李震合上笔架，墨迹在纸面收住。窗外风已歇，旗杆不再作响，那面“活命之恩”的布旗垂落檐下，像一段告终的旧事。他起身，将刚写完的暗令封入竹筒，交给候在门外的传令兵。
“送去校场，交李毅亲启。”
传令兵领命而去。李震转身走向前厅，脚步沉稳。昨夜密室定下的事，今日便要落地。他刚在案前坐下，赵德便从侧廊快步进来，手中捧着一份烫金拜帖。
“楚南使者已至城外十里，持节度使印信，请求入城面见。”
李震接过帖子，指尖划过封口火漆。颜色正，印纹清，礼数周全。他没急着拆，只问：“随行多少人？带了什么？”
“车马十二辆，护卫八十，另有礼箱十只。据哨探回报，黄金万两，女子十名，皆在列。”
李震轻轻把帖子放在案上，目光扫过赵德脸上的凝重。他知道这些人想什么——黄金可充军资，女子若为细作，也未必安分。但更关键的是，楚南这一举动本身。
三日前，他刚下令在边境制造“楚军集结”假象，放出风声说对方借和谈拖延时间。如今对方使团就到了，速度之快，说明早有准备。不是仓促应对，而是算准了节奏。
“他们以为我们还在防瘟疫、稳民心。”李震开口，“可他们不知道，现在轮到我们出题了。”
赵德低头：“大人打算如何接？”
“按礼接。”李震站起身，“设宴前厅，文官列席，武将站班。我要让他们看见，豫州不是靠运气活下来的。”
半个时辰后，楚南使者步入府衙。青袍束带，面容恭顺，眼神却藏不住试探。他身后两名随从抬着礼箱，打开时金光刺眼。十名女子垂首立于阶下，衣饰华贵，却不言语。
使者躬身：“奉我家节度使之命，特来献金请和，愿两国罢兵，永结盟好。”
李震坐在主位，不动声色。他扫了一眼那些黄金，又看向那十名女子。她们低着头，手攥得发白。
“黄金我收了。”他说，“但人，一个不留。”
使者一怔。
“送她们回去。”李震声音不高，却清晰传遍大堂，“我李氏不纳奴，更不拿女人当礼物。”
堂中静了一瞬。几名将领嘴角微扬，赵德悄悄松了口气。使者脸色变了变，勉强笑道：“此乃我主诚意，若拒之，恐伤两国和气。”
“诚意？”李震冷笑，“你们在边境投‘腐骨疫’时，可想过和气？苏大夫从你们药师帐中取走雪莲那天，你们追了三天三夜，喊着要斩尽杀绝，那时怎么不说和气？”
使者语塞。
李震站起身，走到阶前：“我可以接受和谈。但不是你们这种‘施舍式’的求和。我要三条——”
他抬手，一指：“第一，签互不侵犯条约，十年内不得越境一兵一卒。”
再指：“第二，开放清水关、白石口、南坪渡三处关市，允许百姓自由贸易。”
最后一指：“第三，楚南境内不得再资助任何豫州残余世家，一旦发现，视同毁约。”
大堂一片寂静。
使者脸色发青：“这……此等条款，须得我家节度使定夺。”
“可以。”李震回到座位，“三日为限。三日后若无回音，我就当你们无意和谈。”
使者咬牙，拱手退下。
当晚，李瑶在书房摊开一卷舆图，指尖点着楚南边境几处税卡：“他们去年丝绸出口增了三成，但粮道紧张，北面有蛮族扰边，抽不出大军南下。这时候求和，是真想稳住我们。”
李震听着，点头：“所以他们敢拖，不敢断。”
“我已经让李毅派了两个人混进使团随从里。”李瑶说，“一个扮成挑夫，一个当了厨役。明日就能传消息出来。”
“很好。”李震提笔，在纸上写下“通商监管”四字，“等条约一签，立刻设互市监，由赵德主理。钱要明，货要清，不能让百姓吃亏。”
李瑶应下，又问：“若他们只答应两条，压着第三条不松口呢？”
“那就拖。”李震淡淡道，“他们怕我们出兵，我们怕他们耍诈。谁先沉不住气，谁就输。”
