晨雾尚未散尽，玉门关外的官道上已腾起一道烟尘。李骁勒马立于高坡，身后五百轻骑静默列阵，铁甲未披，只裹粗布战袍，马鞍旁挂着干粮袋与水囊。他抬手一挥，号角低鸣三声，队伍如流水般向前推进。
昨夜飞骑传令，军情室绘出的新图已送至手中。那张舆图由特制油纸包裹，边角微卷，墨线清晰标注着一条自并州西北延伸而出的轨迹，末端一点赤红，正缓缓西移。李瑶在图侧批注：“此踪非人探所得，乃匣中天机所显。”他知道，这意味着追踪不再依赖耳目，而是直指气运流转的命脉。
马蹄踏过碎石坡地，前方驿站木门半开，一名斥候快步迎出，单膝跪地：“将军，前方三十里无异动，但风沙渐起，恐不利行军。”
李骁翻身下马，从怀中取出一枚铜牌，交到对方手中：“持此令南下百里，征召义军向导二人，限明日午时前归队。若遇民困，可开仓济粮，事后报备即可。”
斥候接过铜牌，指尖触到底面刻痕——“见牌如见君”。他抬头看了眼李骁，重重叩首后翻身上马疾驰而去。
回到营地，李骁蹲在沙地上，用短刀划出几道横线。这是他惯用的方式，将复杂局势拆解为可执行的步骤。五百人深入西域，补给是死局。若全靠自带，最多支撑七日；若沿途无法征募支援，则未至敌境便已溃散。他盯着那几条线，忽然听见脚步声靠近。
李瑶来了。她没穿官服，只着素色长裙，肩头搭着一件旧披风，手里提着一个竹编食盒。走近后放下盒子，掀开盖子，里面是几包炒米和肉干。“路上吃。”她说，“都是耐存的，加了药材防潮防蛀。”
李骁点头，伸手抓了一把塞进腰间布袋。“你本不必来。”
“我是来问一句。”她站在风里，声音不高，却字字清晰，“如果平西王不正面接战，只是往西逃，引你入荒漠断粮之地，怎么办？”
李骁停下动作，抬眼看她。
“我已经让李毅带去了农具图纸和抗旱麦种。”他说，“那些国家缺粮少水，一旦尝到好处，就不会再信他的许诺。他能买通一时，买不通长久。而我们不一样——我们不是去打仗的，是去留下东西的。”
李瑶沉默片刻，从袖中抽出一张折叠整齐的纸递过去。“这是根据乾坤万象匣最新投影重绘的路线图，每三个时辰更新一次。红点移动速度减缓，推测其部众已有疲态。另，镇北王那边虽未出兵，但其境内斥候活动频繁，应已在做准备。”
李骁接过图，展开看了一眼，随即收入怀中。“告诉父亲，我会在进入敦煌前再派飞骑回报。”
李瑶没动。“你记得小时候吗？你说长大要当将军，带兵收复所有失地。那时候我还笑你傻。”
“现在也不算太远。”他笑了笑，转身走向战马。
她突然又开口：“这一路，没有退路了。”
“我知道。”他翻身上马，缰绳握紧，“但我们出发，不是为了退路。”
号角再次响起，五百骑整队启程。马蹄声震动黄土，一路向西。李瑶站在原地，望着那支队伍渐渐融入晨光，直到最后一骑消失在坡尽头。
与此同时，洛阳主帐内烛火摇曳。李震坐在案前，面前悬浮着一片幽蓝光影——乾坤万象匣再度开启，西域地形图完整浮现，山脉、河谷、绿洲一一显现，中央那点赤红依旧缓慢移动，方向未变。
他凝视良久，唤来值夜文书：“拟令，即刻调拨三百辆板车，装载粮食、药材、种子，由李瑶统筹调度，沿河西走廊铺设补给节点。另，传我口谕：凡我辖地，凡有愿随军西行者，无论出身，皆授役籍，记功三级。”
文书领命退下。李震起身走到沙盘前，手指轻轻落在玉门关位置。他知道，这场追击不只是剿灭残敌，更是一次国势的延伸。以往中原王朝对西域多是羁縻安抚，而这一次，李氏要做的，是真正将影响力扎进那片干涸的土地。
他回头看向匣体，低声问道：“还能维持多久？”
匣光微闪，一行小字浮现：“龙脉感知可持续十二日，耗损精神值三成，超时限则中断。”
“够了。”他说，“只要他们能在十日内抵达敦煌，后续便可自给。”
夜深，军情室灯火未熄。李瑶坐在桌前，面前摊开数张草图，正在计算每日消耗与补给间隔。门外传来脚步声，她抬头，见是父亲亲自送来一碗热汤。
“喝点。”他说，“你兄长刚传回消息，已过第一处驿站，士气稳定。”
李瑶接过碗，轻轻吹了口气。“我刚才在想，平西王为何执意西逃。他若藏身中原山野，反而更难搜捕。偏要冒险穿越戈壁，必有所图。”
李震坐下，声音平稳：“因为他知道，只有在西域，他才能重新结盟。那里不受朝廷节制，诸国林立，谁强谁说话。他赌的是我们会因路途遥远而放弃。”
“但我们不会。”李瑶放下碗，目光坚定。
“所以这一仗，必须赢。”李震站起身，“不仅是为了除患，更是为了让天下人明白——李氏之令，可及千里之外。”
次日清晨，李骁部抵达第二处休整点。此处原是一座废弃烽燧，墙体坍塌大半，仅剩基座尚存。他下令就地扎营，派出两队斥候分别探查南北两侧通道。自己则登上残墙，取出怀中地图对照方位。
风从西侧吹来，带着干燥的土腥味。他眯眼望向远方，地平线模糊不清，沙粒不时扑打面颊。忽然，远处一道烟柱升起，笔直向上，像是某种信号。
他皱眉，从鞍袋取出千里镜细看。烟柱下方似有人影走动，旗帜隐约可见，颜色不明。他收回镜筒，转身唤来副将：“传令，全军缩短休整时间，半个时辰后继续前行。另，派一骑速返洛阳，呈报此异常。”
副将领命而去。李骁重新望向西边，手指按在腰间刀柄上。他知道，真正的较量才刚开始。
就在他下令拔营之际，身后马蹄急响。一名飞骑自东而来，衣襟染尘，额角带汗。他在烽燧前翻身下马，双手呈上一封密函。
李骁拆开一看，正是来自洛阳的加急军报——
“匣显异动，敌踪突变。原路线停止西行，转向西南，似欲绕道罗布泊。推测意图避开主道，潜入羌戎部落聚居区。”
他看完，将信纸揉成一团，握在掌心。
西南方向荒无人烟，水源稀少，若真进入那片区域，追击难度将成倍增加。但他也明白，对方越是躲藏，越说明其已无力正面抗衡。
“改道。”他沉声下令，“全军转向西南，保持隐蔽行进。另，通知沿途所有联络点，加强警戒，若有可疑商队或流民群体，立即上报。”
五百骑调转方向，如利刃切入黄沙。太阳高悬，热浪蒸腾，每个人的脸上都覆着薄沙。李骁走在最前，斗篷被风吹得猎猎作响。
他没有回头。
马蹄踏碎寂静，尘土飞扬间，队伍迅速融入荒原。