医童冲进来报信时，苏婉正蹲在水盆边搓洗纱布。她抬起脸，湿手在衣襟上抹了两下，声音很稳：“送去棚里，照方灌药，针刺涌泉。”
那人愣住：“可……是喝了咱们的药才出的事。”
“先救人。”她站起身，顺手抓起墙角的药箱，“若真是药有问题，我不会推责。”
李瑶已在井边等她。木牌还钉在支架上，字迹被日头晒得发白。街口围了几人，神色惊疑。苏婉走近那户人家，屋内三人伏地干呕，嘴角泛黄水。她探指入喉引吐，取样带回棚中煎煮对照。
半个时辰后，结果出来——药汤无异，真正致病的是家中存放药渣的陶罐，内壁生了一层霉斑，夜里受潮发酵，毒气渗入残液。
苏婉当众砸了罐子。“煎过的药不可久存，今夜起，各坊设统一药渣池，由医队每日清理。”她顿了顿，“谁家再自留隔夜药，出了事，恕不救治。”
人群静了片刻，有人点头，有人低头退走。
这事传开不到一日，府衙便送来消息：陈家两名管事在牢中招供，不仅承认收受楚南贿赂、煽动民乱，更供出数位士族暗中串联，意图以“天怒人怨”为名，阻江南学院建成。
李震看了供状，没下令问斩，也没加罪。他提笔批了四个字：既往不咎。
随后命人将供状抄录三份，一份送往御史台备案，一份张贴城门示众，最后一份，亲自封缄，派人送至崔氏、王氏、陈氏三家府邸。
第三日清晨，江南学院门前聚满了人。
李震立于台阶之上，身后是新刻的石碑，碑文正是《井安方》全文。九名康复者的子女站在前方，穿着统一制式的青布衫，胸前绣着“明德”二字。
“这九个孩子，不必考试，直接入学。”他的声音不高，却传得很远，“他们不是靠恩赐，是靠活下来的命，换来的资格。”
台下无人喧哗。那些曾躲在宅院里称病不出的老士绅，此刻一个个出现在观礼席上。有人脸色铁青，有人低头不语，但都来了。
李瑶穿着深蓝长裙，手持一卷名册，走到台前。她没有念古礼祝辞，也没有请乐师奏雅乐，而是转身面向百姓代表：“今日开学，不拜孔圣，不焚香帛。我们只做一件事——让该读书的人，坐进学堂。”
鼓声响起，不是编钟，也不是箫笛，是民间常用的红漆大鼓。一声接一声，敲得人心发烫。
第一批学子列队而入。有穿粗布衣的农家少年，也有裹着素裙的女孩，甚至还有两名前士族旁支子弟，因家族败落，被迫另谋出路。
就在队伍行至校门时，悬在门楣上的旧匾突然松动，轰然坠地，碎成两截。
人群一静。有人低语：“天不佑新学……”
苏婉走上前，弯腰拾起一块残片，递给身旁工匠：“重新做一块，字要更大些。”
“题什么名？”工匠问。
她回头看向李瑶。
李瑶站在台阶中央，迎着众人目光，缓缓开口：“明德学堂。取‘大学之道，在明明德’之意。不为科举，不为功名，只为明是非、知善恶、懂生死。”
工匠点头记下，抱起残匾退下。
不久，新的匾额抬来，黑底金字，四字端正有力。李瑶亲手将其挂上横梁，高出旧匾三寸。
仪式继续。教材开始分发。第一册是《算术启蒙》，纸张厚实，字迹清晰，每页角落都印着一行小字：江南书院编撰，免费发放。
李瑶捧着书册，走到那名曾抽搐老农的儿子面前。少年双手沾着泥灰，局促地搓着裤缝。
“接着。”她把书递过去。
少年不敢伸手。他父亲在后面轻推了一下。
“真……给我的？”
“不止这一本。”她说，“只要你愿意读，后面的《农事纪要》《医理浅说》《器械图解》，都会送到你手上。”
少年猛地抬头，眼眶一下子红了。他接过书，紧紧抱在怀里，像是怕被人抢走。
教室陆续亮灯。第一批共十二间课室开放，每间容纳三十人。讲台不高，桌椅按排摆放，不像私塾那样跪坐，而是配了矮凳。
一位女教习走进课堂，清了清嗓子：“今天我们讲十进制。会算账的，举手。”
稀稀拉拉几只手举起。一个女孩高高扬起手臂，脸上带着笑。
外面，锣鼓声渐渐停歇。阳光洒在新铺的石板路上，映出人影晃动。
李震始终站在远处廊下，未入学堂一步。直到典礼结束，他才缓步走来。
“做得好。”他对李瑶说，“比我想的还好。”
李瑶低头看着手中名册，轻声道：“他们不是来听经的，是来学怎么活下去的。”
“所以你能赢。”李震望着校园，“旧人讲究出身，你给了出路；他们讲规矩，你改了规则。”
苏婉这时走过来，手里拿着一叠抄本。“我已经让医队把《井安方》抄了十遍，今天就送到周边七村。另外，学堂的卫生课要尽快开起来，饮水、排污、食物保存，都得教。”
“你还能撑住？”李震看她脸色。
“只要没人再往井里投毒，就能。”她笑了笑，“倒是北方……你还压着消息？”
李震没答。他从袖中取出一张密报，看过一眼，折好放入火盆。纸边卷曲，燃起一道细烟。
“李毅刚送来的。”他说，“边境哨探发现异动，铁木真部前锋已越境三十里，烧了两个屯堡。”
苏婉闭了闭眼。昨夜她才送走最后一名病人，指尖还在发麻。
“你要调兵？”
“暂时不动。”李震盯着火盆，“现在走，学院刚立，民心又散。得等几天。”
“等得起吗？”
“等不起也得等。”他声音沉下去，“这边要是塌了，北边打下来，就是一座空城。”
李瑶一直听着，此时忽然道：“我可以留在这里。”
“你说什么？”
“您带亲兵北上，我把学院稳住。”她说，“招生不停，教学不断，百姓看到我们在做事，就不会乱。”
苏婉摇头：“你还年轻，压不住场面。”
“我不是一个人。”李瑶看着母亲，“有您留下的医队，有父亲布置的亲兵，有赵先生在政务上帮衬。而且——”她指向校园，“他们信这个。”
远处，那名少年正坐在教室第一排，低头翻书。阳光照在他手背上，映出纸页上的墨字：一加一等于二。
李震久久未语。最后，他拍了拍女儿肩头，转身朝府衙走去。
苏婉跟上去：“你不召集议事？”
“召了也没用。”他说，“现在能调的兵都在南线防洪，北境守军不足三千。急报已经送进京，就看朝廷愿不愿发援。”
“若是不肯呢？”
“那就只能我们自己去。”
他脚步未停，身影消失在回廊尽头。
苏婉站在原地，听见风穿过学堂屋檐，吹动新挂的匾额，发出轻微的吱呀声。
李瑶走进教室，把另一摞教材放在讲台上。
有个小女孩怯生生地问：“姐姐，明天还能来吗？”
“能。”她说，“只要你想来，天天都能来。”
女孩笑了，跑回座位，翻开书页，用铅笔描摹上面的数字。
笔尖划过纸面，沙沙作响。