苏晚竹立在绣楼二层凭栏处，指节因攥紧栏杆而泛白。
晨雾未散时她便让墨先生带着两个心腹仆役，将荒星带回来的辐射矿石埋在苏府四角。
那些矿石在荒星是杀人的利器，但若控制好埋放深度，释放的微弱光波能扰乱人的平衡感——这是她在黑市听老矿工说的，当时她蹲在角落啃发硬的烙饼，矿工吐着带血的唾沫说：“那玩意儿能让你脚底板像踩棉花，看东西重影，比喝了十坛烧刀子还难受。”
“三小姐，都埋好了。”墨先生的声音从楼下传来。
他左脸有道从眉骨划到下颌的刀疤，此刻仰头看她时，刀疤随着嘴角扯动：“毒雾机关也在门廊下布了，只要流民踩中触发线，就会喷含曼陀罗粉的烟雾。”
苏晚竹垂眸，发间银铃轻响：“辛苦。”她知道这道疤是墨先生为救她挡流民的砍刀留下的，在荒星时两人便以兄妹相称。
可不等她再说什么，楼下突然炸开喧哗——
“冲进去！抢粮食！”
断刃的吼声像破锣撞在青砖墙上。
苏晚竹扶着栏杆往下望，只见府门外涌来百余个流民，为首的汉子赤着上身，胸膛纹着半截青蛇，正是阿九的义兄。
她早该料到周氏会买通流民来闹，毕竟前日她当众拆穿二房私吞赈灾粮的事，断刃这把刀，是周氏用来捅她的。
断刃的皮靴刚踏过门槛，突然顿住。
他吸了吸鼻子，眉峰拧成死结：“金属味？”话音未落，脚边的流民踉跄两步，双手抱头惨叫：“我的头！像被石头砸！”另一个流民更惨，直接栽倒在地，七窍渗出血丝——辐射矿石的毒性比她预想的更烈。
苏晚竹的指甲掐进掌心。
她早料到矿石有毒，却没算到自己连日布置时吸入了太多粉尘。
此刻眼前突然泛起黑雾，像被人蒙了块浸墨的布。
她踉跄撞在栏杆上，耳中嗡鸣，却听见更清晰的声音：断刃在喊“撤”，侍女小桃在尖叫“三小姐！”，还有陆昭的绣春刀出鞘声——他应该在前院？
“不能……”她咬着唇，尝到铁锈味，“不能在这时候倒下。”荒星的记忆突然涌上来：她被流民围在废铁堆里，左腕被砍了道深可见骨的伤，却还是用毒针反杀了带头的。
那时她告诉自己：“倒下就是死，站起来才能活。”现在呢？
她是苏家三小姐，是要护着阿九、护着母亲牌位的人，怎么能倒？
“三小姐！”小桃扑过来扶住她腰，“您脸色白得吓人，是不是哪里不舒服？”
苏晚竹抓住小桃的手，指甲几乎要嵌进那丫头手背：“去前院找陆大人，就说……就说流民中了陷阱，但我需要他。”她的声音发颤，却强撑着稳住：“快。”
小桃哭哭啼啼跑下楼，脚步声渐远。
苏晚竹扶着栏杆慢慢蹲下，眼前的黑雾越来越浓，连自己的手都看不见了。
她摸出腰间小玉佛，那是母亲临终前塞给她的，此刻触手生温，像母亲的手在拍她后背。
“阿竹要坚强。”她听见母亲的声音，“要笑着看他们倒下。”
楼下突然传来刀剑相击声，是陆昭的绣春刀。
苏晚竹闭了闭眼，又睁开——还是黑的。
她吸了口气，摸到腰间的瓷瓶，里面装着荒星特有的解辐射毒的药粉。
刚要拔塞子，指尖突然顿住：这药她只剩三颗，若现在用了，待会儿对付周氏的后手怎么办？
“三小姐！”
是赵虎的声音。
苏晚竹勉强抬头，却只看见一片混沌：“赵统领，流民退了？”
“退了！断刃那厮带着残兵跑了！”赵虎的声音里带着笑，“不过您的陷阱真狠，他们至少折了三十人。”
苏晚竹扯了扯嘴角，却突然栽向一侧。
她听见自己撞在栏杆上的闷响，听见小桃的尖叫，听见越来越近的脚步声——是陆昭的，他的绣春刀挂着血珠，靴底沾着泥，可她知道他来了，就像荒星的夜，她总知道山洞外的狼什么时候会退，因为有他在。
“别怕……”
她听见他的声音，混着桂花糖的甜，在耳边炸开。
陆昭冲上阁楼时，绣春刀的银穗子扫过雕花木栏，发出细碎的轻响。
苏晚竹正倚着栏杆往下滑，发丝间的银铃被穿堂风撞得叮当乱响，像极了荒星暴雨夜山涧的碎玉。
他一步跨过去，手臂环住她腰肢的瞬间，触到她后背浸透冷汗的锦缎，凉得几乎要渗进骨头里。
“别怕，我在。”他声音压得很低，尾音却带着点发颤的紧绷——这是他第一次在任务里乱了呼吸。
苏晚竹的手指摸索着勾住他腰间玉佩，温凉的青玉抵着掌心，像抓住了最后一根浮木：“陆大人...流民退了？”
