西跨院的紫藤萝开得正盛，淡紫色的花穗垂落在廊下，风一吹，便落下细碎的花瓣，像撒了一地碎紫绒。
霍锦正陪着母亲柳寒烟整理旧物，突然听到院外传来轻快的脚步声，还夹杂着熟悉的笑语：“娘，妹妹呢？我可算赶回来了！”
柳寒烟笑着抬头，对霍锦说：“是你二哥景辞，定是听说你回来了，特意从翰林院告假回来的。”
话音刚落，一道身影就冲进了院子，穿着件天青色的劲装，腰束玉带，墨发用玉冠束起，露出光洁的额头，正是十七岁的霍景辞。
他身形挺拔，眉眼间带着少年人的鲜活，嘴角噙着笑，看到霍锦的瞬间，眼睛立刻亮了起来，快步走到她面前，上下打量着她，忍不住伸手捏了捏她的脸颊：“早听家里人说，江南来的妹妹是个美人，今日一见，果然比画里还好看！”
霍锦被他捏得微微蹙眉，却也笑了——二哥的性格和沉稳的父亲、严肃的大哥截然不同，像个永远长不大的少年，却带着一股让人安心的鲜活气。
她轻轻拍开他的手：“二哥，我都长大了，别总捏我脸。”
“在二哥眼里，你永远是小时候那个跟在我身后要糖吃的小不点。”霍景辞笑得露出两颗小虎牙，转头对柳寒烟说，“娘，儿子特意从翰林院带了您爱吃的茯苓糕，还热着呢！”说着，从随身的锦袋里掏出个油纸包，递了过去。
柳寒烟接过，笑着嗔怪：“就你嘴甜，在翰林院当差，可别总想着摸鱼。”嘴上说着，眼里却满是笑意，又对霍锦说，“你二哥在翰林院，天天被那些老学究盯着，难得这么轻松，你们兄妹俩好好聊聊，我去让厨房备些你二哥爱吃的酱肘子。”
柳寒烟离开后，霍景辞立刻拉着霍锦的手，往院子深处走，边走边说：“妹妹，我带你逛逛府里，你走后，父亲让人把西跨院翻新了，还保留着你小时候的玩具呢！”他脚步轻快，像个急于展示宝藏的孩子，路过廊下时，突然警惕地看了一眼四周，见没人，才从袖中掏出一把小巧的匕首，塞进霍锦手里。
匕首通体银亮，柄上缠着黑色的丝绦，还刻着细小的灵草纹路，刃口泛着冷光，显然是精心打造的。
“这匕首是我托惊鸿阁的朋友做的，刃上淬了草药汁，能防蛊虫，也能破些粗浅的毒。”
霍景辞的声音压低了些，笑容收敛了几分，眼底带着认真，“京中不比江南，坏人多，尤其是最近，闲王的人总在翰林院附近晃悠，我怕他们对你不利，你拿着这个，哥哥不在时，一定要用来防身。”
霍锦握着匕首，入手微凉，却能感受到丝绦上带着的体温，心里一暖。
她知道，二哥看似大大咧咧，实则心思细腻，在翰林院当差，看似是皇帝的“人质”，却一直在默默关注着家里，甚至还托惊鸿阁准备防身武器，可见他在京城的处境并不轻松，却依旧想着护她周全。
“二哥，你在翰林院，是不是被人盯着？”霍锦忍不住问，想起之前石默说二哥被闲王刁难的事。
霍景辞脸上的笑容淡了些，轻轻叹了口气，却还是故作轻松地说：“嗨，能有什么事？
不过是些老学究爱挑刺罢了。你别担心，哥哥能应付。”
他怕霍锦担心，话锋一转，指着不远处的假山说，“你看，那假山后面有个小亭子，是你小时候最爱去的地方，我们去那里坐坐，哥哥给你讲讲京城的趣事。”
走到亭子里，霍锦才发现，亭柱上还刻着她小时候的涂鸦，歪歪扭扭的“霍锦”二字，旁边还有姜清湛补画的小太阳，透着一股孩子气的温馨。
霍景辞看到涂鸦，也笑了：“还记得吗？你三岁那年，非要在亭柱上画画，父亲要罚你，还是我替你扛下来的，结果被父亲罚抄了十遍《论语》。”
霍锦忍不住笑出声，记忆中的片段渐渐清晰——那时她刚穿越到这个世界，病刚好外祖父被皇上召回京，她随外祖父回京还不适应将军府的生活，总爱跟着二哥到处疯玩，二哥也总是护着她，替她挡下父亲的责罚。
她看着眼前的兄长，虽然比记忆中成熟了许多，却依旧是那个会把她护在身后的二哥。
“二哥，谢谢你。”霍锦轻声说，指尖摩挲着匕首上的灵草纹路。
霍景辞揉了揉她的头，像小时候一样，语气带着宠溺：“跟哥哥客气什么？你能平平安安回来，比什么都好。
对了，回春堂的事，我在翰林院都听说了，你真厉害，能凭医术在江南立足，哥哥都为你骄傲。”
他顿了顿，眼神突然变得严肃，“只是妹妹，你要小心萧景渊，他最近在京城动作频频，我听翰林院的同僚说，他在找一个左臂带疤的女子，还和南楚巫医走得很近，你……”
