二更梆子刚敲过，苏晚竹正对着染坊账本核对着星砂用量，窗棂突然被叩了三下——是老黄的暗号。
她放下算盘，指尖在桌沿轻叩两下。
门开时带起一阵穿堂风，老黄佝偻着背闪进来，腰间的银钥匙串撞出细碎声响。\"三姑娘，\"他压低声音，眼角的皱纹皱成一团，\"老爷这半月不对劲儿。\"
苏晚竹的笔杆在掌心硌出红痕。
老黄是父亲当差时从战场救回的伤兵，跟了苏文远二十年，比她更清楚父亲的习性。\"怎么个不对劲儿？\"
\"夜里总往偏院跑，\"老黄喉结动了动，\"前儿个我守夜，瞧着老爷披件单衣就往那破院子去，嘴里直喊'阿柔，我错了'——那是夫人的小名儿。\"他从怀里摸出块帕子，抖开是半片染血的碎布，\"今早给老爷换中衣，在领口撕下来的。偏院墙根长着野蔷薇，就这刺儿扎的。\"
苏晚竹的指甲掐进掌心。
荒星五年，她见过被蛊毒操控的流民，白日里跟常人无异，夜里却会被蛊虫啃噬心智，往特定地点爬行。
她接过碎布，血渍里混着极细的银粉——和荒星黑市商人说的\"引蛊粉\"一个模样。
\"我去探病。\"她将碎布塞进袖中，\"你且装糊涂，别让旁人看出破绽。\"
老黄走后，苏晚竹对着铜镜理了理鬓角。
她刻意松了发簪，让几缕碎发垂在额前，又将帕子浸了温水，敷在眼尾——要显得病弱些，才好进父亲的书房。
苏文远的院子飘着参汤味。
她推开门时，父亲正趴在案上打盹，茶盏里的枸杞沉了底。\"爹。\"她放轻脚步，袖中藏着从荒星带回来的蛊虫图鉴。
苏文远惊醒时，眼底的红血丝像蛛网。
他盯着她看了片刻，突然抬手拍在案上：\"谁准你进来的？\"声音比往日哑了三分，尾音还带着不自然的颤。
苏晚竹装作被吓住，踉跄两步扶住椅背。
她的指尖扫过父亲搭在椅背上的青缎外袍，在袖口摸到一道凸起——是缝死的暗袋。
趁他低头翻账本时，她快速扯开线脚，一截暗红色丝线缠在指尖。
那是红绡蛊的触须。
荒星黑市的老蛊师说过，红绡蛊以活人心血养着，宿主每日要杀一人献祭，否则蛊虫就会啃食宿主脑髓。
丝线在她掌心蠕动，像条极细的蛇。
\"爹近日可觉得头疼？\"她将丝线团进帕子，\"女儿在荒星学过些土方子...\"
\"滚！\"苏文远突然抓起茶盏砸过来，滚烫的参汤溅在她手背上。
他的眼睛瞪得溜圆，眼白里浮着诡异的青斑，\"灾星！你娘就是被你克死的，还敢来咒我？\"
苏晚竹咬着唇后退，帕子里的丝线刺得掌心生疼。
她退出院子时，正撞见端着补汤的周姨娘。
周氏穿月白锦缎，腕上的翡翠镯子碰出清脆声响：\"三丫头探病呢？老爷这两日总说心口闷，你倒该多来陪陪。\"她的目光扫过苏晚竹发红的手背，嘴角扯出半分笑。
苏晚竹回到自己院子时，陆昭已经等在檐下。
他的官靴上沾着星砂，披风角被夜风吹得翻卷，见她过来，抬手将什么塞进她手里——是块裹着糖纸的桂花糖。
\"老黄来找过我。\"他的声音像浸了冷水的玉，\"你掌心的伤，是红绡蛊？\"
