“名士边让事发，彼辈必无退路。信与不信，全在大人。”
他抬手作“请”势，笃定之态令荀彧瞳孔微缩。静默片刻后，荀彧甩袖疾走，未再回头。
此事纵有万分之一真，作为豫州士族代表的他也绝不能轻举妄动。稍有不慎，便是灭顶之灾。
酟由他开口，含义大不相同。
他难以启齿，正如许衡今日面见曹操时也选择沉默。
这正表明，此事不便直言。
何况陈留驻军过万。
鄄城仅剩五千疲兵。
如何抵挡？
绝无可能守住。
况且，吕布……现在何方？
帐内三人听闻此言。
离去的荀彧，以及典韦。
还有夏侯恩。
此刻夏侯恩双目圆睁。
陈宫勾结吕布？
那元让岂非身处险境？.
\"将军！\"
夏侯恩紧追许衡而出，情急之下声音嘶哑，他深知许衡秉性。
驻守小沛期间，从未见许衡以此等要事戏言，既出此言必有其因。
\"恳请将军明示，眼下该当如何？是否在兖州留守一支部队以防万一？\"
\"将军，求将军明示，望将军宽宏！\"
夏侯恩嗓音几乎喊破。
许衡与典韦正在营外河滩沐浴，二人忽生兴致，趁秋阳尚烈暑气未消之际。
此刻正于水中嬉戏。
典韦也憋着气。
\"阿恩啊，不过推测罢了，俺都不急你急甚？\"
夏侯登时语塞。
他心知肚明，二人不过斗气。
\"你呀，剿贼本非难事，若欲知晓缘由，是否该先表忠心？\"
许衡褪去衣衫，露出精壮上身，肌肉线条在水中若隐若现，双臂划动水面。
双腿有节奏地屈伸，仿佛即将跃入深水。
夏侯恩闻言立即单膝触地，青釭剑横置身前。
诚挚道：\"将军，主公赴徐州未收回青釭剑，其中深意将军难道不明？\"
\"兖州要务，将军本就有权决断，曹氏亲信部属，皆须听青釭剑调遣，违者可斩。\"
\"若将军此番能助兖州脱困，末将愿终身追随将军，绝无贰心。\"
小沛练兵时，夏侯恩亲眼见证过那支龙骑队伍的训练过程。他深知，这支百人骑兵的装备何等精良。
这些骑兵不仅精通长枪与斧戟的使用，马术娴熟，更擅长长途奔袭。他们的武艺由多位将领亲自指导，各项能力都经过许衡独创的严苛训练方法培养而成。
每位都是百里挑一的精锐。战甲由顶级精铁打造，寻常箭矢难以穿透。典韦甚至教授他们穿着双层铠甲仍能保持敏捷身手的技巧，这支劲旅必将大有所为。
\"请将军指点！\"夏侯恩了解许衡的性格，知道只要坚持恳求，这位重情义的将领很可能会松口。
\"剿贼其实很简单。\"许衡纵身跃入水中，含糊不清地说道：\"首先...咕噜...然后...最后...这不就解决了？\"
\"很容易，你去安排吧。\"许衡挥挥手。典韦也跳入水中，激起的水花溅了夏侯恩满身。
夏侯恩彻底懵了。
这算什么指示？他根本什么都没听清。站在岸边的他感到天旋地转，甚至涌起绝望。
难道是自己地位不够？为何连真心投效都换不来一句明白话？
......
徐州郯县。
陶谦匆忙从军营赶回。此时城外驻军已推进至二十里外，三十里内的要道关隘皆有布防。
刚踏入衙署庭院，他便看到了三位来客。居中者身着褐色简朴长衫，双臂修长，耳垂宽大。那张刚毅儒雅的面容上蓄着整齐的络腮胡。
听到脚步声，原本面无表情的来客立刻转身，脸上浮现出激动的神色，却始终低垂着眼帘不与来人对视。
刘备深施一礼，额头几乎触地，恭敬地说道：\"在下刘备，拜见明公。曹操假借为父 ** 之名，实则觊觎徐州，备特来相助。\"