那胭脂画就的平安扣图案，在清冷的月光下呈现出一种诡异的粉红色，像一道刚刚凝结的伤疤，突兀地印在光洁的梳妆台上。李嫔浑身的血液仿佛在这一刻凝固了，一股寒意从脚底直窜头顶，让她四肢冰凉。
有人进来过！在她去乾清宫面圣的这段时间，有人神不知鬼不觉地潜入了她的寝殿，留下了这个标记！
是谁？目的是什么？
她猛地环顾四周，殿内陈设依旧，没有翻动的痕迹，只有空气中残留着一丝极淡的、不属于她惯用胭脂的甜腻花香。对方目标明确，只为留下这个信号。
是文茵吗？用这种方式提醒她平安扣的重要性，或者暗示下一次联系的方式？可这未免太过冒险和大胆！
还是……德妃或端妃的人？用这种方式告诉她，她们知晓她与文茵的关联，以此威胁？
又或者，是皇帝？他刚刚才在西暖阁恩威并施地警告过她，转眼就用这种方式来施加心理压力，测试她的反应？
无数个念头在她脑中飞速碰撞，每一种可能都带着刺骨的寒意。她感觉自己像被困在透明的琉璃罩里，外面是无数双窥视的眼睛，而她的一切挣扎都无所遁形。
恐惧之后，是滔天的愤怒和一种被逼到绝境的屈辱。连最私密的寝殿都无法保障安全，她这个“李嫔”算什么？!
她强迫自己冷静下来，没有立刻去擦掉那个图案，而是如同最谨慎的侦探，开始仔细勘察现场。
她检查了门窗，没有任何撬动的痕迹。对方要么有高超的开锁技巧，要么……就是拥有可以自由出入她宫室的权限或借口！她想起白天前来搜查丝帛的浣衣局众人，想起那些来来往往请示工作的宫女太监……每个人都有嫌疑。
她凑近那胭脂印记，轻轻嗅了嗅。甜腻的花香中，夹杂着一丝极其细微的、类似薄荷的清凉气息。这不是宫内常见的普通胭脂，更像是某种特制的、或者来自宫外的品种。
“福顺！”她压低声音唤道。
福顺一直守在外面，闻声立刻进来，看到梳妆台上的图案，也吓了一跳。
“小姐，这……”
“别声张。”李嫔眼神冰冷，“你悄悄去查，最近宫里，特别是能接触到我们长春宫的人里，有谁在使用带有薄荷清气的胭脂。重点查浣衣局那拨人，还有……各宫主子身边得脸的、有机会靠近这里的宫女。”
她要知道，是谁把“手”伸到了她的床头！
等待福顺消息的时间格外难熬。李嫔知道，自己不能再被动等待了。对方留下标记，必然有所图。与其提心吊胆地猜测，不如……主动引出这条毒蛇！
一个大胆的计划在她心中成形。
第二天，她如同往常一样处理宫务，召见尚宫局和内务府的管事，神色平静，仿佛昨夜什么都没发生。但在吩咐完正事后，她状似无意地对身边一个新提拔上来的、还算机灵的小宫女芳草叹道：
“唉，本嫔那枚最喜欢的金镶玉平安扣，昨日把玩时不小心掉了一角金边，真是可惜了。芳草，你悄悄去打听打听，宫里可有手艺精巧、能修补金玉的首饰匠人？记住，要悄悄的，莫要张扬，本嫔不想让人知道本嫔如此不小心。”
她故意提及“金镶玉平安扣”，并虚构了“损坏”的情节。如果留下胭脂印记的人意在平安扣，听到这个消息，必然会有所行动！而她强调“悄悄”打听，则是给对方创造接触芳草、传递信息的机会。
这是一招险棋，等于明确告诉暗处的敌人：我知道你的意思了，东西在我这，但它“坏”了，你想怎么样？
芳草领命而去。李嫔的心悬了起来，她不知道这番做作，会引来怎样的回应。
下午，她正在核对一份用度清单，殿外传来一阵喧哗，伴随着福顺焦急的阻拦声和一个略显尖利的哭嚎。
“娘娘！娘娘您要为奴才做主啊！”一个面生的、穿着粗使宫女服饰的瘦小宫女冲破阻拦，扑倒在殿内，磕头如捣蒜，哭得撕心裂肺。
李嫔皱眉：“你是何人？何事喧哗？”
那宫女抬起一张涕泪交横的脸，眼神却飞快地扫了一眼梳妆台的方向（那里的胭脂印记已被李嫔小心覆盖），哭道：“奴才……奴才是浣衣局的杂役小桔！前日跟随嬷嬷来娘娘宫里……回去后，奴才唯一值钱的一支银簪子就不见了！定是……定是落在娘娘宫里了！求娘娘开恩，让奴才找找吧！那簪子是奴才娘留下的唯一念想啊！”
银簪子？前日？李嫔心中冷笑，这借口找得可真“巧”！
她不动声色，目光锐利地审视着这个小桔。只见她虽然哭得凄惨，但眼神闪烁，手指紧张地蜷缩着，袖口处，似乎隐约沾着一点……极淡的粉红色痕迹！
而且，空气中，似乎也飘来一丝若有若无的、与昨夜那胭脂印记同源的甜腻花香！
是她！
李嫔心中了然，面上却露出几分不耐和怜悯：“罢了，一支银簪子，也值得你这般。福顺，带她去找找，若是找到了，赶紧打发她走，莫要在此哭闹，成何体统！”
她故意给对方创造“寻找”的机会，想看看她到底要做什么。
福顺会意，带着小桔在殿内装模作样地寻找。李嫔假装继续看账本，眼角的余光却牢牢锁定着小桔。只见她磨磨蹭蹭，眼神不住地往内室和梳妆台方向瞟。
就在福顺一个没留神的间隙，小桔迅速靠近梳妆台，似乎想查看台面（那里已被清理），她的手飞快地在台面下摸索了一下，然后像是被烫到一样缩回，脸上闪过一丝慌乱，随即又继续哭哭啼啼地“寻找”银簪。
找到了！ 李嫔几乎可以肯定，这小桔就是留下胭脂印记的人！她在台面下做了什么？放了东西？还是取走了什么？
果然，没多一会儿，小桔就在一个角落“惊喜”地找到了那支根本不存在的“银簪”，千恩万谢地走了。
人一走，李嫔立刻走到梳妆台前，蹲下身，仔细检查台面下方。在靠近内侧一个极其隐蔽的木质接缝处，她摸到了一个用蜡丸紧紧封住、只有小指指甲盖大小的纸团！
李嫔的心跳骤然加速。她小心翼翼地剥开蜡丸，展开里面那张薄如蝉翼的纸条。
上面的字迹依旧是文茵的风格，但比之前的任何一次都更加急促，甚至带着一种绝望的潦草：
“扣毁即危！勿信芳草！德妃已知你我，欲借端妃之手，于三日后太后斋戒日，在佛堂……除你而后快！信我一次，明日酉时，老地方，示扣以证平安，否则……”
字迹在这里戛然而止，仿佛书写者被人突然打断。
李嫔捏着这张纸条，浑身冰凉。
芳草不可信？德妃要借端妃之手在佛堂杀她？文茵再次约见，并以平安扣为信物？这到底是又一个圈套，还是……文茵在自身难保的情况下，拼死送出的最后警告？
那个看似不起眼的小宫女芳草，难道也是……？