挣脱“窥探之眼”的凝视，并未带来丝毫喘息之机。“希望号”一头扎进的，是风暴眼中更为极端、更为本质的规则炼狱。
这里的暗红色不再是弥漫的背景，而是化作了粘稠的、仿佛具有生命的流体，包裹着舰体，不断侵蚀着易修勉强维持的“存在定义”。物理常数不再是波动，而是彻底失去了意义。时间感变得支离破碎，时而如蜗牛爬行，时而如白驹过隙。空间更是扭曲成了噩梦般的形态，舰船前方可能同时出现无数个重叠又矛盾的景象，仿佛航行在破碎的万花筒中。
最可怕的是，某种更深层次的“侵蚀”开始了。莉娜惊恐地发现，一些非关键的数据库出现了无法解释的错误和丢失，并非硬件损坏，而是存储的信息本身在被某种力量“抹除”。雷吼报告，有队员声称看到了早已死去的战友的幻影，并与之交谈。连星岚的灵体都感到一种无形的“剥离感”，仿佛构成她存在的记忆和情感正在被一丝丝抽离。
这不是物理攻击，而是概念层面的瓦解！“徘徊者之门”的风暴，正在抹去闯入者“存在”的痕迹！
“必须尽快找到瓦克说的‘间隙’！”易修的声音在剧烈震颤的舰桥中响起，带着难以掩饰的虚弱。维持舰船基本形态对抗这种概念侵蚀，消耗远超他的想象，灰烬王座反馈来的能量已然入不敷出。
“能量流向极度混乱！常规探测完全失效！‘间隙’的理论位置根本无法定位！”莉娜的声音带着哭腔，她的理性在这片连逻辑本身都在崩坏的地域备受摧残。
绝望如同冰冷的潮水，淹没每个人。难道赌上一切冲进风暴眼，结局依然是湮灭，甚至连曾经存在过的证明都要被抹去？
就在这时，一直沉默地潜伏在阴影中的幽影，她的声音通过内部通讯传来，冷静得近乎残酷：“有一个方法……或许可以短暂‘照亮’规则的流向。”
所有人的注意力都被吸引过去。
“我的能力……本质是融入阴影，感知空间的‘褶皱’与‘缝隙’。”幽影缓缓说道，“在这里，‘阴影’无处不在，规则的裂缝就是最深的影。我可以……将我的意识完全散开，融入这片规则的阴影之海，成为你们短暂的……‘探针’。”
将意识完全散开，融入这片连存在概念都在被抹除的规则乱流？！这无异于自杀！而且是最为彻底、连一丝痕迹都可能留不下的灵魂湮灭！
“不行！”易修和雷吼几乎同时脱口而出。就连隔离舱中的瓦克，也发出了无声的叹息。
“这是唯一的机会。”幽影的语气没有任何波动，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“我的存在形式，与你们不同。我对规则变化的感知，更为直接。只有用这种方法，才有可能在概念彻底混乱的潮流中，捕捉到那一丝‘间隙’的波动。”
她顿了顿，罕见地多说了几句，声音依旧平淡，却透出一丝难以察觉的决绝：“我欠‘摇篮’一条命。现在，是偿还的时候了。不必悲伤，这只是……一个刺客最终的、有价值的任务。”
舰桥内一片死寂。雷吼虎目圆睁，双拳紧握，指甲深深掐入掌心。莉娜捂住嘴，泪水无声滑落。星岚的灵体散发出悲伤的辉光。
易修看着通讯器上代表幽影位置的那个光点，心脏像是被一只冰冷的手攥紧。他知道，幽影说的是事实。这是目前唯一可能找到生路的方法，但代价，是一位同伴的彻底牺牲。他想起幽影平日里的沉默，想起她总是在最危险的阴影中守护着大家，想起她偶尔流露出的、对“生命摇篮”那份不易察觉的归属感……
“幽影……”易修的声音沙哑。
“指挥官，下命令吧。”幽影打断了他，语气恢复了惯常的冰冷，“时间不多了。”
易修闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩下沉痛而坚定的决断。他不能辜负这份牺牲。
“……批准执行。幽影……谢谢。”
没有豪言壮语，没有生离死别的渲染。通讯那端沉默了片刻，只传来一声极轻的、几乎无法察觉的回应：“嗯。”
下一刻，舰桥内的众人清晰地感觉到，一股冰冷而纯粹的意念，如同投入水面的墨滴，从幽影所在的舱室扩散开来，迅速融入了周围狂暴的规则乱流之中。那种感觉转瞬即逝，仿佛从未存在过。
但几乎在同一时间，莉娜面前那一片混乱的主屏幕上，突然出现了一条极其微弱、断断续续、却清晰指向某个特定方向的能量流轨迹线！这条线在混乱的数据背景中艰难地延伸，如同风中残烛，却顽强地指示着前方！
是幽影！她用自己消散的意识，在规则的混沌中，为他们点亮了最后的航标！
“捕捉到信号！指向明确！”莉娜带着哭腔大喊，双手疯狂操作，将这条用生命换来的轨迹输入导航系统。
“希望号”沿着那条微弱的轨迹，开足马力，向着风暴眼最深处，也是毁灭气息最浓郁的中心冲去！
每个人都沉默着，巨大的悲伤和更强烈的求生欲交织在心头。幽影的牺牲，如同一颗离别的种子，深深种在了每个人心中。这牺牲不是为了伟大的口号，仅仅是为了让其他人能活下去，为了这艘承载着微小希望的方舟，能有机会驶向未知的彼岸。
易修紧紧握着拳，灵魂深处与灰烬王座的连接传来一阵剧烈的悸动。他感受到，王座似乎在吸收着这片空域中弥漫的、某种因牺牲而产生的、难以言喻的“意义”碎片。王座基座上的灰烬，仿佛多了一丝冰冷的重量。
离别已成事实，剩下的，只有带着这份沉重的寄托，继续前行。
希望号冲破一层又一层粘稠的暗红色规则屏障，前方的景象逐渐清晰——那是一个巨大的、不断旋转的、由无数破碎法则构成的黑暗漩涡，漩涡的中心，隐约透出一丝……异样的、不属于这片毁灭之地的微光。
那里，就是“间隙”吗？
幽影用生命换来的航标，终点已近在眼前。而付出的代价，将成为活着的人心中，永远无法磨灭的烙印。离别的种子已经种下，它会在未来的道路上，开出怎样的花，结出怎样的果？