工匠跌进来，脸色发白：“小姐！东区试验炉……”
李瑶未及回应，苏婉已快步走入静室。她手中捧着一叠新印的册子，边走边道：“火势已控，伤了两名学徒，无性命之忧。”她的声音平稳，像冬日井水，不起波澜。
李震随后踏入，外袍未解，肩头还沾着晨露。他看了一眼苏婉怀中的册子，封面墨字清晰：《算术启蒙·卷一》。
“今日便是开课的日子。”他说。
苏婉点头，将册子轻轻放在案上。“昨夜最后一车纸张运到，今早五更便开始分装。崔姑娘已在学堂等了。”
李震沉默片刻，望向窗外。天光初透，远处街巷仍显冷清。几个提篮的老妇匆匆走过，目光扫过那座挂起新匾的院落，脚步却未停。门前石阶上，只零星站着几名送女入学的家人，多是衣衫粗旧的农户与匠户。
“没人拦，也没人贺。”他低声说。
“有这五十人走进去，就够了。”苏婉拿起一册课本，指尖抚过扉页，“名字是我写的。不是‘编’，是‘着’。她们得知道，女人也能立言。”
李震看了她一眼，没说话。两人并肩走出政务厅，亲卫远远跟在后方，不近不远。一路上，偶有百姓驻足，却无人高声议论。有人低头避让，也有人站在巷口静静望着他们的背影。
到了学堂门口，青砖灰瓦的老库房已被翻修一新。门楣上挂着一块黑底金字的匾额，是李瑶亲笔所题：“女子学堂”。两侧楹联由苏婉拟定：“学不分男女，理当共明；知可启愚蒙，何须藏闺。”
台阶下，五十名少女整齐列队，身着统一制式的素色布裙，发辫扎红绳。有人低着头，手指绞着衣角；有人偷偷抬眼，见李震夫妇走近，慌忙又垂下视线。
崔嫣然从门内迎出，裣衽行礼。她今日未着华服，只穿一件淡青长裙，发间一支银簪，简洁如普通教习。
“人都齐了。”她说，“时辰正好。”
李震微微颔首。“你来带第一课？”
“我答应过的。”崔嫣然轻声答，“算术最公道，二加三不会因谁而变。我想让她们先学会这个。”
苏婉走上前，走到队列前。少女们屏息，有几个甚至微微后退半步。
“不必怕。”苏婉说，“你们能站在这里，不是谁的恩赐，是你们自己争来的。从今天起，每日辰时到申时在此学习，课程有算术、识字、医理浅述、农事常识。三年期满，可考入工坊、医馆或地方账房任职。”
她顿了顿，目光缓缓扫过每一张脸。“我知道，有些人说你们不该读书。可我要问一句——若家中父亲病倒，母亲不识药方，谁来救命？若田亩丈量出错，赋税多缴三成，谁来核对？若孩子发热，村中无医，难道只能跪地求神？”
没有人回答，但有几个少女慢慢抬起了头。
“知识不是男人的私产。”苏婉的声音不高，却字字清晰，“它是活命的工具，是打破困局的刀。”
说完，她退后一步，对崔嫣然点头。
崔嫣然深吸一口气，转身推开大门。
屋内早已布置妥当。二十张木桌两两相对，每桌上放着纸笔、算盘和一本崭新的课本。阳光从窗棂斜照进来，落在桌角那一排整齐的铅笔上，泛着淡淡的木香。
“进吧。”她说。
少女们依次入内，在指定位置坐下。动作拘谨，像初入林间的幼鹿。有人坐下后才发现椅子比想象中硬，身子微微前倾；有人盯着面前的铅笔，迟疑着不敢触碰，仿佛那是贡品。
崔嫣然站上讲台，环视一周。
“请各位起身，报上姓名。”
台下一阵窸窣。一个瘦小的女孩率先站起来，声音细若蚊呐：“陈……阿禾。”
“大声些。”崔嫣然温和地说，“你的名字，是你自己的。”
女孩咬了咬唇，再开口时清楚了些：“陈阿禾。”
第二个女孩跟着起身：“王招娣。”
第三个：“张三妹。”
……
当最后一个名字落下，全班都已站定。有人仍低着头，但呼吸明显稳了下来。
“记住。”崔嫣然说，“你们的名字，不是‘某家丫头’，也不是‘谁家媳妇’。它们是你们的第一份权利。”
她翻开课本，示意众人同看。
“今天我们学第一课：数字的认知与加法运算。”
话音刚落，一名少女忽然轻声问：“先生，这书……是谁写的？”
崔嫣然微笑：“你们看扉页。”
少女低头，念出声：“苏……婉着？”
她抬起头，眼中带着难以置信：“夫人也写书？”
“只要识字，人人可着书。”苏婉的声音从门口传来。她不知何时已走入教室，站在最后排，“我不但写了这本书，还写了《妇婴护养法》《净水十策》，将来还会写更多。”
那女孩怔住，嘴唇微动，似想说什么，最终只是紧紧抱住了怀里的课本。
崔嫣然继续授课：“我们现在来写‘一’字。不是汉字的一，是阿拉伯数字的‘1’。它代表最小的单位，但也是所有数的起点。”
她执笔在黑板上写下一笔直竖。
“来，一起写。”
学生们纷纷低头，在纸上临摹。有人写歪了，急忙擦去重来；有人反复描画，直到那一竖笔直如尺量过。
李震站在窗外，没有靠近。他听着屋内的声音，从最初的怯懦断续，渐渐变得齐整有力。
“1……加……2……等于……3。”
五十个声音合在一起，虽不熟练，却不曾中断。
苏婉走到他身旁，两人并立于廊下。
“当年你说要办女子学校，我还怕太早。”李震低声道。
“现在呢？”
他望着教室里那一排排伏案的身影，阳光洒在她们肩头，映出衣料上细微的尘絮。
“现在我知道，不是太早，是太迟了。”
话音未落，屋内忽然响起一声清亮的呼喊。
“学生敬礼，先生早安！”
紧接着，五十个声音齐齐站起，齐声再喊一遍。
声音穿透窗纸，撞在院墙上，又反弹回来，久久不散。
李震嘴角微动，转头看向苏婉。她眼角已有细纹，眼神却比二十年前更亮。
他伸手，轻轻拍了拍她的肩。
“你赢了。”
苏婉没说话，只是看着那扇敞开的门。崔嫣然正领着学生们打开下一课的内容，粉笔灰落在她的袖口，像初雪。
李震整理了下衣襟，转身离去。
苏婉目送他的背影走下石阶，穿过空荡的街巷。待那身影消失在拐角，她才迈步走入教室。
“我们继续。”她说，“现在来算一道实际题目：若一亩地需水三百桶，一人挑一趟为十桶，每日可挑十五趟，问需几人一日完成？”
少女们低头计算，笔尖划过纸面，发出沙沙声响。
阳光越过高墙，铺满整个院落。
一只麻雀跳上窗台，啄了两下玻璃，飞走了。