北境的风刮得比往年早。
李震站在沙盘前，手指停在鹰嘴崖的位置，掌心压着那封尚未展开的急报。火烛映在他脸上，光影随呼吸微微起伏，却不见丝毫动摇。他没有抬头，只低声说：“把骁儿叫来。”
话音落下不过片刻，脚步声由远及近，沉重而稳。李骁推门而入，甲胄未卸，肩头还沾着白日操练时扬起的尘灰。他站定在殿中，目光扫过父亲手中的信纸，已知来意。
“黑水原集结三部骑兵。”李震终于开口，声音不高，却如铁石落地，“前锋越崖，斥候失联两日。”
李骁眉头一拧，上前一步：“铁木真？”
“是他。”李震将信递出，“不是小股劫掠，是整军压境。”
李骁接过急报，快速浏览，指节因用力微微泛白。他抬眼：“他们想打我们新政未稳的空档？”
“不止。”李瑶从侧廊走出，手中捧着一卷竹简，“我刚调出去年北线粮道损耗记录——过去半年，幽州以北十七个屯点被袭，每次不过百骑，看似骚扰，实则探路。他们在摸我们的防务虚实。”
苏婉紧随其后，面色沉静：“太医院昨夜刚清点完第二批战备药材。若战事开启，前线伤员转运必须提前设站，否则一旦冻伤溃烂，医队赶不上。”
李毅立于门侧阴影处，一直未语。此刻才低声道：“京畿三卫中，有两名副统领与旧年内库牵连甚深。我已派人盯住他们的府邸。外患当前，最怕内里松动。”
殿内一时寂静。
李震缓缓踱回案前，指尖轻叩桌面。“有人以为我们忙着改礼制、办学堂，就顾不上刀兵？”他目光扫过众人，“百姓刚能安心读书，谁也不许让他们再为战火逃命。”
李骁抱拳：“儿愿领兵北上。”
李震看着他，许久未答。眼前这人早已不是当年冲动少年，眉宇间多了战场磨出的冷硬，眼神却依旧清明。他点头：“你带炮兵集群走，幽州大营的三万新编步卒归你调度。”
“霹雳炮可拆解运输，七日内能在关外完成组装。”李骁语速沉稳，“我打算在狼脊岭设伏，那里地势窄，骑兵展不开。先用火器压阵，再以弓弩手封锁隘口。”
李瑶立刻接话：“情报网已在核查敌军行进路线。我会把细作传回的地形图和过往气候记录整合成册，明日一早送至军营。”她顿了顿，“但粮草调度是个难题。今年南粮北运刚试行新法，若大军开拔，恐影响春耕民供。”
“不征民粮。”李震断然道，“动用国仓储备，优先保障军需。账目由你亲自核对，每一石米都要清楚去向。”
“是。”李瑶应下，转身便要离去，“我现在就去拟令。”
“等等。”苏婉叫住她，“随军医队要配足抗寒药和止血散。另外，我在想——能不能在幽州城外设临时收治所？战线拉长，重伤员不能全靠后送。”
李骁思索片刻：“可行。我可以派一营驻守后方枢纽，专司转运护卫。”
李毅这时上前一步：“我会彻查各军营粮道押官背景，凡有可疑者立即替换。同时加强边关文书查验，防止敌谍混入军报系统。”
李震颔首：“好。你另派一组人，盯着那些被革职的旧吏。别让他们在外患时煽动民乱。”
“明白。”李毅抱拳退下。
殿内只剩父子三人。
李震走到沙盘旁，拿起一枚红棋，落在幽州西侧的山谷。“你此去，不是为了打赢一场仗。”他语气平静，“是要让蛮族知道，犯我疆土，代价是什么。”
李骁凝视沙盘，缓缓跪地接令：“儿不负父命。”
李震扶他起身，没再多言。他知道这一去，不只是守边，更是立威。新政若无武力护持，再好的制度也会被踏碎。
李骁转身大步出门，铠甲铿然作响。门外夜色浓重，宫道两侧灯笼摇曳，映出他长长的影子。他没有回头，直奔军营方向。
李瑶回到书房，立即召来三名幕僚。她摊开北境舆图，提笔在几个关键节点标注符号。“即刻传令：调集河东仓粟米八千石，分三批运往雁门；从工坊提领霹雳炮组件二十套，加派工匠随军。”她顿了顿，“另外，查一下去年冬季幽州平均气温，预估伤员冻伤比例，报给医署。”
一名幕僚迟疑道：“公主，如此大规模调度，户部会不会……”
“不必请示户部。”李瑶落笔果断，“军情紧急，先调后补。若有问责，我担着。”
苏婉回到家中，并未歇息。她翻出药典名录，一页页勾选可用药材。又命人取来布包，开始清点针具、绷带、药粉。她一边整理，一边低声吩咐侍女：“明日一早召集所有轮值医官，我要讲一遍战场急救章程。”
她忽然停下，望向窗外。远处军营方向隐约传来号角声，那是整军待发的信号。
李毅走入暗部据点时，手下已等候多时。他摘下腰间短刃，插在桌角，随即展开一张京畿布防图。“第一组去查西营粮官李崇的往来账目，特别是最近三个月的私驿记录；第二组潜入北门马市，查是否有大批战马流入民间；第三组，重点盯王晏旧宅，若有密信传递，截下来。”
“头儿，”一名下属低声问，“要是发现通敌证据，怎么办？”
“抓人。”李毅声音冷，“但不动刑，等李骁出征后再审。现在杀人，只会激化人心。”
他站起身，披上黑袍：“记住，我们不是要制造恐慌，是要让敌人觉得自己还在暗处。”
政事堂内，灯火仍亮。
李震独自站在沙盘前，手中握着一枚黑棋，迟迟未落。他盯着北境防线，仿佛能听见千里之外的风雪呼啸。良久，他将棋子轻轻放在关外一处高地——那是李骁计划设伏的位置。
门外传来轻微响动，赵德捧着一份文书进来，神色凝重：“陛下，刚收到河东急报——那边也发现了疑似蛮族斥候的踪迹，虽未入境，但已靠近边境村落。”
李震眼神未动：“通知沿村百姓，今夜前全部撤入堡寨。令地方驻军加强巡哨，发现异动，立即点燃烽燧。”
“是。”赵德欲退，又被叫住。
“传令下去。”李震终于转过身，“所有官员暂停非紧急政务，全力配合军需调度。明日早朝，只议边事。”
赵德领命而去。
殿中只剩李震一人。他伸手抚过沙盘上的山川沟壑，动作缓慢而坚定。外面天色渐暗，风声穿过宫墙缝隙，带着刺骨寒意。
李骁抵达军营时，校场已燃起火把。士兵列队整齐，兵器在火光下泛着冷光。工坊工匠正连夜拆卸霹雳炮，将炮管、支架分装入箱。一名队长快步迎上：“将军，马匹已备妥，粮车正在装运。”
李骁点头，径直走向指挥帐。案上堆着各地防务图，他抽出北线地形卷轴，铺开压平。旁边副将问道：“是否等明日再做详细部署？”
“不等了。”李骁提起朱笔，在地图上划出一条行军路线，“今夜出发，先锋营先行五十里扎营。主力随后跟进，保持通讯畅通。”
他放下笔，抬头看向帐外。风更大了，吹得旗帜猎猎作响。
一名传令兵冲进帐中：“将军！幽州急信——昨夜三更，狼脊岭西侧发现敌军踪迹，人数不明，正向关隘逼近！”