“Joker。”
斯摩格蹲下身，十手的前端顶着地面，烟雾从他的嘴角弥漫开，混合着仓库里腐朽的腥气。
“Joker是谁？他在哪里？”斯摩格的声音低沉而压抑，试图从这个已经崩溃的男人嘴里撬出更多信息。
然而，男人只是疯了一样地摇头，眼泪鼻涕糊了一脸，双手死死地抓着自己的头发。
“是黑夜……是王……Joker是黑夜！”
“不能违背……绝对不能……”
“我们都死了……都死了……哈哈哈……只有我……他让我看的……”
男人语无伦次，时而尖叫，时而狂笑，精神已经彻底被摧毁。
达斯琪拔出剑，又缓缓放了回去，脸上的表情充满了不忍和震惊。
“斯摩格先生……他好像……”
“疯了。”斯摩格替她说了出来。
不。
不是疯了。
是被吓疯的。
是被一种无法想象的，绝对的恐惧，碾碎了所有的理智。
那个叫“Joker”的家伙，故意留下这个活口，就是为了让他把这份恐惧，像瘟疫一样散播出来。
这是在示威。
这是对他这个新来的海军本部少校，最直接，也最残忍的警告。
斯摩格站起身，冷冷地看着那个蜷缩在角落里的可怜虫。
“带回去，找医生看看。”
“是！”
海军士兵们七手八脚地将那个疯言疯语的男人架了起来。
斯摩格转身走出仓库，刺眼的阳光让他眯起了眼睛。
北海的太阳，明明如此温暖。
可他感觉到的，却只有刺骨的寒意。
……
G-5支部基地。
斯摩格的临时办公室内，气氛压抑得像暴风雨来临前的海面。
“Joker……”
斯摩格将这个名字写在了一块小黑板上，用粉笔重重地画了一个圈。
“查。”
他只说了一个字。
“是！”
他麾下的士兵们立刻行动起来。
达斯琪负责翻阅支部过去十年所有的案件记录，试图从卷宗的蛛丝马迹里找出这个代号。
其余的士兵，则被派往岛上所有可能存在情报贩子的角落，甚至是那些最阴暗的酒馆和赌场。
然而，结果却让人不寒而栗。
“报告少校！查遍了所有记录，没有任何关于‘Joker’的记载！”
“报告！我们询问了岛上最老的情报贩子‘尖耳朵’，他一听到这个名字，就把自己锁在屋子里，说什么也不肯开门！”
“报告少校！第三小队在黑街酒馆打探消息，刚一提到‘Joker’，整个酒馆的人瞬间跑光了！就像见了鬼一样！”
一条条反馈汇集而来，指向了同一个事实。
“Joker”这个名字，在北海的地下世界，是一个禁忌。
一个光是提起，就足以让所有人噤若寒蝉的禁忌。
达斯琪放下了手中厚厚的卷宗，揉了揉酸涩的眼睛。
“斯摩格先生，这太奇怪了。一个能让整个北海地下世界都恐惧的存在，为什么我们在海军的档案里，找不到任何关于他的信息？就好像……他是凭空出现的一样。”
“不是凭空出现。”斯摩格吐出一口浓烟，烟雾缭绕中，他的表情愈发冷峻。
“是有人，将他的一切信息，都抹掉了。”
“或者说，在他崛起之前，所有知道他的人，都‘消失’了。”
这比一个臭名昭着的大海贼，要可怕得多。
未知的敌人，才是最恐怖的。
这个Joker，就像一个潜伏在深海中的巨兽，你甚至不知道他的轮廓，不知道他的武器，只知道他轻轻翻个身，就能掀起滔天巨浪。
“继续查！”斯摩格的声音不带一丝感情，“把我们所有的巡逻舰都派出去！既然陆地上找不到线索，那就去海上找！”
“就算北海再‘干净’，也总会有不听话的渣滓。”
“找到他们，撬开他们的嘴！”
“是！”
然而，整整三天过去了。
派出去的十几艘巡逻舰，带回来的报告，几乎一模一样。
“海面平静，无异常。”
整个北海，真的像一面镜子。
一面让海军这把“利剑”无处可插的，光滑得令人绝望的镜子。
斯摩格站在基地的了望塔上，看着一望无际的和平海面，第一次感受到了深深的无力感。
他不是怕强大的敌人。
他是怕……没有敌人。
这种被动，这种被无形的力量玩弄于股掌之间的感觉，让他这个“白猎人”感到了前所未有的憋屈。
他知道，那个Joker，正在某个他不知道的角落，嘲笑着他。
嘲笑他的正义，嘲笑他的徒劳无功。
“混蛋……”
斯摩格狠狠一拳砸在栏杆上。
……
与此同时。
新月岛，唐吉诃德家族城堡，书房内。
巨大的落地窗外，是欣欣向荣的城镇和辛勤劳作的岛民。
窗内，却是另一个世界。
莫奈正站在多弗朗明哥面前，恭敬地汇报着。
“少主，‘白猎人’斯摩格已经按照我们的预想，注意到了‘Joker’这个代号。他派人进行了大规模排查，但一无所获。”
“目前，他所有的巡逻舰都在海上进行无效巡逻。根据我们安插在G-5支部的‘耳朵’传回的消息，斯摩格本人已经连续三天没有睡好觉了。”
“呗嘿嘿嘿嘿……”托雷波尔发出了他那标志性的黏腻笑声，“那个海军，现在一定快被逼疯了吧！真是杰作啊，多弗！”
多弗朗明哥坐在沙发上，轻轻晃动着手中的红酒杯，脸上挂着游刃有余的微笑。
“疯？还早着呢。”
他看着莫奈，赞许地点了点头。
“那个传声筒，做得不错。恐惧的味道，刚刚好。”
被他故意留下的那个海贼，就像一颗精心计算后投下的石子，在斯摩格那片名为“正义”的湖面上，激起了恰到好处的涟漪。
“少主，我不明白。”迪亚曼蒂抚摸着腰间的长剑，提出了疑问，“我们为什么要让他注意到‘Joker’？直接让他什么都查不到，像个没头苍蝇一样乱撞，不是更好吗？”
“不。”多弗朗明哥摇了摇手指。
“猎犬，是需要骨头的。如果一直让他饿着，他或许会放弃这片贫瘠的森林，但更有可能，他会因为饥饿而变得疯狂，不顾一切地刨地三尺，把整片森林都毁掉。”
他站起身，走到巨大的世界地图前。
“那样，会把我们的新月岛，过早地暴露在世界政府的视野里。那不是我想要的。”
“所以，我扔给了他一根‘骨头’。”
他的手指，在黑板上那个“Joker”的字样上，轻轻划过。
“一个纯粹的，混乱的，属于地下世界的邪恶符号。让他把所有的精力，都集中在追捕这个‘虚拟’的黑夜之王上。”
“这样，他就会忽略，在这片黑夜的阴影之下，一个全新的，有秩序的，属于我们的‘国家’，正在悄然建立。”
托雷波尔和迪亚曼蒂恍然大悟。
高明！
太高明了！
将自己塑造成两个完全不同的身份。
一个是让海军追捕的，混乱邪恶的地下世界帝王，“Joker”。
另一个，则是守护着一片净土，甚至在客观上“净化”了海贼，让北海变得和平的，神秘的唐吉诃德家族。
海军追捕Joker，却找不到实体。