苏晚竹展开帕子，暗红丝线在月光下泛着磷光。\"需要活人献祭，\"她喉咙发紧，\"我爹...可能根本不记得自己做过什么。\"
陆昭的手指扣住她手腕，体温透过薄纱渗进来：\"明日我以巡查为由进苏府，偏院的蔷薇丛，该查查根底下埋了什么。\"他的拇指抹过她手背上的汤渍，\"今晚别出门，我让影卫守着。\"
第二日未时，周氏在正厅摆了家宴。
苏怜月穿着新裁的海棠缎裙，叉着腰挡在厅门口：\"三姐姐如今倒成了管家奶奶，连爹的病都要管？\"她晃着金步摇，\"也不照照镜子，当年被赶去荒星时，是谁说'苏家没你这女儿'的？\"
苏晚竹垂眸替父亲布菜，瓷勺碰在碗沿上：\"我只是担心爹的身子。\"
\"闭嘴！\"苏文远突然将筷子拍在桌上，震得汤碗里的涟漪撞碎了月亮。
他盯着苏晚竹，眼神像淬了毒的刀，\"你娘死的时候，我就说过...苏家容不得克亲的灾星！\"
满座皆静。
周氏的手在桌下攥紧帕子，苏怜月的金步摇晃得更快。
苏晚竹望着父亲青灰的脸，突然想起昨夜在偏院墙根看到的——新翻的泥土里，露出半截带血的银簪。
厅外传来马蹄声。
陆昭的玄色官服扫过门槛，腰间的绣春刀撞出清响：\"苏大人，锦衣卫接报说贵府有可疑人物，特来巡查。\"他的目光掠过苏文远扭曲的脸，又转向苏晚竹，\"三姑娘，借一步说话？\"
苏晚竹跟着他走到廊下。
月光漫过陆昭的肩，他压低声音：\"偏院蔷薇根下，埋了七具骸骨，每具心口都插着红绡蛊的引魂钉。\"他从袖中摸出颗糖塞进她嘴里，\"今夜子时，我带蛊师来。\"
甜意漫开时，正厅传来瓷器碎裂的声响。
苏晚竹望着陆昭腰间晃动的银鱼符，突然笑了——荒星的风再烈，也吹不灭她掌心里的火。
陆昭的玄色官靴碾过青石板时，正厅里苏文远的怒吼还在嗡嗡作响。
他抬手止住欲跟上来的影卫，袖中银鱼符撞着绣春刀，在廊下投出细碎的光。\"偏院东角第三棵老槐，\"他侧头对最右侧的暗卫道，\"今夜子时换班，别让那盏灯灭了。\"
暗卫垂首应下时，苏晚竹已从垂花门后转出来。
她的月白裙角沾了星砂，发间那支素银簪子歪向耳后——是方才在正厅被苏怜月推搡时弄乱的。
陆昭喉结动了动，指尖几乎要去替她理鬓角，到底收在身侧，只将掌心的桂花糖轻轻塞进她手里。
\"那间屋子，已有三夜未熄灯。\"他声音压得极低，混着夜风钻进她耳中。
廊下灯笼被风掀起一角，映得他眼底有碎冰在晃，\"我让人查过，苏府近月新请的'张大夫'，半月前才从南境来。南境...赵家旧部的老巢。\"
苏晚竹攥紧糖纸，糖块在掌心洇出湿热的甜。
她想起昨夜在偏院翻到的银簪——那是母亲当年陪嫁的点翠，早该在她被驱逐时随箱笼一并烧毁的。\"看来，是时候去会会那位'神秘医者'了。\"她仰头对陆昭笑，眼尾的淡青还带着白日里装病的痕迹。
子时三刻，苏晚竹裹着浆洗得发白的侍女衫，端着盏青瓷茶盏穿过月洞门。
她的鞋底沾了层灶房的煤灰，脚步轻得像荒星雪夜里偷食的鼠。
