烛火在政事堂的案几上燃得低了，灯芯微微一颤，落下一点黑灰。李震仍坐在主位，面前摊着厚厚一叠快报，每一页都盖着不同州县的官印。他指尖轻点其中一封，眉头微蹙。
苏婉推门而入时，带进一阵微凉的夜气。她未及行礼，便听李震道：“北城学堂，三日只招到二十七人，西城更少。有县令上报，说百姓疑心朝廷是要征童工。”
苏婉站定，神色未变，却已明白事态非同寻常。“我去看过南城织坊的半工班，孩子们做工时都在念书上的句子。可别的地方……未必如此。”
李瑶随后进来，手中捧着一份誊抄整齐的情报简报。她将册子放在案上，开口便道：“我已经调了各地告示原文。同样是‘半工半读’四字，五地竟有七种写法。有人把‘自愿报名’写成‘按户摊派’，还有地方删去了女子入学条款，说是‘恐扰风化’。”
赵德紧跟着步入殿内，脸色凝重。“下官昨夜整理条文，发现我们发下去的政令，多是纲要式表述，没附详解。地方官自行解读，有的怕担责，就往严了办；有的想偷懒，干脆照搬旧例。”
李震缓缓合上手中快报，声音不高：“我们以为把话说出去就够了，其实话到了下面，已经不是原来的话。”
殿内一时静默。
苏婉上前一步：“我明日亲自去北城。若百姓不信，我就站在门口讲清楚。”
“不只是百姓不信。”李瑶摇头，“是官吏也不懂。他们习惯了听口谕、看风向，突然给了一纸章程，反而不知如何下手。”
赵德低声道：“从前衙门办事，靠的是上下通融、灵活处置。如今要按条文走，许多人觉得束手束脚。若再无明确指引，恐怕越是老实的官员，越不敢作为。”
李震沉吟片刻，抬头看向李瑶：“你能把各地误读的情形理出来吗？”
“已经列好了。”她翻开简报背面，露出一张对照表，“左边是朝廷原令，右边是地方张贴内容，红笔标出改动与歧义之处。比如这一条——‘学堂提供笔墨’，某县写成‘学生自备文具，否则不准入学’。”
李震目光扫过那行字，眼神渐冷。“这不是执行偏差，是把善政变成了苛政。”
“根源不在恶意。”李瑶语气平稳，“而在模糊。我们写‘鼓励女子入学’，没说是否强制保障名额；写‘工坊优先录用学生’，没说明待遇与工时。这些空隙，就成了曲解的温床。”
赵德接话：“不如今后每项新政下发，都配一份《释义录》，用白话一条条讲明意思，再由政事堂派员培训宣讲吏员。不能指望人人都能读懂章程。”
“好。”李震点头，“你牵头拟这个《释义录》格式，三日内成稿。另外，所有新政策发布前，必须经过三轮审读——起草、释义、模拟推行。我们要学会，先想别人会怎么误解，再出手。”
苏婉忽道：“还有一事。我在北城听到有人说，怕孩子上学后考不上工坊，白耽误几天工夫。这不是怀疑政令，是怕落空。”
李瑶立刻反应过来：“所以需要即时反馈机制。让他们看到变化是真的，好处是实在的。”
“我建议设立民情直递通道。”苏婉说道，“允许百姓匿名投书，信件直达政事堂，专人登记后呈阅。不必层层上报，避免被截留压下。”
李震盯着桌角那份《兴学策》批注良久，终于抬手，在纸边写下一行字：“试点运行，三月为期，不扩招，不追责，只优化。”
他抬头环视三人：“五所学堂暂作试验，成败不论，只为找病根。谁敢虚报数据、欺上瞒下，一经查实，立即交察院处理。但现在，先给他们改正的机会。”
赵德略显犹豫：“若是缓步推行，外间会不会说朝廷动摇？士族那边本就虎视眈眈。”
“我们不是颁一道圣旨图个热闹。”李震语气沉定，“是在建一套能活下来的制度。它必须能适应风雨，而不是一碰就碎。允许它生病，才能让它长命。”
苏婉轻轻呼出一口气，似是放下心头重石。“那我明日就动身去北城。先把启蒙班设起来，执笔、认数，从最基础开始。门槛取消，工钱日结，当场发放。”
“我也重新梳理报名流程。”李瑶补充，“凡是因条文不清导致误报、漏报的，一律补录。但冒名顶替者，依旧除名公示，以儆效尤。”
赵德拱手：“下官即刻起草‘三读程序’细则，并拟定首批需配套《释义录》的政令清单。”
李震拿起朱笔，在《兴学策》首页画了个圈，又划去原先“全面铺开”的字样，改为“分段试行，动态调整”。
他放下笔，望向窗外。天色尚暗，远处传来一声鸡鸣。
苏婉退出大殿时，脚步轻快了些。她知道，这不是退让，而是换了一种方式前进。
李瑶留在原地，将《释义对照表》最后一页校对完毕，交给文书誊抄。她看着那份名单上一个个被划掉的名字，忽然想起昨日情报中提到的一个细节：东城有老匠人自发在自家院子教几个孩子认字算账，说是“赶上了新世道，不能让孩子还是睁眼瞎”。
她提笔在便笺上写了一句：“可设民间助教备案制，合格者给予补贴。”
赵德翻阅着手中的草案，眉头时松时紧。他想到昨日路过工部，听见有小吏抱怨：“现在做事，样样要留档、写由、报备，比以前麻烦十倍。”但他也听见另一个声音说：“至少我知道，做错了有据可依，做对了也不会被抢功。”
他提笔写下第一句：“凡新令颁布，须附三件文书：政令正文、白话释义、常见问题解答。”
李震独自坐在案后，面前摆着五份学堂日报。他逐一查看，手指停在北城那一份上——今日新增报名十一人，其中有两名女童，一名盲童陈九，备注栏写着：“已安排触读板定制，预计五日后可用。”
他提起笔，在页眉批道：“教育之事，贵在容错。容百姓犹豫，容官吏失误，唯不容欺骗与敷衍。”
这时，门外脚步声响起，李毅并未进来，只在廊下低声禀报：“稽查组已选定三条暗访路线，随时可以出发。”
李震应了一声，没有抬头。他仍在看那份名单，目光落在“陈九”二字上，久久未移。
烛火再次跳了一下，映得纸上名字微微晃动。
他伸手扶了扶灯盏，防止倾倒。