离开苗疆的第三十七日，极北冰原已在眼前。
朔风卷着鹅毛大雪，天地间一片苍茫，连日光都被冻成了惨白的颜色。叶天勒住缰绳，胯下骏马喷着白气，蹄子在冰面上打滑。他望着前方那道横亘天际的淡青色光幕，光幕上流转着古老的符文，正是封印噬魂兽的“镇玄阵”。
“比预想的更糟。”凌清涵拢了拢狐裘，指尖凝结的冰晶尚未落地便被罡风撕碎，“阵法光晕比记载中淡了三成，边缘已经出现裂隙。”
叶苍用星刃挑起一块冻得坚硬的玄冰，冰面映出光幕的影子，隐约可见无数细小的黑影在光幕内侧冲撞，如同扑火的飞蛾。“这些噬魂兽在啃噬阵基，再这样下去，不出半年阵法就会崩碎。”
三人正说着，光幕突然剧烈震颤，一道丈许宽的裂口在阵法西侧撕开，漆黑的裂隙中喷出刺骨的寒风，风中夹杂着无数灰黑色的颗粒，落地便化作指甲盖大小的怪物，这些怪物生着密密麻麻的细足，刚一落地就扑向附近的冰层，啃噬出细密的齿痕。
“是噬魂兽的幼体！”叶天祭出镇煞鼎，三色光晕铺开，将靠近的幼体尽数碾碎，“裂口在扩大，里面有东西要出来！”
话音未落，裂口中传来一声震耳欲聋的咆哮，一头体长三丈的巨兽撞破光幕，这巨兽通体覆盖着灰黑色的鳞甲，头生双角，口中不断滴落墨绿色的涎水，涎水落在冰面上，竟将玄冰腐蚀出一个个深坑。它的双眼是两个黑洞，转动间仿佛能吸噬人的神魂。
“成年噬魂兽！”叶苍星刃出鞘，紫芒如电射向巨兽双眼，“这东西以神魂为食，寻常攻击对它无效！”
星刃刺在巨兽眼眶上，只留下一道浅浅的白痕，巨兽吃痛，猛地甩头，一条布满倒刺的长尾抽向叶苍，带起的罡风将冰面刮出三尺深的沟壑。
凌清涵让幽冥煞母喷出青色火焰，火焰落在巨兽鳞甲上，烧得滋滋作响，却没能伤及根本。“它的鳞甲有噬魂之力，能消解灵力！”
叶天发现巨兽每次移动，裂口中都会涌出更多的幼体，而光幕的震颤也越来越频繁，仿佛有什么更大的力量在裂隙另一端冲撞。“不能让它在阵外久留，否则会引发连锁反应！”
他将玄黄珠按在镇煞鼎上，金黑二气注入鼎身，鼎口朝下猛地一沉，三色光晕化作一个巨大的漩涡，将巨兽笼罩其中。漩涡中不断有符文闪现，正是从守陵人给的羊皮地图上学来的镇煞符文。
“叶苍兄，攻击它颈后三寸！”叶天盯着漩涡中挣扎的巨兽，玄黄珠的黑气顺着漩涡渗入巨兽鳞甲的缝隙，“那里是它神魂凝聚之处！”
叶苍会意，星刃紫芒暴涨，化作一道丈许长的光刃，借着巨兽被漩涡牵制的瞬间，光刃精准地劈在其颈后。只听一声凄厉的惨嚎，巨兽的鳞甲应声碎裂，一道灰黑色的雾气从伤口喷出，在空中盘旋片刻便被漩涡吞噬。失去神魂的巨兽身体迅速干瘪，最终化作一堆焦黑的鳞甲。
然而就在此时，光幕的裂口突然剧烈扩张，原本丈许宽的裂隙竟在几个呼吸间扩大到十丈，裂口深处不再是漆黑一片，而是浮现出暗红色的光芒，隐约可见翻滚的岩浆和嶙峋的怪石，与极北冰原的冰雪世界形成诡异的对比。
“这不是噬魂兽的巢穴。”凌清涵脸色骤变，幽冥煞母不安地在她肩头躁动，“里面的气息……不属于人界。”
一道赤红的光柱从裂口中射出，落在冰原上，将百丈范围的冰雪瞬间融化，露出下面黑色的岩石。岩石接触到光柱，竟开始冒烟，仿佛要被点燃。光柱中缓缓走出一个身影，这人身披赤红色的甲胄，皮肤是熔岩般的暗红色，手中握着一柄燃烧着烈焰的长刀，每一步落下，脚下都会绽开一朵火焰莲花。
