周汝信省长要去中央党校学习两个月的消息，像一颗投入平静湖面的石子，在省政府大院漾开层层涟漪。表面上，大家见面依旧是和煦的微笑、程式化的问候，但空气里却弥漫着一种难以言说的、微妙的躁动。我作为周省长的秘书，对这种变化的感觉尤为敏锐。
过去，我陪着周省长在院子里走过，迎来的是热情乃至带着些许谄媚的招呼。如今，那些笑容似乎淡了些，多了几分审视和距离，甚至有些人，目光会刻意地从我身上滑过，仿佛我只是个透明的存在。
这种“人未走，茶已凉”的苗头，让我心里有些发堵，但更多的是一种警醒。我告诉自己，林致远，这就是权力的附属品，你享受了它带来的便利，就要承受它减弱时的世态炎凉。周省长临行前特意叮嘱我：“致远，沉住气，多看，多听，少说。我不在，一些不必要的应酬，能推就推。”
我深以为然。然而，树欲静而风不止。
这天下午，我刚把周省长布置的几篇理论文章素材整理好，办公桌上的电话就响了。来电显示是省政府办公厅综合三处，赵瑞龙的直接领导，王副厅长。
“致远啊，忙不忙？”王厅长的声音一如既往的温和，却带着不容拒绝的亲近，“晚上没什么安排吧？瑞龙说你最近辛苦，咱们小范围聚聚，就在机关小食堂的兰苑包厢，吃个便饭，交流交流感情。”
我的神经立刻绷紧了。机关小食堂的兰苑包厢，那可不是普通干部能吃“便饭”的地方。王厅长是刘省长线上的人，这在内部不是什么秘密。他亲自打电话，还拉上赵瑞龙，这顿饭，怕是“鸿门宴”的成分居多。
我脑海里瞬间闪过周省长“少应酬”的叮嘱，但直接拒绝一位实权副厅长，不仅失礼，更可能被解读为一种姿态，一种紧抱周省长大腿、不屑与其他人来往的傲慢。这在机关里是大忌。
我迅速权衡，嘴上已经做出了得体的回应：“王厅长您太客气了。您和瑞龙兄相邀，我再忙也得去学习学习。就是怕我年轻，见识浅薄，说错话。”
“哎，年轻人不要太谦虚嘛！就这样说定了，晚上六点半。”王厅长哈哈一笑，挂了电话。
放下电话，我深吸了一口气。赵瑞龙这家伙，果然动作快。他这是要替刘省长那边，来探我的底，或者说，尝试着“捞”我过去？
晚上六点二十五分，我准时出现在兰苑包厢门口。推开厚重的实木门，里面已是谈笑风生。除了王副厅长和满面春风的赵瑞龙，还有两位生面孔。一位是省发改委的胡副主任，另一位，赫然是省财政厅的常务副厅长，钱向前。这都是刘省长麾下，握有实权的关键人物。
我心里咯噔一下，这阵仗，比我想象的还要正式。
“哎呀，致远来了！快请进，就等你了。”赵瑞龙热情地迎上来，揽着我的肩膀，那亲热劲，仿佛我们是失散多年的亲兄弟。他今天穿了一件质地精良的藏蓝色衬衫，手腕上那块欧米茄星座系列手表在不经意间闪烁着低调的光芒。
“王厅长好，钱厅长好，胡主任好。”我微微躬身，挨个打招呼，姿态放得很低。
“小林来了，坐，别拘束。”王厅长作为东道主，招呼我坐在他旁边的位置。钱向前厅长只是抬了抬眼皮，从鼻子里“嗯”了一声，算是打过招呼，派头十足。胡副主任则笑眯眯地对我点了点头。
酒是飞天茅台，菜是精致的淮扬风味，看似清淡，实则用料讲究，价值不菲。
几杯酒下肚，场面话说过一轮，话题开始转向。
王厅长抿了一口酒，状似随意地开口：“致远啊，周省长去学习，你这突然闲下来，还习惯吧？年轻人，有冲劲是好事，但也别把自己绷得太紧。”
来了。我放下筷子，恭敬地回答：“谢谢王厅长关心。周省长虽然去学习了，但交代了不少理论研究的任务，正好趁这个机会充充电，沉淀一下。”
“嗯，理论学习很重要。”钱向前厅长终于开口，声音带着一种久居上位的沉稳，“不过，我们搞经济工作的，更不能脱离实际。小林你跟周省长跑过不少地方，对我们省下面几个地市的发展短板，有什么直观看法啊？”