偏院的蔷薇丛在风里沙沙响，她想起老黄说的父亲深夜独行，喉间突然发紧——那丛带刺的花，原是母亲生前最爱的。
窗纸透出昏黄的光，映得窗棂上的霉斑像团化不开的血。
苏晚竹将茶盏搁在廊柱下，指尖抠住窗缝轻轻一掀。
药香混着腥气涌出来，她瞳孔骤缩——案上摆着七只青瓷蛊罐，每只罐口都缠着暗红丝线，正是红绡蛊的触须。
穿月白直裰的男子背对着窗，右手执银杵在石钵里研磨。
他的手腕翻转时，银杵在月光下划出银弧——是赵家\"九转引蛊手\"的手法。
苏晚竹的指甲掐进掌心，荒星黑市老蛊师的话突然在耳边炸响：\"赵家的蛊师调药，银杵必转七圈，多一圈少一圈，蛊虫都要反噬。\"
石钵里的药末突然泛起幽蓝荧光。
男子转身时，苏晚竹看清了他的脸——左颊有道蜈蚣似的疤痕，从眉骨直贯到下颌。
这是赵家死士的标记，当年天枢星城破时，她在流民堆里见过同样的伤。
\"谁？\"男子突然甩袖，一道银芒破空而来。
苏晚竹本能地矮身，茶盏\"啪\"地碎在脚边。
她撞进蔷薇丛，刺尖扎进后颈，却不敢出声，只顺着墙根往阴影里缩。
直到窗内的灯\"噗\"地熄灭，她才敢捂着流血的脖子退开。
回到闺房时，陆昭正坐在案前翻她的蛊虫图鉴。
他抬眼看见她后颈的血痕，瞳孔瞬间缩成针尖，伸手的动作顿了顿，又收回去，只从怀里摸出金疮药：\"偏院的守卫被我支去前院了，你怎么...\"
\"赵家旧部。\"苏晚竹扯下侍女衫，露出肩背几道血痕，\"红绡蛊的引魂钉需要活人心血养着，那七具骸骨...是他这半月杀的。\"她从袖中抖出片带蓝荧光的药末，\"这是用辐射草和赤焰花混的，能激得蛊虫躁动。\"
陆昭拈起药末凑到鼻端，眉峰微挑：\"你要混进苏文远的茶里？\"
\"红绡蛊最怕宿主身体有抗性，\"苏晚竹取出捣药杵，将案上的辐射草药捣成绿泥，\"我在荒星见过被蛊控的流民，用这种草逼出过蛊虫。\"她的指尖沾了草汁，在月光下泛着诡异的青，\"但得让那蛊师以为...是他的蛊术出了岔子。\"
陆昭突然握住她沾着药汁的手。
他的掌心带着常年握刀的薄茧，温温热热地覆住她的：\"你打算怎么揭穿他们？\"
苏晚竹望着窗外渐起的晨雾，嘴角勾起半分冷笑。
她想起荒星黑市老蛊师教她的最后一课——\"要对付玩蛊的，就得比他更懂蛊\"。\"明日我让人去西市传消息，\"她抽回手，将药泥混进茶包，\"就说...有位从南境来的'青蚨蛊师'，能让红绡蛊的效果强三倍。\"
陆昭的手指在案上轻叩两下，是锦衣卫暗号里\"计划可行\"的意思。
他从袖中摸出颗新的桂花糖，糖纸上还沾着他的体温：\"需要我安排人扮成求蛊的富商？\"
苏晚竹将糖含进嘴里，甜意漫过舌尖时，她想起偏院窗内那道带疤的脸。\"不用，\"她望着铜镜里自己渐冷的眼，\"我亲自去会会这位白无常。\"
窗外的雄鸡开始打鸣，苏晚竹将混好药的茶包塞进锦囊。
晨雾里传来丫鬟掀门帘的响动，她迅速将蛊虫图鉴塞进柜底，转身时又恢复了那副病弱模样——只是这一回，眼底的光比往日更亮了些。