李毅接过小宦官递来的锦盒，指尖触到冰凉的丝缎。他没有多问，只点了点头，那人便退到一旁，垂首立着，肩膀微微发颤。
烛火在铜灯里跳了一下，映在锦盒上。李毅用匕首挑开扣锁，掀开盖子。血块干结成团，裹着半枚蜡丸，表面有细微划痕，像是被牙齿咬过。他凑近闻了闻，苦中带腥，不似寻常药味。指腹轻轻刮下一点残渣，捻了捻，质地粗糙，混着砂粒。
“送去苏婉那里。”他合上盒盖，交给身侧暗卫，“要快，天亮前我要知道里面是什么。”
暗卫领命离去。李毅转身走向案台，抽出宫中尚存宦官的名册，一页页翻看。笔迹潦草，墨色深浅不一，显然是仓促抄录。他对照昨夜审讯供词，逐一核对出入记录。三日前，所有净军、内侍、洒扫太监皆已登记造册，押入偏院候查。可当他翻到司礼监下属名单时，停住了。
一个名字不在其中——赵德全。
此人原为净军副使，专司皇帝起居用药，曾随曹瑾出入密室三次。供词中提及，他曾亲手调配“迷神散”母药，手法隐秘，连药房老吏都未察觉。按理，清宫时应第一时间拘押，可名录无踪，居所也未报空置。
李毅起身，披上黑袍，将腰间短刃系紧。他带了三人，皆穿旧宦服，背炭筐，从西角门混入宫城。更衣院地处西北，年久失修，墙垣塌了半边，荒草丛生。守夜的两名兵丁靠在门柱上打盹，听见脚步声睁眼看了看，见是送炭杂役，挥手让他们过去。
李毅低着头，绕到院后。排水口斜插着一根断木，本该封死，此刻却有新鲜泥印，顺着沟渠延伸至墙外。他蹲下身，拨开浮土，发现底下石板松动，缝隙里卡着一小片布角，靛青色，与宫中杂役衣料不同。
他示意身后两人守住前后出口，自己撬开井盖，顺梯而下。
石阶湿滑，越往下越冷。通道狭窄，仅容一人通过，两侧墙壁渗水，留下道道灰痕。走了约十余丈，前方出现微光。李毅贴墙缓行，转过弯道，看见尽头有一间小室，门缝透出烛火。屋内无人，但地上散落几袋干粮，角落堆着药包。他打开其中一个，倒出粉末，颜色灰白，气味刺鼻。
与苏婉早年记录的“迷神散”辅料一致。
他未动任何东西，悄然退出，沿原路返回。出井后，立即下令：“封锁所有出口，调二十人埋伏在附近巷口，不准放走一个活口。再派人去查，近五日是否有私运药材入城的记录。”
回到宫外别院，他刚坐下，便有密探来报：昨夜南市一家告发宦官的民户家中起火，夫妻二人烧死，孩子被救出时已昏迷。另有一名被捕的低阶内侍，在牢中咬舌自尽，死前留下一句话：“火未熄，主上还在等。”
李毅沉默片刻，命人将剩余俘虏全部隔离。每人单独关押，断水断食六时辰，不得见光。他自己则坐在静室，翻开刑讯手册，一页页看过。某一刻，他停下，盯着其中一段批注看了许久。
那是他早年训练时留下的笔记：**“恐惧比疼痛更易开口。只需让他相信，秘密已经泄露。”**
两更天，一名俘虏终于松口。
他跪在地上，声音发抖：“我们……不是一伙的。有个七人小组，叫‘内侍遗火’，藏在城外。他们说……要在三日内让陛下‘驾崩’，然后扶一个替身出来，重掌玉玺。曹公公临死前定的计，叫‘金蝉脱壳’。”
“谁是头？”李毅问。
“不知道……只听说代号‘执灯者’，能进出北苑，还能拿到真正的御印。”
“怎么联系？”
“每月初七，有人去东华门外第三棵槐树下埋信。回信放在树洞里的陶罐底。”
李毅起身，走到窗前。夜风拂面，远处钟鼓楼的影子沉在黑暗里。他吹灭桌上油灯，召来心腹：“立刻通知李瑶，封锁所有城门文书系统，查近十天驿马调度记录。另外，让赵德配合，盯紧几家常采药材的医馆，尤其是买了朱砂、麝香、黄蜡的。”
“是。”
他又写了一封密信，用火漆封好，交予另一人：“送到流民营，务必亲手交给苏婉。内容只有四个字：**勿近北苑。**”
部署完毕，他坐回案前，摊开帝都地图。手指缓缓移向宫城西北角，又滑向城东几处废弃宅院。这些地方都曾是旧宦私产，如今空置多年，极易藏人。
忽然，门外传来急促脚步。
一名暗卫冲进来，手里攥着一张纸条：“刚从东市得的消息，今晨有辆马车进了西坊，车上抬下一个穿龙纹寝衣的人，说是‘病重贵人’，送进了陈府老宅。那宅子……十年前是赵德全管过的。”
李毅站起身，抓起外袍。
“陈府在哪？”
“城西柳巷十七号，原是内务府账房总管的产业，三年前抄没，一直空着。”
他点头，眼里没有波动。
“调十个人，换便装，带上钩索和短弩。我们去看看这位‘贵人’，到底得了什么病。”
一行人出别院，沿小巷疾行。夜色浓重，街面无人。拐过两条街，忽见前方路口有火光晃动。李毅抬手止住队伍，伏在墙后观察。
一辆马车停在巷口，车帘微掀，露出一角明黄织物。两名黑衣人站在车旁，腰间佩刀，却不像是官兵制式。一人低声说了句什么，另一人点头，从怀里掏出一块令牌，在火光下一照——紫底金字，刻着“内廷奉使”四字。
李毅眯起眼。
那是旧朝才有的腰牌，早已废止。如今宫中通行的，是铜质编号令。
他慢慢抽出短刃，刃身在月光下泛出冷光。