政事堂的铜铃声渐歇，檐下风势稍缓。李震仍坐在主位，指尖轻叩案角，目光落在方才王晏等人退去的方向。赵德立于侧旁，手中捧着那份《乞罢新税疏》，纸面微皱，显是被攥得久了。
“他们走时，有人回头看了这屏风一眼。”赵德低声说。
李震没应，只将手边一册黄皮账本推至桌心。“把这份抄三份。一份入档，一份送户部张贴各州县，第三份——”他顿了顿，“随医队一道发下去。让百姓自己看，谁在减税，谁在加压。”
赵德点头记下，未动身，而是问：“若他们再聚众请愿？”
“那就不是请愿了。”李震抬眼，“是胁迫。朝廷开门听言，不等于任人勒索。”
他起身走到舆图前，手指划过豫中一带，那里红点稀疏，蓝线交错。“孙元朗昨日已派管家来问，药园扩建能否纳入官办采买名录。这是试探，也是松口。只要有一家低头，其余便撑不住。”
赵德明白其意。士族联名看似声势浩大，实则各怀心思。真正死忠王晏者不过十之三四，余者皆观望待变。如今朝廷亮出底牌，惩戒令未出，威慑已在。
“拟一道文告。”李震回座，“标题就叫《谕士族文》。你来执笔，我来说。”
赵德提笔研墨，摊开素笺。
“田不出税，而责贫户代偿，是劫弱济强；法不究隐，而怨新政扰民，是倒置黑白。”李震语速平稳，字字清晰，“自即日起，凡拒配合税改者，三年内不得参与官府工程投标，子女禁入国子监旁听，家族私塾不得申领义学补贴。此令由锦衣卫暗部监督执行，一处违规，全族连坐。”
笔尖一顿，赵德抬头：“连坐……怕是有议。”
“有议才好。”李震冷笑，“让他们吵去。只要不动刀兵，什么手段都行。可若敢煽动民变、散布谣言，一律按谋逆论处。这不是吓唬人，是定规矩。”
赵德低头续写，墨迹沉稳。他知道，这一纸文书落下，旧日士林清议的体面将被彻底撕开。以往靠名声压人、以辞令乱政的日子，到头了。
半个时辰后，文书草成。李震通篇阅毕，在末尾亲自加盖印玺。“即刻下发。另传令各州刺史：凡主动申报田产者，追缴税款可分两年补清，稽查期间不派巡检使入驻庄园。”
赵德一怔：“这是给退路？”
“不是退路，是分化。”李震盯着舆图，“强硬要有，但也得让人看得见活路。一味打压，只会逼他们抱团。现在有人想保脸面，有人只想省钱，有人更在乎子孙前程。把利害摆明，联盟自然瓦解。”
话音未落，内侍匆匆进来：“王太傅遣人送来一函，在外候答。”
李震挑眉：“他自己不来？”
“说是身体不适，派了门生代递。”
“呵。”李震挥手，“拿上来。”
信函呈上，火漆完好。他拆开扫视一遍，唇角微扬。信中无激烈言辞，仅称“老疾复发，暂辞政务”，请求准许闭门养病。
“这是服软？”赵德问。
“是观望。”李震将信搁在烛火上方，看着边缘卷曲焦黑，“他想看我们会不会追击。若我们急着清算，那些还在犹豫的士族就会吓得抱得更紧。可若放任不管，又显得怯阵。”
他吹灭火苗，残纸落入铜盆。“回他一句：准予告假，但税改稽查照常推进。他家位于浔阳的两处庄子，列入首批复查名单。”
赵德会意，立即命人拟复函。刚落笔，又有通报传来：礼部右侍郎周崇礼独自求见，称有要事陈奏。
“让他进来。”
周崇礼年近五旬，原属王晏一脉，但素来低调谨慎。此刻他步入堂中，神色拘谨，双手奉上一本册子。
“下官……今日整理旧档，发现一份十年前的田籍副本。”他声音不高，“乃是豫中七郡隐田记录，当时被人篡改页码，藏于礼部库房深处。下官偶然翻出，不敢隐瞒，特来呈交。”
李震接过翻开，一页页看去，眉头越锁越紧。册中详列各大族瞒报亩数、转移田契路径，甚至标注了行贿胥吏的金额与时间。
“你为何现在才交？”
“此前……怕惹祸。”周崇礼低头，“但现在看来，若再不说，反倒成了共犯。”
李震沉默片刻，将册子合上。“你回去后，把你知道的，全都写下来。不必遮掩，也不必添油加醋。写完之后，封缄直送政事堂。我会让锦衣卫派人护你家人出入。”
周崇礼颤了一下，终是重重叩首：“谢陛下宽宥。”
待其退下，赵德低声道：“此人可信？”
“未必全诚，但眼下所献属实。”李震敲了敲桌面，“这份册子，比我们自己查十年还管用。立刻移交户部稽查处，明日一早，公布第一批重点核查名单。”
“包括王晏？”
“当然。”李震站起身，“不但要列他，还要把他女婿名下的三个庄子也标出来。让他知道，躲在家里装病，没用。”
赵德提笔记录指令，忽听外头一阵轻微骚动。一名锦衣卫校尉快步进来，单膝跪地：“启禀陛下，王太傅方才离府，乘轿往城南去了。据线报，目的地是孙元朗宅邸。”
李震眼神一凛：“这个时候去找孙元朗？”
“恐怕是要施压，阻止他倒向朝廷。”
“晚了。”李震冷声道，“孙元朗今晨已让管家去工部问建材招标的事。他心里早就动摇。王晏现在去，不是拉盟友，是逼反墙头草。”
他转向赵德：“你马上带人去孙宅外围守着。不准动手，不准露面，只盯住进出之人。若有王晏亲信离开，立刻跟踪，查明联络对象。”
赵德领命欲行，又被唤住。
“还有一事。”李震从抽屉取出一张图纸，正是全国税改进度图，“把南部那片空白区域标记出来。下一批试点，就从那里开始。”
“可是……那边多为王氏旧党盘踞，根基深厚。”
“正因为如此，才要动。”李震手指用力点在地图上，“他们以为我们只会啃硬骨头，不敢碰深水区。那就打他们个措手不及。准备诏书，十日内宣布新增六州推行新政，同步启动丈田与医馆建设。”
赵德深吸一口气，终于明白李震的真正意图——不止防守反击，更要主动出击。
“另外。”李震最后说道，“让李骁抽调五百精兵，编为‘巡查营’，直属中枢调度。名义上协助税改稽查，实则随时准备应对突发骚乱。”
“若真起民变？”
“那就查是谁在背后散粮鼓动。”李震目光如铁，“记住，这次不是让他们怕我们，而是让他们看清——谁才是真正想乱天下的人。”
赵德退出政事堂时，天色已暗。宫道两侧灯笼次第点亮，映得青石路面泛出淡淡红光。他快步走向文书房，身后两名书吏紧随，准备连夜誊抄政令。
而在城南槐里坊，王晏的轿子缓缓停下。他掀帘而出，面色阴沉。门前迎候的孙家管事低头作揖，却不见主人亲自迎接。
王晏脚步微顿，仍迈步进门。
厅内灯火通明，孙元朗端坐主位，并未起身相迎。
“这么晚了，太傅还有心思访友？”