“退了一半，还有个不要命的。”陆昭拇指轻轻摩挲她后颈被辐射灼红的皮肤，那里的温度烫得惊人。
话音未落，阁楼木梯“咔”地一声裂开半块，断刃的砍刀带着腥风劈来，刀身上还沾着流民的血。
苏晚竹看不见，却能听见金属刮擦木栏的尖啸。
她指甲掐进陆昭玉佩，想起荒星黑市上断刃的传闻——这汉子最恨被人当众折了面子，周氏许他十车粮食，他便是拼了命也要把她的人头提回去。
“小心！”她脱口而出，却被陆昭护在怀里转了个身。
绣春刀出鞘的嗡鸣震得她耳膜发疼，刀刃相击的脆响擦着耳畔炸开，火星子溅在她手背，烫得她缩了缩手。
陆昭的呼吸扫过她耳尖：“闭眼。”
可她本就看不见。
苏晚竹只能凭听觉捕捉战况：断刃的砍刀劈空时带起呼呼风声，陆昭的剑挑开刀锋时发出“铮”的清响，靴底碾过碎瓷片的咯吱声——那是她今早打翻的茶盏。
突然，一声闷哼，断刃的刀“当啷”掉在地上。
“你到底是谁！”断刃的声音带着血沫子，显然伤得不轻。
陆昭没答，反而将苏晚竹往怀里带了带。
她能感觉到他的心跳，一下一下撞着她额头，比荒星雨季的雷声还稳。
“重要的是——”他的剑刃抵住断刃咽喉，“你已经输了。”
苏晚竹摸上他手腕，那里沾着温热的血，不知是断刃的还是他自己的。
“走。”她轻声说，“周氏的人该到了。”
陆昭的剑收得极快，快到断刃还没反应过来就被踢到墙角。
他打横抱起她，绣春刀入鞘时刀镡擦过她发间银铃，叮铃一声，像极了母亲房里那架白玉风铃。
“坚持住，我带你出去。”他的声音裹着桂花糖的甜，混着血锈味钻进她鼻腔。
苏晚竹这才发现，他肩甲裂开道缝，暗红色的血正渗出来，把月白里衣染成琥珀色。
她摸上那处，指尖沾了血，却被他抓住手按在心口：“别担心，不疼。”
楼下突然传来赵虎的喊杀声。
陆昭脚步一顿，侧耳听了听，低笑：“影卫到了。”他抱着她往偏厅走，绕过满地断刀和流民尸体，苏晚竹能听见影卫们整齐的脚步声，像荒星雨季的闷雷，一下下碾碎了所有不安。
等陆昭将她放在偏厅软榻上时，小桃举着烛台冲进来，烛火在她失明的眼前投下模糊的暖光。
“三小姐！三小姐！”小桃的手在她面前晃了晃，见没反应，哇地哭出声，“陆大人，三小姐的眼睛...”
“去拿解辐射毒的药。”陆昭声音冷了几分，“苏府药库最里层檀木匣，钥匙在三小姐腰间。”
苏晚竹摸出钥匙递给他，指尖相触时他的手凉得惊人——原来他刚才在硬撑。
“别用我的药。”她抓住他手腕，“周氏肯定在药库里动了手脚。”
陆昭拇指蹭过她手背的薄茧——那是荒星五年磨出来的。
“我让人从宫里调了药。”他说，“韩无夜带着太医院的人在门外候着，等处理完流民就进来。”
苏晚竹松了手。
她听见院外传来马匹嘶鸣，是影卫的快马。
陆昭手掌覆在她眼皮上，带着药香的热气渗进来：“睡会儿，等你醒了，什么都解决了。”
她确实累了。
荒星的月光突然浮现在眼前，那时她缩在山洞里听着洞外狼群嚎叫，也是这样的安全感——原来不是狼退了，是有人替她挡了獠牙。
夜色渐沉时，苏晚竹听见软榻边有动静。
是陆昭在翻药箱，瓷器碰撞的轻响，还有他撕布的声音。
“疼吗？”她问。
“不疼。”他声音带着点哑，“你睡你的。”
可她知道他在撒谎。
荒星的冬天，她替他包扎过肩上的箭伤，他也是这样说“不疼”，结果第二天伤口化脓烧得说胡话。
苏晚竹摸索着抓住他的手，摸到纱布下凸起的伤口，还有未擦净的血。
“陆昭。”她叫他名字，“别骗我。”
他的手顿了顿，反握住她将一颗糖塞进掌心。
是桂花糖，裹着糯米纸，甜得发腻。
“吃了糖，就不疼了。”他说。
苏晚竹笑了，将糖含进嘴里。
甜意漫开时，她听见院外传来脚步声，是赵虎的声音：“大人，苏老爷请您去书房。”
陆昭拇指擦过她嘴角的糖渍：“我去去就回。”
苏晚竹攥着他留下的糖纸，听着他的脚步声渐远。
窗外月光透过窗纸，在她失明的眼前投下一片模糊的亮。
她知道，等陆昭从书房回来，该是她和周氏算总账的时候了。
夜色沉沉，苏府书房的灯火通明，窗纸上晃动着两个身影，一个是陆昭的，另一个...苏晚竹摸了摸腰间的小玉佛，母亲的话在耳边响起：“要笑着看他们倒下。”这一次，她不会再输。