风雪扑打着校场边缘的旗杆，战旗在寒风中不断翻卷。李骁站在点将台前，手中令旗一挥，三列步卒立即变换阵型，火炮手迅速前推，弓弩手压低身子，铁甲骑兵从侧翼包抄而出，动作整齐划一。
台下几名老将脸色阴沉，其中一人低声嘀咕：“这打法不合祖制，哪有把火器摆在正中的道理？”
话音未落，李骁已跃下高台，大步走来。他摘下头盔，露出一张年轻却棱角分明的脸，目光直逼那名开口之人：“你说什么不合祖制？”
那人勉强抬头：“太子监军，边军历来以骑射为主，如今这般调度，将士们难以适应。”
“适应？”李骁冷笑一声，“去年开春，蛮族骑兵一夜突袭三座屯堡，烧粮劫民，你当时在做什么？在账房里翻兵册吗？”
四周一片寂静。那老将嘴唇动了动，终究没再出声。
李骁环视众人，声音不高，却字字清晰：“从今日起，旧编制废除。各营按‘三段击’重组，火器营独立建制，每日操练不得少于两个时辰。轮调名单已贴出，明日午时前交接完毕。若有抗令者——”他顿了顿，看向身后亲卫，“押去运粮道上，跟民夫一起走一趟北境冻土。”
无人再言。
当夜，风雪更甚。李骁带着亲卫连冒雪演练急行冲锋，马蹄踏过结冰的河面，炮车在陡坡上强行推进。一名士卒滑倒，膝盖磕在石棱上渗出血迹，李骁亲自扶他上马，自己牵缰步行三里。消息传开，营中议论渐息。
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长城北段，一处新修的了望台矗立山脊。墙体由深灰色复合砖石垒成，木梁内嵌耐寒铁筋，屋顶设有可旋转的哨口。一名身着暗色劲装的锦衣卫站在塔顶，手中信鸽笼刚打开，一只灰羽飞出，直入风雪深处。
李骁登上台阶，拍去肩头积雪。哨长抱拳行礼：“启禀太子，今日共收密信七封，皆来自阴山以南暗桩。铁木真部近日频繁调动牧民，名义上是迁徙越冬，实则集中马群于黑河谷地。”
“兵器呢？”
“查到两批私铸刀具，藏在羊毛车底，送往阿鲁台营地。另有一支商队携带铁锭北上，伪装成皮货交易，已被截获。”
李骁接过情报细览，眉头微皱。这些举动看似零散，实则步步试探。他知道，铁木真虽已受封归义侯，但从未真正放下刀。
“传令下去，十二座哨所全部进入二级戒备。快骑队每半个时辰巡查一次边境线，烽燧改为昼夜燃烟示警。另外——”他转身盯着哨长，“让你们的人盯紧阿鲁台，他若敢动手，我要第一个知道。”
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三日后，北境夜寒如刀。一支轻骑悄然离营，借风雪掩护奔袭百里，直扑黑河谷地一处隐蔽营地。守夜哨兵尚未反应，数十支弩箭已钉入帐篷支柱。骑兵冲入营中，缴获长刀三百余柄、箭矢千支，俘虏七人，其中包括两名带头劫掠村落的头目。
天亮前，队伍押着俘虏返回主营。李骁下令将人带到铁木真帐前。
归义侯的大帐设在阴山南麓，毡幕厚重，门口悬挂狼头骨饰。铁木真披着貂裘走出，面色冷峻。他扫了一眼被绑跪地的俘虏，又看向李骁：“这是什么意思？”
“你的儿子阿鲁台。”李骁语气平静，“昨夜派这些人袭击我边民，抢走牛羊四十余头，伤三人。证据都在这里。”
他挥手，亲卫呈上沾血的布条和刻有部落印记的刀鞘。
铁木真沉默片刻，忽然笑了：“草原上的事，向来是强者说了算。他们打了胜仗，自然该拿些东西。”
“但现在不是草原。”李骁盯着他，“是你签了归顺书的大晟疆土。你若管不住自己的人，那就别怪我不讲情面。”
他说完，转身命人展开一份文书：“《互市约束令》。你若遵守，每年岁赐照常，盐铁配额不减，商路畅通无阻。但若有违——”他抬手一指远处长城，“我立刻关闭所有关市，断你铁器来源，封锁西域通道。你试试看，没有铁锅煮肉、没有铁钉修车，你的部族能撑几个冬天？”
铁木真眼神一凛。
李骁继续道：“我知道你在等机会。等我朝内乱，等边军松懈，等一个能让你重新挥刀南下的时机。可我现在告诉你——不必等了。我就在这里，也不会走。你要么低头做生意，要么提刀来打。选哪一个，一句话。”
帐外风声呼啸。良久，铁木真缓缓伸出手，在文书上按下掌印。
***
数日后，李骁策马巡视北部防线。沿途十二座新建哨所依次排布，每隔三十里一座，哨楼顶端飘着特制信号旗，遇敌时可迅速传递消息。锦衣卫派驻的监察哨长每日上报军情，直送中枢备案。
他来到最北端的黑河戍堡。此处原是一处废弃烽燧，如今已改建为复合结构要塞，墙体内埋设机关枢钮，可在雪崩前自动触发预警铃。堡内设有小型火药库与医护点，驻兵六十人，配备双倍弩机与热油槽。
一名哨官迎上前：“启禀太子，昨日发现两匹野狼靠近哨线，疑似探路。已按规程点燃绿烟示警，快骑队出动清剿。”
李骁点头，走入堡内查看布防图。墙上挂着一幅大幅舆图，用红蓝两色标记敌我动向。他注意到西侧仍有两处哨所标为虚线——因雪崩损毁，尚未重建。
“尽快恢复。”他留下一句，转身登堡。
风势渐猛，吹得战袍猎猎作响。他立于墙头，望向北方苍茫大地。远处阴山如卧龙横陈，雪线下隐约可见游牧部族的炊烟。他知道，那不是安宁的信号，而是蛰伏的呼吸。
身后传来脚步声，亲卫队长低声汇报：“刚收到消息，阿鲁台被软禁于本部，铁木真对外宣称其染病休养。另外，西域那边传来回音，乌孙、龟兹两国愿与我朝缔结商约，共同管制北道铁器流通。”
李骁没有回头。他只是抬起手，轻轻抚过城墙边缘一道新刻的划痕——那是昨日试射新型床弩时，箭矢擦出的痕迹。
“告诉李毅的人，盯紧每一支进出边关的商队。”他声音低沉，“特别是那些打着皮货行商旗号的。”
亲卫领命而去。
他仍站在原地，手指沿着那道刻痕缓缓移动。远处风雪骤起，天地一片灰白。一匹快马自西疾驰而来，骑士披着灰氅，手中举着一封加盖火漆的密函。
马蹄声越来越近。