佝偻的身影发出令人牙酸的骨骼摩擦声，如同潮水般从阴影中涌出。它们移动的方式僵硬而诡异，仿佛被无形的丝线操控，暗紫色的菌斑在它们体表蠕动，散发出腐败的甜腥气。空洞眼窝中的红光明灭不定，锁定在陈诺和苏婉身上，充满了原始的、扭曲的恶意。
“开火！”陈诺低吼，能量手枪喷吐出炽热的光束，精准地命中冲在最前面的一个身影。光束击中目标，却如同泥牛入海，只在菌斑上留下一个焦黑的痕迹，那身影只是踉跄了一下，发出更尖锐的嘶吼，继续扑来！它们的防御力远超预期！
苏婉的“冰影”替身双手虚按，极寒之气喷涌而出，瞬间将前方大片区域的地面和数个身影冻结！冰层蔓延，发出“咔嚓”声响，暂时阻滞了它们的攻势。但菌斑似乎对低温有很强的抗性，被冻结的身影在冰层下剧烈挣扎，冰面迅速出现裂痕。
“这些不是普通变异体！是某种能量共生体！小心它们的接触！”苏婉清冷的声音带着凝重，她的替身能量在快速消耗。
陈诺的【能量解析】勉强穿透菌斑的干扰，捕捉到这些身影的核心——一团混乱的、与周围环境同源的暗紫色能量，驱动着早已失去生命的躯壳。它们本身并不强大，但麻烦在于数量和不死的特性，以及那无处不在、仿佛能侵蚀一切的菌斑。
“不能缠斗！跟着石头指引，冲过去！”陈诺当机立断。石头传来的指引感越来越强，源头就在这片阴影区的后方。
两人边打边退，能量光束和冰锥交织，在潮水般的攻击中艰难地开辟道路。菌斑如同活物，不断试图攀上他们的防护服，被能量场勉强挡住，发出“滋滋”的腐蚀声。防护服的能量读数持续下降。
终于，在击退了不知第几波攻击后，他们冲出了阴影区，眼前豁然开朗。
那是一个更加广阔的空间，中央矗立着一座巨大无比的、半埋入黑色地面的建筑残骸。建筑风格与“霜语者”方舟类似，但更加古老、破败，通体覆盖着厚厚的、如同血管般搏动着的暗紫色菌斑，仿佛整座建筑都被某种活物寄生、吞噬。建筑正面，一个巨大的、扭曲变形的合金闸门半开着，露出后面深不见底的黑暗入口。而那微弱的、与“霜语者”同源的能量信号，正是从这建筑深处传来。
这里，就是信号源！这座被菌斑覆盖的废墟，就是所谓的“守夜人前哨”？或者说……“原初实验室”？
然而，希望的光芒尚未亮起，更大的危机已然降临。
“嗡——！”
一声低沉而充满威严的嗡鸣，从建筑深处传来。紧接着，半开的闸门后方，黑暗如同实质般涌动，一个庞然大物缓缓显出身形。
那是一个高达五米、上半身类似人形、下半身却是无数扭曲蠕动触须的怪物！它的躯体由暗金色的、布满腐蚀痕迹的金属和蠕动的紫色菌斑共同构成，头部没有五官，只有一个巨大的、不断开合的、如同七鳃鳗般的圆形口器，口器内密布着层层叠叠、闪烁着幽光的利齿。它的双臂是两柄巨大的、流淌着暗红能量的生物质镰刀。最令人心悸的是，它散发出的能量波动，远超之前的“掠食者”，甚至带有一丝……与“吞噬者”本体相似的、令人灵魂战栗的威压！
“实验室守卫……还是……失败的作品？”陈诺的心脏几乎停止跳动。这怪物散发出的压迫感，让他手中的石头都微微震颤起来，不再是单纯的兴奋，而是夹杂着一丝……警惕？
“嘶嘎——！”怪物发出刺耳的咆哮，巨大的镰刀手臂猛地挥动，带起凄厉的风声，朝着陈诺和苏婉横扫而来！速度快得肉眼难以捕捉！
“闪开！”陈诺一把推开身旁的苏婉替身，自己则凭借【危险感知】和【基础格斗】的本能，一个狼狈的翻滚，险之又险地避开了这致命一击！镰刀擦着他的后背掠过，带起的风压将地面刮出一道深沟！
苏婉的替身瞬间释放出最强的“绝对零度·冰棺”，试图冻结怪物。但极寒之气接触到怪物体表的菌斑和暗金装甲时，竟被一种更强大的混乱能量场中和、瓦解！冰棺仅仅维持了半秒就轰然破碎！
