北疆前哨站的临时药庐里，铜炉里的灵草正咕嘟冒泡，淡绿色的药汁裹着白雾往上飘，在帐篷顶凝结成水珠，滴落在青石板上，溅起细小的湿痕。
霍锦正用银勺搅拌药汁，指尖沾着药渍，泛着微凉的绿——这是第三批护蛊丹，刚加了空间灵泉的泉水，药效比之前更胜一筹。
帐外传来士兵的咳嗽声，断断续续，像扯破的棉线。
霍锦掀开帐帘一角，看到几个中了噬灵蛊的士兵正坐在篝火旁，脸色蜡黄，胳膊细得像枯柴，连握着弓箭的力气都没有。
她心里一沉，刚要转身继续炼药，就看到石默裹着风沙跑进来，怀里揣着一卷密报，脸色比外面的黄沙还沉。
“小姐，这是天机阁在京城查到的，关于太子殿下的底细。”
石默把密报递过来，手指冻得发红，“我们查了三天，才从东宫旧人嘴里撬出些消息，还查到了当年太子母妃的死因。”
霍锦放下银勺，接过密报。密报是用天机阁特有的暗号写的，她展开后，指尖划过字迹，瞳孔渐渐放大——
萧夜爵的母妃苏氏，原是江南大儒之女，当年入宫后深得皇帝宠爱，却在萧夜爵十岁那年，突然“暴病身亡”。对外说是染了风寒，实则是被黑煞门的人下了“七日销魂散”——和之前萧夜爵中的是同一种毒！
而黑煞门背后的指使者，正是当时想夺嫡的二皇子（萧景渊的生母胞兄），后来二皇子失势，黑煞门就转投了萧景渊。
萧夜爵自幼在军中长大，不是因为“喜好武事”，而是为了找黑煞门的罪证。
他查前朝秘宝案，也不是为了“秘宝”，而是因为查到黑煞门当年藏罪证的地方，与秘宝最后出现的位置重合——那“会发光的玉牌”，很可能藏着黑煞门历代门主的名单和下毒记录。
“原来如此……”霍锦轻声呢喃，密报上的字迹仿佛活了过来，映出萧夜爵在东宫独自看母妃遗物的模样，映出他在军中默默查案的隐忍。
她之前总觉得他试探自己是为了“空间秘密”，却没想到，他的背后藏着这么深的仇。
石默在一旁补充：“我们还查到，太子殿下这些年一直在暗中打压黑煞门，之前春耕祭典的刺杀，他早就预料到是黑煞门干的，只是没料到萧景渊会勾结南楚国师。
另外，他对将军府一直很敬重，当年镇北将军在北疆受重伤，是他偷偷派太医送的药材，还帮二公子霍景辞在翰林院挡了好几次麻烦。”
霍锦的指尖轻轻摩挲着密报边缘，心里的警惕像冰雪般渐渐融化。她想起在回春堂，他悄悄送来的云雾茶；想起秋猎场上，他不动声色地帮她化解宫俊豪的阴谋；想起刚才在帐外，他正蹲在篝火旁，给士兵们讲京城的趣事，逗得那些病弱的士兵笑出了声。
这个男人，看似温和，实则藏着一身孤勇。他的目标和自己一致——都是为了对付黑煞门，为了守护北凉。她之前的防备，好像成了多余。
“小姐，还有个消息。”石默的声音拉回她的思绪，“我们查到，南楚国师和黑煞门早就勾结了！
当年太子母妃的毒，就是南楚国师提供的七日销魂散配方，黑煞门只是执行者。
现在他们联手，一是为了龙涎玉矿脉，二是为了彻底除掉太子和将军府，帮萧景渊夺位。”
“南楚国师和黑煞门……”霍锦的眼神沉了下来，她走到帐帘旁，望着外面的风沙。
夕阳把萧夜爵的影子拉得很长，他正帮一个士兵调整盔甲，动作轻柔，和他在朝堂上的锐利判若两人。
“石默，你再去查，看看南楚国师的噬灵蛊王，是不是需要龙涎玉才能完全激活——之前资料库提到，噬灵蛊王怕龙涎玉，可若是反过来，用龙涎玉激活它，后果不堪设想。”
“是，我这就去安排。”石默躬身退下。
霍锦转身回到铜炉旁，药汁已经熬好了，泛着淡淡的绿光。
她用瓷瓶装好药，刚要走出药庐，就看到萧夜爵走了过来，手里拿着一块烤好的肉干，递到她面前：“前哨站条件差，只有这个能填肚子，你炼药炼了一下午，肯定饿了。”
肉干还带着温度，裹着淡淡的盐味霍锦接过，指尖碰到他的掌心，他的手比她的热，带着常年握剑的薄茧。
“多谢殿下。”她咬了一口肉干，肉质紧实，意外地好吃。
“护蛊丹炼好了？”萧夜爵看着她手里的瓷瓶，眼神里带着关切，“刚才问过士兵，他们说吃了护蛊丹后，身上的力气恢复了些，能拿起弓箭了。”
“还要再炼两批，才能够所有士兵用。”霍锦点点头，犹豫了一下，还是开口，“殿下，关于黑煞门……我知道一些事，或许能帮你查当年的罪证。”
萧夜爵愣了一下，随即明白了什么，眼神里闪过一丝复杂：“你让天机阁查我了？”
“是。”霍锦没有隐瞒，语气坦诚，“我之前对你有防备，怕你查秘宝是为了别的目的，现在知道了你的苦衷……我们的目标一致，或许可以合作。”
萧夜爵看着她坦诚的眼神，嘴角勾起一抹浅笑，那笑容比北疆的夕阳还暖：“好，合作。
等解决了北疆的事，我们一起查黑煞门，找当年的罪证，还我母妃一个清白。”
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声，一个斥候骑着马，飞快地冲向前哨站，声音带着急意：“将军！太子殿下！不好了！
南楚国师的噬灵蛊王开始扩散了！黑风口西侧的三个哨卡，士兵全中了蛊，已经失去战斗力！另外，南宫彻的破机关师，根本没去黑风口，而是去了龙涎玉矿脉！”
霍锦和萧夜爵的脸色同时变了。南宫彻果然有问题！他之前说派破机关师帮北疆，原来是为了趁机抢龙涎玉矿脉！而噬灵蛊王扩散，黑风口的防线很快就会崩溃！
“立刻召集将领开会！”萧夜爵转身对身后的侍卫下令，语气严肃，“霍锦，你能不能再加快炼制护蛊丹？另外，你的万蛊王，能不能暂时压制噬灵蛊王的扩散？”
“我试试。”霍锦点头，心里却在盘算——至万蛊王虽然能克制普通蛊虫，可噬灵蛊王是南楚异种，能不能压制还是未知数。
而且南宫彻去了龙涎玉矿脉，若是让他拿到龙涎玉，激活噬灵蛊王，后果不堪设想。
两人快步走向中军大帐，风沙吹得他们的衣袍猎猎作响。
霍锦看着萧夜爵挺拔的背影，心里突然有了一丝底气——不管接下来面对什么，他们不再是“各自为战”，而是“并肩同行”。
可她不知道的是，中军大帐里，一份来自京城的密报正等着他们——萧景渊趁京城空虚，已经联合丞相宫俊豪，控制了翰林院，还把霍景辞软禁了起来，威胁将军府“归顺”！
北疆的风沙还在刮，黑风口的战事一触即发，京城的危机又悄然降临。
霍锦和萧夜爵，不仅要面对外敌，还要牵挂京城的亲人。这场围绕着权力、蛊虫和守护的较量，正朝着更复杂的方向发展。