烛火在案头跳了一下，李震抬手拨了灯芯。文书官刚退下，手里那份《市曹日报》还摊在桌角，上面记着东市开市首日的流水与稽核结果。他正欲提笔批注，门帘一动，李瑶走了进来。
她脚步很轻，手中捏着几张纸，神情比往常沉了几分。
“父亲。”她将那叠凭证放在案上，指尖点在其中七张的签字处，“这些交易单是伪造的。”
李震目光一凝，未说话，只伸手接过细看。墨色略深，笔迹刻意压低力道，买方姓名皆为“陈、王、刘”等常见姓氏，却无一能查到真实户籍。
“同一人所为。”李瑶道，“手法熟练，应是惯于抄录账目之人。我已命稽核司回溯三日进出记录，但……背后若有人组织，目的恐怕不止搅乱市坊。”
李震缓缓放下纸页：“你是说，他们在造势？”
“是。”李瑶点头，“林记药材一日成交四十八笔，远超同类铺面。买家不留名，购完即走，且多购的是安神散、止咳膏这类寻常药。若只为牟利，不该如此集中。更可疑的是，昨夜有流言自南坊传出，说官府强推女子入学，败坏伦常，已有三家退学女童被父兄锁在家中。”
李震眉心微皱。
“这不是生意的事了。”他低声说，“这是冲着人心来的。”
天光渐亮，赵德 arrives 时，外头刚敲过卯时鼓。他进门便察觉气氛不同，李震坐在主位，面前摆着两份文书——一份是市曹报上来的假账线索，另一份是昨夜由医馆转来的简报：女子学堂原定三十六人入学，如今只剩十五。
“你昨日问过坊间议论？”李震开口。
赵德顿了顿，拱手道：“确有非议。南城几位老儒闭门不授课，称‘纲常已乱’；北市一商妇想报名识字班，被夫家拖回家中责打，邻里无人敢劝。地方官报称‘家事难断’，未予干预。”
“家事？”李震冷笑一声，“三十人退学，三人遭拘禁，这还是家事？”
赵德低头：“民间积习已久，骤然改之，难免抵触。尤其女子读书，自古无此先例，士人视之为悖礼。”
“那疫病来时，谁替孩子煎药？谁认得药方上的字？”李震声音不高，却字字清晰，“去年冬，青阳县一家母女三人误服毒草，因不识‘乌头’二字，活活呕血而亡。这事你可记得？”
赵德默然。
“经济变革动的是利益，还能用律法压住。”李震站起身，走到沙盘前，手指划过帝都城区，“可文化变了，动摇的是几十年养成的念头。人不怕丢钱，怕的是觉得祖宗规矩被人踩在脚下。”
话音未落，苏婉也到了。
她未穿官服，只着素色布裙，手里提着一只小木箱。进门后轻轻放下，打开，里面是一叠病历册。
“这是我今晨从医馆调出的记录。”她语气平和，却带着不容忽视的力量，“近三年，因不识字导致用药错误的病例共四十七起，其中致残九人，死亡十一人。另有一百三十六名产妇，因家人不懂产前警示，延误救治。”
她翻到一页，指着一行字：“这个女人，本可入学，但她父亲说，‘女子识字，将来必不安分’。结果上月难产，接生婆念错医嘱，孩子没保住。”
堂内一时寂静。
李震看着沙盘，良久才道：“所以，我们不是在改风俗，是在救人。”
苏婉点头：“昨我去学堂外，有个老妇跪着求我收她女儿。她说，‘我不求她做官，只求她将来能看懂药方’。我说可以，她当场哭了。可她丈夫当晚就打了她一顿，把女儿锁在柴房。”
“那就不是一家之事了。”李震转身，“是整个帝都，乃至天下，都在拿旧规矩当盾牌，挡新路。”
他召三人入内议事，闭门不许旁听。
李瑶先开口：“我以为，可从利处说动百姓。女子识字，能记账、算粮、管铺子。若有商户愿聘女账房，月俸高出三成，自然有人趋之若鹜。”
苏婉摇头：“利诱不如情动。母亲护儿，胜过一切道理。若能让百姓明白，识字能救命，尤其是救自家的孩子，他们才会真信。”
赵德却犹豫：“两位所言皆有理，但我担心，若强行推进，反激起更大反弹。眼下新政初立，根基未稳，若士族联合抵制，百姓又受蛊惑，恐生变乱。不如暂缓女子入学，先争取几位中立士人支持，再徐徐图之。”
“缓？”李瑶立刻反驳，“每拖一天，就有不知情的人送命。难道要等再死十几个，才算时机成熟？”
“我不是冷血。”赵德正色道，“我是怕火燎原。一旦民怨沸腾，哪怕初衷为民，也会被说成祸国。”
李震听着，始终未打断。
他走到案前，抽出一支炭笔，在纸上写下三行字：
**愚昧致疫，不识药名而死。**
**妇孺无助，眼睁睁看亲亡。**
**新政非毁礼，乃护生。**
写罢，他抬头：“你们说的都对。瑶儿讲利，是治世之道；婉娘讲情，是仁心之本；赵德讲稳，是执政之慎。但我们现在要做的，不是选哪一条路，而是让所有人看清——我们为何走这条路。”
他将纸推至中央：“三日后，我要在这政事堂合议成策。我要让全城听见这些案子，看见这些名字，知道每一个退学的女子背后，都有一个差点因无知丧命的孩子。”
他转向李瑶：“你去整理全国类似案例，挑最痛的、最近的，汇成一份实录。”
又对苏婉：“你联络几位愿意站出来的女眷，尤其是那些靠识字救过家人的，准备当堂陈述。”
最后看向赵德：“你列出二十位有望支持的中立士人，我要亲自见他们。不是求他们点头，是让他们明白，这不是争对错，是争活路。”
三人领命，陆续退出。
苏婉临走前回头看了他一眼。李震站在灯影下，手里握着那份尚未发出的手令草稿，指节微微发紧。
她没说什么，只是轻轻带上了门。
李瑶回到情报司，立刻下令调取各州上报的“退学事件”记录。她翻开第一份卷宗，上面写着：
“豫州，李某女，年十四，报名识字班，次日其叔持棍至学堂，称‘女子读书则失贞’，强行带走，途中摔伤左腿。”
她提笔在旁边批了一句：列入首场宣讲案例。
赵德回府后取出一张旧名录，逐个圈出名字。写到第三位时，笔尖顿住。
这位姓周的博士曾公开骂新政“离经叛道”，但其幼妹去年因误药身亡，至今家中供着灵位。
他盯着那个名字，迟迟未落圈。
政事堂内，烛火再度跳动。
李震仍坐在案前，面前摊着两张纸——一边是假账凭证，一边是病历摘录。他拿起炭笔，开始誊写一段话：
“天下之大，不患贫弱，而患愚盲。一人不识字，一家陷危境；十人不识字，一村染疫疠……”
笔锋刚落，门外传来脚步声。
文书官低声禀报：“苏夫人留下的木箱，被一名小吏误搬去了外院值房。”
李震抬头：“搬回来。”
“可……箱子里的东西都还在，只是挪了个地方。”
李震盯着那支未盖笔帽的炭笔，声音沉下去：“我说，搬回来。”