这个问题很刁钻。说轻了，显得肤浅；说重了，可能涉及对某些地方领导的评价，容易授人以柄。而且，他点名是“跟周省长跑”的直观看法，其意不言自明。
我斟酌着用词，避开了具体地市，从宏观层面回答：“钱厅长，我个人浅见，我们省区域发展还不平衡，部分地区的产业结构比较单一，抗风险能力偏弱，转型升级的压力比较大。关键可能还是在于优化营商环境，激发内生动力。”
钱向前不置可否地“唔”了一声。
赵瑞龙适时地插话，笑着给我倒满酒：“致远就是喜欢思考。不过啊，我觉得有时候想太多反而束手束脚。就像我们处里刚推进的那个开发区整合方案，阻力不小，但刘省长就说了，看准了就要大胆闯、大胆试，出了问题，领导给我们担着！这种魄力，下面做事的同志干劲才足嘛！”
他这话，明着是说自己，暗地里却是在向我展示刘省长这边的“魄力”和对下属的“担当”，与周省长目前略显“保守”和“遇挫”的处境，形成了隐晦的对比。
王厅长接过话头，语重心长：“瑞龙说得对。致远，你还年轻，未来的路很长。有时候，跟对路子，比埋头苦干更重要。周省长当然是位好领导，原则性强，理论水平高。不过嘛…”他顿了顿，夹了一筷子清炒河虾仁，“现在省里的大局，还是以经济建设为中心，刘省长抓经济工作的思路，更得到上面的认可，势头很猛啊。你是个聪明人，应该明白我的意思。”
话已经说到这个份上，几乎算是赤裸裸的招揽了。
包厢里安静下来，所有人的目光都聚焦在我身上。赵瑞龙的眼神里带着鼓励和期待；王厅长笑容可掬，眼神却锐利；钱向前面无表情地品着酒；胡副主任则是一副看好戏的神情。
我感到后背有些发紧，手心里的汗微微沁出。我知道，我接下来的回答，很可能决定了我今后在这栋大楼里的“站队”标签。
直接拒绝，会立刻得罪这一桌实权人物。欣然接受，则是对周汝信的背叛，也违背我的本心。
我端起面前的酒杯，站起身，脸上努力维持着谦逊又略带一丝腼腆的笑容：“王厅长，钱厅长，各位领导，非常感谢您的看重和教诲！致远惭愧，刚工作没多久，见识浅薄，承蒙周省长不弃，带在身边学习，已经是天大的幸运。我现在就想着，先把周省长交代的任务完成好，把本职工作做好，多学多看，打牢基础。至于其他的，不敢好高骛远，一切都听从组织安排。”
我这话，看似回答了，又什么都没答应。强调了周省长的知遇之恩，表达了做好本职工作的态度，最后把皮球踢给了“组织安排”。既没有明确拒绝刘省长的“好意”，也没有背叛周省长，给自己留足了余地。
王厅长愣了一下，随即哈哈一笑，用手指虚点了我两下：“滑头！小林你啊，看着老实，也是个滑头！”
钱向前厅长嘴角似乎微微牵动了一下，不知是笑还是别的什么意思，淡淡道：“年轻人，谨慎点也好。”
赵瑞龙眼中闪过一丝不易察觉的失望，但立刻被更浓的笑意掩盖：“哈哈，致远这是大智若愚！来，喝酒喝酒，不说这些了，今天就是聚会，不谈工作！”
气氛似乎重新活跃起来，但我知道，有些东西已经不一样了。我成功地暂时搪塞了过去，没有立刻表态，但也等于没有接受他们的橄榄枝。我明白，从这一刻起，在刘省长这个圈子里，我恐怕已经被打上了一个“周系铁杆”或者“不识抬举”的标签。
这顿“便饭”，我吃得如坐针毡，脸上的笑容几乎僵硬。散场时，赵瑞龙搂着我的肩膀，低声说：“致远，机会摆在面前，错过了，可能就不会有第二次了。你再好好想想。”
我看着他，点了点头，没有说话。
走在回宿舍的路上，晚风吹在脸上，带着一丝凉意。我抬头看着省政府大院那些亮着灯的窗口，每一扇窗户后面，可能都藏着算计、联盟和无声的较量。
我深吸一口气，感觉自己正走在一条越来越窄的独木桥上，两边都是深不见底的漩涡。周省长这棵“大树”暂时离开了，而我，必须独自面对这骤然袭来的风雨。
站稳，林致远。我在心里对自己说。