“来自炎狱界的访客？”红甲人开口，声音如同烧红的铁器相互摩擦，他的双眼是两团跳动的火焰，扫过三人时带着毫不掩饰的杀意，“镇玄阵崩裂，竟连通了两界通道，看来你们这方天地的气数尽了。”
“炎狱界？”叶天心中一凛，羊皮地图上标注的三处空白，莫非就包括这所谓的炎狱界？“你是谁？为何会出现在这里？”
红甲人举起长刀，刀身的火焰骤然暴涨，将周围的寒气驱散：“吾乃炎狱界赤熔军先锋，奉狱主之命探查各界通道。既然此处封印已破，便该让炎狱之火净化这腐朽的世界。”
话音未落，他长刀一挥，一道十丈长的火浪劈向三人，火浪所过之处，冰层化作蒸汽，连空气都被烧得扭曲。
“这火焰能燃尽灵力！”凌清涵让煞母喷出金红二色火焰对冲，两道火焰碰撞，发出沉闷的轰鸣，金红火焰被压制得不断后退，“是异火中的‘焚灵焰’！”
叶天将玄黄珠的金气注入镇煞鼎，鼎身升起一道金色光幕，堪堪挡住火浪余威。他注意到红甲人脚下的冰面正在融化，而那道裂隙中不断有暗红色的雾气渗出，所过之处，冰层竟开始转化为红褐色的岩石。
“他在改变这里的环境。”叶苍星刃绕到红甲人身后，紫芒凝聚成锥，刺向其背后甲胄的缝隙，“必须尽快封住裂口，否则炎狱界的力量会彻底污染极北！”
星刃刺中红甲人后背，却被一层流动的火焰挡住，紫芒与火焰碰撞，发出滋滋的声响，星刃上竟凝结出一层黑色的焦痕。
红甲人回身一刀，刀风带着焚灵焰扫向叶苍，叶苍急忙横刃格挡，星刃与长刀相撞，一股灼热的力量顺着星刃蔓延，烫得他虎口发麻。“这甲胄是用炎狱玄铁打造的，寻常法宝伤不了他！”
凌清涵突然发现，红甲人每次催动焚灵焰，裂口中的暗红色光芒就会黯淡一分，她立刻对叶天喊道：“他的力量来自裂口那边，想办法切断联系！”
叶天立刻将镇煞鼎掷向裂口，鼎身暴涨至十丈，三色光晕如伞盖般罩住裂隙，光晕中浮现出无数符文，正是从守陵人秘图上学来的“封界符”。符文贴在裂隙边缘，发出刺目的金光，裂口中的暗红色光芒顿时被压制，红甲人身上的焚灵焰也随之黯淡了几分。
“找死！”红甲人见状怒吼，舍弃叶苍直奔镇煞鼎，长刀上的火焰再次暴涨，竟在刀身凝聚出一头火焰巨狼的虚影，巨狼咆哮着扑向鼎身。
“就是现在！”叶天对叶苍使了个眼色，玄黄珠飞出，金黑二气缠绕住红甲人的双腿，红甲人猝不及防，动作顿时一滞。叶苍抓住这个机会，星刃紫芒凝聚成一点，以迅雷不及掩耳之势刺入红甲人头盔的缝隙。
“噗嗤”一声，紫芒穿透头盔，红甲人发出一声凄厉的惨叫，身上的焚灵焰瞬间溃散，暗红色的皮肤以肉眼可见的速度变得灰败。他难以置信地看着胸口渗出的灰黑色血液，喃喃道：“不可能……炎狱战士……不会败……”
话音未落，红甲人的身体便化作一堆焦黑的灰烬，只留下那柄燃烧着微弱火焰的长刀落在冰面上。
叶天立刻操控镇煞鼎收紧光晕，封界符在裂隙上不断游走，原本十丈宽的裂口渐渐缩小到丈许。就在此时，裂口中突然传来无数杂乱的嘶吼，紧接着，数十道赤红的身影从裂隙中冲出，这些身影与之前的红甲人打扮相似，只是气势稍弱，手中的武器却各不相同，有枪有矛，个个燃烧着焚灵焰。