“它的能量抗性太强了！我的攻击效果有限！”苏婉的声音带着一丝无力感。替身的能量已经见底，光芒极度黯淡。
怪物一击不中，发出愤怒的咆哮，下半身的触须猛地插入地面！顿时，整个空间的菌斑都仿佛活了过来，如同沸腾般涌动，无数粗壮的、由菌斑和能量构成的触手从地面、墙壁上爆射而出，从四面八方缠向两人！
避无可避！
陈诺眼中闪过一丝绝望，但求生的本能让他做出了最后的选择！他猛地将怀中那块滚烫的石头掏出，不再尝试引导，而是用尽全部精神力，将其对准了扑来的怪物，发出了一个简单而疯狂的意念——
“吃！！！”
“嗡——！！！”
石头仿佛听到了最渴望的命令，混沌的光芒以前所未有的强度爆发出来！一个直径数米的、旋转着的混沌漩涡瞬间在陈诺身前形成！这一次，漩涡不再是小范围的吸收，而是展现出了恐怖的吞噬力场！
怪物挥来的镰刀、地面爆出的触手，在接触到漩涡边缘的瞬间，就如同被无形的巨口咬住！构成它们的暗金金属、菌斑生物质、以及核心的混乱能量，都被强行剥离、撕碎，化作最精纯的能量流，被漩涡疯狂吞噬！
“嘶嘎！！！”怪物发出了痛苦而惊恐的尖啸，它试图后退，但那股吸力如同枷锁，牢牢锁定了它！它庞大的身躯以肉眼可见的速度干瘪、缩小，暗金色的装甲失去光泽，菌斑枯萎剥落！
然而，吞噬如此强大的能量，对石头和陈诺都是巨大的负担！石头表面的裂纹如同呼吸般明灭闪烁，仿佛随时会崩碎！陈诺更是感觉自己的精神力如同开闸的洪水般被抽走，大脑传来撕裂般的剧痛，七窍开始渗出鲜血，视线变得模糊！
“陈诺！停下！你会被抽干的！”苏婉的替身惊呼，想要上前阻止，但自身能量耗尽，几乎无法移动。
就在陈诺意识即将彻底沉沦，以为自己要和怪物同归于尽的刹那——
异变再生！
被疯狂吞噬的怪物核心处，那团精纯的混乱能量中，突然分离出了一小缕极其微弱、却异常纯净的、带着悲伤和决绝意味的……意识碎片？这碎片如同飞蛾扑火，主动投入了混沌漩涡，并非被吞噬，而是……融入了石头内部？
紧接着，石头猛地一震，吞噬力场骤然停止！已经变得干瘪畸形的怪物残骸“噗通”一声摔倒在地，失去了所有生机。
混沌漩涡消散，石头的光芒迅速内敛，变得比之前更加深邃、沉重。它仿佛……打了个饱嗝？传递出一种满足而又带着一丝新获得“信息”的奇异波动。
陈诺脱力地瘫倒在地，大口喘息，浑身被冷汗和鲜血浸透，大脑一片空白，只剩下劫后余生的虚脱感。
“结……结束了？”张工的声音断断续续地从远处传来，他和莉亚似乎察觉到了这边的动静，正艰难地赶来。
苏婉的替身能量彻底耗尽，在原地闪烁了几下，化作点点冰晶消散，只留下最后一句微弱的意念传递：“小心……实验室……深处……有……活物……”
陈诺挣扎着坐起身，看着手中那块仿佛沉睡过去、却又隐隐多了一丝不同气息的石头，又望向那座半开着闸门、如同巨兽巢穴般的实验室废墟。
怪物的袭击被解决了，但苏婉最后的警告和石头吞噬时捕获的那缕奇异意识碎片，都指向一个事实：这座虚空中的实验室，远未死亡。里面，还有东西。
是发出求救信号的“守夜人”幸存者？还是……孕育出刚才那只怪物的、更加恐怖的存在？
真相，仿佛就在那扇门的后面。但推开它，需要的不仅仅是勇气，或许……还有承担更可怕后果的觉悟。陈诺抹了一把脸上的血污，眼神重新变得坚定。无论如何，他必须进去。这可能是了解“吞噬者”起源、找到对抗“公司”方法的最后机会。
他看向赶来的张工和莉亚，沉声道：“我没事。准备一下，我们……要进实验室了。”