提到“左臂带疤”，霍锦心里一凛，二哥虽然不知道她就是萧景渊要找的人，却敏锐地察觉到了危险。
她不动声色地将左手藏到身后，笑着说：“二哥放心，我离那些皇子远远的，不会惹麻烦的。倒是你，在翰林院要小心，别被他们当枪使。”
霍景辞点点头，刚要开口，突然听到院外传来急促的脚步声，是管家匆匆跑来：“二公子，不好了！翰林院的刘大人派人来，说有紧急公文要您立刻回去处理，还说……还说闲王也在翰林院等着您！”
闲王在翰林院等着？霍锦心里一沉，显然是冲着二哥来的，说不定是想借着公文刁难他，甚至逼他站队。
霍景辞也收起了笑容，眉头皱了起来，却还是对霍锦露出个安心的笑：“妹妹别担心，不过是处理公文，我很快就回来。记住，在府里别乱走，有张嬷嬷她们在，没人能欺负你。”
他转身要走，又突然停下，从怀里掏出个令牌，塞给霍锦：“这是翰林院的出入令牌，若是遇到危险，拿着它去翰林院找刘大人，他是父亲的旧部，会帮你。”
说完，才快步离开，背影依旧挺拔，却带着几分无奈的仓促。
霍锦握着令牌，看着他消失在院门口，心里满是担忧。
这时，云珠匆匆跑来，手里拿着封密信：“小姐，天机阁的石默大哥传来消息，说萧景渊的人在翰林院附近异动，似在监视二公子，还查到他们收到密令，要在二公子回翰林院的路上动手！”
动手？霍锦心里一紧，二哥这一去，怕是要落入萧景渊的陷阱！她立刻转身对云珠说：“快，拿我的玄铁剑，再去备马，我们去追二哥！”
刚跑出西跨院，就见母亲柳寒烟迎面走来，手里拿着件披风：“锦儿，你要去哪？”
“娘，二哥有危险，萧景渊的人要在半路上对他动手，我去救他！”霍锦急声道。
柳寒烟脸色一变，却立刻镇定下来，拉住她的手：“你别急，清湛身边有父亲安排的暗卫，暂时不会有事。
你现在追出去，反而会暴露自己，落入萧景渊的圈套。”她顿了顿，眼神坚定，“你听娘的，立刻去后院暖阁，用暗线给你父亲传信，让他派黑甲军去接应京辞；我去拖住翰林院来的人，就说你二哥突然染病，需要暂缓回院，争取时间。”
霍锦看着母亲沉静的眼神，知道她说得对，冲动追出去只会添乱。她点点头，握紧母亲的手：“娘，您也要小心。”
“放心，娘有分寸。”柳寒烟拍了拍她的手，转身快步走向前院，背影挺直，带着主母的沉稳与坚韧。
霍锦立刻往后院暖阁跑去，心里却依旧揪紧——二哥身边虽有暗卫，可萧景渊心狠手辣，说不定会动用蛊术或毒计，暗卫未必能防得住。
她跑进暖阁，掀开地板上的暗格，里面放着父亲留下的传信鸽，她快速写好密信，系在鸽腿上，看着鸽子飞出窗外，消失在天际。
做完这一切，她靠在暖阁的柱子上，握紧了二哥给的匕首，指尖冰凉。窗外的紫藤萝还在飘落花瓣，却再也没有了之前的闲情逸致。
她知道，二哥这一去，不仅是面对翰林院的刁难，更是踏入了萧景渊设下的陷阱，而她，必须尽快想办法，既能救回二哥，又能不暴露自己“左臂带疤”的秘密，不落入萧景渊的算计。
就在这时，暖阁外传来张嬷嬷的声音：“小姐，石默大人派人送来急信，说二公子在回翰林院的路上，遭遇黑煞门的人埋伏，暗卫已经交手，只是对方带了蛊虫，暗卫们渐渐不支！”
蛊虫！姜清鸢心里一沉，萧景渊果然动用了旁门左道！她立刻起身，握紧玄铁剑，眼神变得锐利：“张嬷嬷，备车，我要去翰林院附近的破庙，石默说过，那里是萧景渊与南楚巫医的联络点，他们的蛊虫定是从那里来的，我去毁了蛊虫，帮二哥解围！”
张嬷嬷虽然担心，却也知道事态紧急，立刻应声：“小姐小心，老奴这就去备车，让暗卫跟着保护您！”
霍锦快步走出暖阁，阳光透过紫藤萝的缝隙洒在她身上，却带着几分寒意。她知道，这一去，不仅要面对黑煞门的杀手和南楚巫医的蛊虫，还要避开闲王和萧景渊的眼线，稍有不慎，就会陷入万劫不复之地。
可一想到二哥可能遭遇的危险，她便没有丝毫犹豫——无论如何，她都要护住这个从小护着她的兄长，守住将军府的家人。
马车驶出将军府，朝着翰林院的方向疾驰而去，车轮碾过青石板路，发出急促的声响，像是在与时间赛跑。