东厢房内的环形桌案尚未撤去，纸笔墨迹犹新。昨夜议政的余温仿佛还滞在空气中，而今晨的第一批官员已踏着薄光步入编纂堂。苏婉立于门侧，手中捧着一卷厚册，封皮上写着“疫病录要”四字，字迹工整却不带雕饰。
她未入主位，只在侧席落座，将册子轻轻置于案上。赵德 arriving 后看了她一眼，微微颔首。他知道这位主母从不轻动声色，若她亲自出面陈事，必有不可退让之理。
李震随后进来，披风未解，神色沉定。他坐下时目光扫过众人，最后落在苏婉身上：“你说有要紧事议？”
苏婉点头，起身打开那卷册子，从中抽出数页图表。“近五年来，北方三州天花疫发十七起，波及村落一百三十九处，死亡孩童逾四千六百人。”她的声音不高，却字字清晰，“其中去年冬春之交的一场大疫，仅河阳一县，十岁以下染病者十之七八，痊愈者不足三成。”
堂内一时静默。
太医令孙元化抚须轻咳一声：“夫人所言确凿，然此疾自古难防，唯有祈福避秽、调养气血可勉力周全。至于所谓‘种痘’之法……”他顿了顿，语气渐重，“割肤引毒，实乃逆天而行。万一施术不当，岂非人为致病？”
副使陈昭低头看着自己手中的抄录数据，眉头微蹙。他曾听闻边境军营中有士卒家属私下为幼童种痘得安，但始终未敢明言支持。此刻见苏婉拿出详实记录，心头已有动摇。
魏明远则悄然抬头，望向苏婉：“敢问夫人，这‘种痘’之术，真能保人无恙？”
“不能保万全。”苏婉坦然道，“但我可以告诉你，在我亲手施术的三百二十一例中，发热者七十九人，高热不退者三人，无一死亡。而同期未接种者，同村染病率高达八成以上。”
她话音刚落，一名年轻医官忍不住开口：“妇人涉医，已是破例，如今竟要以民间偏方动摇太医院千年传承，岂非荒唐！”
苏婉没有看他，而是转向李震：“昨日你批下‘防疫如防敌’八字。那么请问，敌兵临城，我们是该等他们破门而入再拼死抵抗，还是提前设防、断其粮道？”
李震盯着她，没说话。
她继续道：“我不是要废除古法，只是请诸位正视一个事实——每年开春，都有成百上千的孩子死于这种可预防的病症。我们有办法减少伤亡，却因惧怕未知而袖手旁观，这就是仁政吗？”
赵德缓缓开口：“我记得三年前冀州大疫，百姓拆门板抬尸，一日焚化近百具。当时有人提过类似之法，却被斥为妖言惑众。若那时肯试一试……或许少些白发人送黑发人。”
孙元化脸色微变：“那是乱世非常之举！如今新政初立，天下渐安，岂可用性命做试验？”
“这不是试验。”苏婉从怀中取出一个小木盒，打开后露出几支密封的细管，“这是经过筛选、减毒处理的痘苗，取自健康感染者初期疮痂，经高温晾晒与酒液浸泡，毒性极低。接种后或有微热，两日内即退，随后终生免疫。”
她抬眼看向几位太医署医师：“你们不信，是因为没见过。我可以当众演示。”
众人皆惊。
“不必。”李震终于开口，“我不懂医术，但我信她做事的分寸。这些年，她救活的人，比你们太医院一年接诊的还多。”
孙元化欲再争辩，却被赵德拦住：“太医令莫急。既然夫人愿担责任，不如设立试点，先在洛阳施行。若成效显着，再推至各州如何？”
陈昭犹豫片刻，低声附和：“若能在城南贫户聚居之处试行，既可观察效果，又不至于牵连权贵门户……倒也不失稳妥。”
魏明远也点头：“臣愿参与监督过程，每日记录受种者反应。”
孙元化见势已去，冷声道：“既是圣意，老臣不敢违抗。但若有意外发生，夫人须负全责。”
“我本就打算亲自督办。”苏婉合上册子，语气温和却不容置疑，“今日午后，我会在城南医务司设立第一处种痘所。凡家中有五岁以上、十二岁以下孩童者，皆可自愿登记。”
散会之后，赵德留下未走。他看着苏婉收拾文书，忽道：“你不怕吗？一旦出事，不只是你名声受损，连整个新政都会被说成‘妄改天道’。”
苏婉停下动作，抬头看他：“我当医生的时候，每天都在面对生死。怕，只会让人止步不前。”
李震站在廊下，听见了这句话。他没有回头，只说了一句：“户部会拨专款，所需银针、药器，优先供给。”
苏婉谢过，带着文书离去。
半个时辰后，城南药坊巷口，一座原本闲置的小院挂上了“防疫司”三字布幡。几张长桌摆开，几名经过培训的医助正在清点器械。苏婉亲自检查每一支痘苗的封装，确认无损后放入冰匣保存。
日头渐高，街口开始有人观望。几个衣衫褴褛的妇人抱着孩子站在远处，不敢靠近。
一位老妪颤巍巍上前：“听说……种了痘，就不会得天花了？”
“不会。”苏婉蹲下身，平视那孩子的眼睛，“就像你穿了厚衣，就不怕风吹。我们现在做的，就是给你身体穿上一层看不见的护甲。”
老人抹了把泪：“我家三个孙子都走了……就剩这一个……”
“那就让他活下去。”苏婉轻声说，“我来为你孩子种。”
她取针，蘸苗，于孩童上臂轻轻划出十字。动作利落，几乎无血渗出。孩子只哼了一声，便被母亲紧紧搂住。
围观的人群骚动了一下，随即安静下来。
第二人、第三人陆续上前登记。到午时末，已有四十余名孩童完成接种。
苏婉坐在棚下歇息，额角沁汗。一名医助递来水囊，她喝了一口，目光仍停留在那些离开的身影上——有的脚步迟疑，有的走得坚定，但每一个背影，都带着一丝希望的重量。
傍晚时分，赵德派人送来一份简报：律议堂明日将审议《赋役均摊条》，寒门代表已联合提交修正案。他在末尾加了一句：“今日城南之事，已有流言初起。”
苏婉看完，将纸折好收进袖中。
她站起身，走到院中最后一排待种孩童前。一个瘦弱男孩缩在母亲身后，眼神惊恐。
“别怕。”她说，“很快就好。”
她伸手去拉他的手腕，男孩猛地一挣，针盘被撞翻在地。一支密封管滚出冰匣，落在泥土上，沾了些许尘灰。
苏婉俯身拾起，用布仔细擦拭。