晨光刚透进府衙后堂，李震正将一份文书递还赵德。纸页翻动间，门外传来脚步声，李瑶走进来，手里捧着一卷图纸，袖口沾了些墨迹。
“父亲。”她站定在案前，声音清亮，“昨夜我拟了一份章程。”
李震抬眼：“说。”
“我想在岭南设一所学院，名为‘江南学院’。”她展开图纸，上面勾画着屋舍布局、讲堂位置与藏书阁方位，“不单收男童，女子也可入学。课程不限经义，要教算术、农政、律法、医理，还有器械制图。”
堂内一时静了下来。赵德低头看着手中名册，指尖在纸上轻轻一顿。苏婉坐在侧席，听见这话，抬起了头。李骁站在门边，原本漫不经心地靠着门框，此刻也直起了身。
“你可知这地方过去连私塾都只许男子进？”赵德开口，语气谨慎，“如今刚平定叛乱，若再掀风波，恐难收束民心。”
“正因刚平定，才更要立新。”李瑶没有看他，目光仍落在父亲脸上，“兵马能夺城，不能治城。若无人懂账册、识地图、会断案、能行医，新政不过空谈。”
苏婉轻声道：“我在疫区带过的女徒，有三人已能独立施针用药。她们若没读过书，如何救得了人？”
李震沉默片刻，手指在案上缓缓划过。他想起前几日西城楼上，那几盏夜里不灭的油灯——小学堂里补课的孩子，大多是穷户人家的女儿。
“准了。”他说，“即日动工。”
三日后，城南荒废多年的旧驿馆外搭起了木架。工匠们搬运石料，平整地基，一面刻着“江南学院”四字的牌匾被悬在门楣上，尚未钉牢。
人群是从午时开始聚集的。
先是几个穿长衫的老者拄杖而来，随后又有乡塾先生带着学生列队站在路边，横幅用粗麻布写着“女子无才便是德”“越礼妄为，败坏纲常”。为首的白须老者姓陈，曾中过举，却未入仕，平日在祠堂讲学，在本地士绅中有几分威望。
他站在台阶下，仰头看着那块未固定的牌匾，声音洪亮：“圣人言男女有别，内外有序！尔等竟敢让妇人登堂受教，与男子同席而坐，岂非乱伦之始？”
工匠们停下动作，面面相觑。监工小跑着去找人报信。
李瑶 arriving 时，正听见那老者厉声喝道：“此等妖举，必遭天谴！”
她没有从正门进，而是绕到工地西侧，登上尚未封顶的讲堂台阶。这里地势略高，能看清全场。她整了整衣襟，缓步走下，穿过人群缝隙，站到了那老者面前。
“您说天谴？”她声音不高，却清晰传开，“去年春瘟，城里死了三百七十九人，其中一百六十二个是孩子。是谁挨家挨户送药汤？是我母亲和她带的十二个女医徒。她们若不曾读书，识不得药方，那些孩子还能活几个？”
老者脸色一沉：“妇人行善，乃本分！何须登堂入室，与男子争位？”
“争什么位？”李瑶反问，“我问您，今年春耕，谁帮农户核对新式犁具图纸？是两名女吏。秋税清查，谁厘清了三十年积压账目？是八名寒门女子。她们读了书，才有本事做事。您口中的‘本分’，难道就是让她们一辈子只会洗衣做饭？”
围观百姓有人点头，也有交头接耳。一名年轻母亲抱着孩子，低声说：“我家闺女要是能上学……就好了。”
陈姓老者怒极，挥起拐杖指向她：“黄口小儿，也敢妄议礼法！你不过仗着父兄掌权，便肆意妄为！今日建这学院，明日是不是要让女人当官、领兵、坐堂审案？”
“有何不可？”李瑶朗声答，“若她有能力，为何不能？”
“放肆！”老者几乎咆哮，“牝鸡司晨，家之穷也！你这是要毁我纲常！”
李瑶不动，只转身面向人群，举起手中一本册子：“这是《招生章程》，凡年满十岁，无论男女、贫富，皆可报名。识字与否不限，入学后统一授课。每月考核一次，合格者发津贴，优秀者荐往各司实习。”
她说完，命人将数十份抄本分发出去。有人接过翻看，有人凑近听读。
就在这时，一个瘦弱的身影从人群后踉跄挤出。是个十四五岁的少女，衣衫破旧，脚上一双草鞋裂了口，露出冻得发红的脚趾。她扑通跪在地上，双手合十。
“大人……我能去吗？我想识字……我想学医……将来也能救人……”
李瑶蹲下身，扶住她的手臂：“你叫什么名字？”
“小……小禾。”
“小禾，”李瑶站起身，拉着她的手，转向那老者，“您刚才说礼教。可曾听过‘老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼’？她是您的孩子吗？不是。可她是这片土地上的子民。她想读书，错了吗？”
老者嘴唇颤抖，说不出话。
人群中忽然响起一声拍手。接着又是一声。不多时，掌声零星响起，渐渐连成一片。
几名工匠互相看了看，重新扛起木料走向工地。监工喊了一声：“继续干活！”
陈姓老者猛地跺了下拐杖，却被随从急忙搀住。“你们等着瞧！”他嘶声道，“这院子建得起来，也活不长久！早晚一把火烧了干净！”
说完，他在众人注视下被扶走，背影佝偻，却不肯回头。
李瑶仍站在原地，小禾的手还握在她掌中。阳光斜照下来，落在空荡的庭院里，风卷着碎纸片掠过地面。
她抬头看向那块悬着的牌匾，对身旁工匠说：“把匾钉牢些。”
工匠应了一声，提着锤子爬上梯子。
铁钉敲进木梁的第一声响，惊飞了檐角一只麻雀。