“是炎狱界的后续部队！”凌清涵脸色凝重，幽冥煞母喷出三色火焰组成一道火墙，暂时挡住冲在最前面的几个炎狱战士，“封界符快撑不住了！”
叶天发现，这些新冲出的炎狱战士身上，都带着淡淡的黑色纹路，与血影族的蛊纹有几分相似，只是更加古老晦涩。“他们和血影族有关联！”
叶苍捡起地上的长刀，刀身的焚灵焰已经熄灭，露出里面暗金色的纹路，这些纹路竟与红甲人皮肤上的纹路如出一辙。“这刀柄上刻着‘狱’字，看来他们来自一个叫炎狱的位面，而且对人界早有预谋。”
裂隙中的嘶吼越来越密集，封界符组成的光幕开始出现裂纹，镇煞鼎的三色光晕也变得忽明忽暗。叶天知道，仅凭他们三人，根本挡不住源源不断的炎狱战士，必须想办法彻底封住裂隙。
他突然想起青铜面具内侧的血祭文，之前与玄黄珠共鸣时，面具上曾浮现出一幅九瓣莲台的图案，当时没在意，现在想来，那或许就是九界通道的封印图。
“青涵，借你的幽冥煞母一用！”叶天掏出青铜面具，将玄黄珠按在面具中央，同时对凌清涵喊道，“让煞母将三色火焰注入面具！”
凌清涵虽不知叶天要做什么，但还是立刻照做，幽冥煞母张口喷出三道火线，精准地落在面具上。三色火焰与玄黄珠的金黑二气在面具上交织，面具内侧的血祭文突然亮起，九瓣莲台的图案缓缓浮现，每一瓣莲台上都刻着不同的符文，分别对应着九界的名称。
“果然如此！”叶天心中一喜，操控着面具飞向裂口，“这面具是九界封印的钥匙！”
青铜面具悬浮在裂隙上方，九瓣莲台缓缓旋转，每一瓣莲台落下，都有一道符文印在裂隙边缘。当最后一瓣莲台落下时，整个莲台突然爆发出刺目的金光，金光如潮水般涌入裂隙，裂口中传来无数凄厉的惨叫，那些刚冲出的炎狱战士在金光中瞬间化为飞灰。
随着金光不断注入，裂隙开始以肉眼可见的速度收缩，封界符与莲台符文相互呼应，在裂隙表面形成一层厚实的金色光幕，光幕上流转着九界符文，比之前的镇玄阵稳固了百倍。
半个时辰后，裂隙彻底消失，极北冰原再次恢复平静，只是那道淡青色的镇玄阵外，多了一层金色的光幕，两道光幕相互缠绕，散发出令人安心的气息。
叶天收回镇煞鼎和青铜面具，面具内侧的莲台图案已经隐去，只留下淡淡的印记。他看着手中的面具，突然意识到，守陵人所说的“更古老的东西”，或许就是这九界通道的秘密。
叶苍将那柄炎狱长刀收入储物袋：“这下暂时安全了，但炎狱界的人既然能找到这里，其他位面的邪祟恐怕也在蠢蠢欲动。”
凌清涵望着南方，那里是蜀山的方向：“玉虚道长或许知道更多关于九界的事，我们得尽快回去。”
三人翻身上马，刚走出没几步，叶天腰间的玄黄珠突然剧烈跳动起来，珠身散发出淡淡的金光，指向西方。他低头看向玄黄珠，只见珠身映出一幅模糊的影像——一片荒芜的戈壁上，立着九根巨大的石柱，石柱上刻着与青铜面具相同的符文。
“这是……”叶天心中一动，想起羊皮地图上那三处空白标记，其中一处就在西域戈壁，“看来新的线索，在西边。”
叶苍顺着玄黄珠指引的方向望去，只见西方的天际线处，隐约有一道淡淡的灰光，与极北的冰雪和苗疆的瘴气截然不同，带着一股古老而苍凉的气息。