第二日清晨，城外传来马蹄声。一名黑衣死士翻墙入府，直奔密室。他递上一张布条，上面写着几行暗语。
李瑶破译后递给李震：“使者昨夜密会随从，提到‘先应其二，拖其一’，还说若我们逼得太紧，就散布‘李侯贪财好色，收金纳女’的谣言。”
李震冷笑：“还是老一套。”
他当即命人放出另一条消息：“楚南借和谈之名，实则调兵五万，屯于清水关外。”同时让边境守军换装易帜，在关市附近来回调动，制造大军压境假象。
第三日午时，楚南使者再度登门。
他手中捧着一卷帛书，面色复杂：“我家节度使已允三事，愿立誓为证。”
李震接过帛书，细看条款。文字严谨，用印齐全，连违约惩处都写得清楚。他抬头：“你们节度使倒是有决断。”
“战则两伤，和则共利。”使者低声道，“何况……贵府那位女医，破了‘腐骨疫’，又夺雪莲，我军中至今无人敢提再战。”
李震没接这话，只道：“明日午时，城南校场，当众签约。”
次日天刚亮，校场已聚满百姓。消息早传开了——楚南要签和约，还要开市通商。人们挤在围栏外，踮脚张望。
李震准时到场。楚南使者捧约书而来，双方在高台前站定。文书宣读完毕，印信落定，全场鸦雀无声。
李震接过一份副本，转身面向百姓：“从今日起，豫州与楚南互不侵犯，边境三关，准许通商。”
台下有人迟疑：“真能买楚南的丝绸？”
“不仅能买。”李震从随从手中接过一匹粗布，“还能换。”
他走到台前一名老农身边，将布递出：“你拿这个，去清水关市集，换一尺楚南绸。”
老农颤抖着手接过，又递上自己带来的粗布。李震接过，当众交给楚南随员。对方愣了片刻，终于取出一卷亮色丝绸，剪下一尺，双手奉上。
人群炸了。
“真换了！”
“绸子！真是绸子！”
有人冲进人群大喊：“快回家拿布去！”
李震抬手压了压：“官府设互市监，不许强买强卖，不许哄抬物价。谁坏了规矩，不管是谁，严惩不贷。”
他又看向赵德：“你主理此事，每日报我一次交易量。”
赵德躬身领命。
当天下午，清水关市集便排起长队。豫州百姓带着粗布、陶器、药材前来，换回丝绸、漆器、香料。楚南商队起初拘谨，见交易顺畅，也渐渐放松。有楚南小贩甚至支起摊子，卖起蜜饯果子。
苏婉派来的医队也在市集搭起棚子，为百姓诊病施药。一名楚南孩童发热，豫州大夫当场施针退烧，围观者一片叫好。那孩子父亲激动得跪下磕头，被大夫一把扶起。
“不用谢。”那人说，“咱们现在，是一市之人。”
夜幕降临时，李震站在城楼眺望。远处市集灯火通明，人声喧闹。一辆楚南商车缓缓驶出关卡，车轮压过界石，发出沉闷的响声。
李毅不知何时出现在他身后。
“两个死士回来了。”他说，“带出一份密信，是楚南节度使写给王晏旧部的，提到‘待机而动’。”
李震接过信，没看，直接投入火盆。
“烧了。”他说，“现在他们不敢动。”
李毅点头：“可他们心里，未必服。”
“没人一开始就服。”李震望着那片灯火，“但只要市集开着，生意做着，孩子能看病，老人能换药，时间久了，他们会明白跟谁过日子更安稳。”
李毅沉默片刻：“那……西岭渡口那三名账房，查到接应人了。”
“是谁？”
“盐道巡检副使，暗中换了通关文牒。”
“抓。”李震说，“公开审，当着百姓的面，把账本、文牒、口供都摆出来。让他们看看，什么叫‘暗中使坏’。”
“是。”
李毅欲退，李震叫住他：“新暗部的衣服，都发下去了？”
“发了。十人一组，已派往各关市、驿站、渡口。”
“记住。”李震看着他，“他们不是去抓人的。是去听、去看、去记。谁在传什么话，谁突然有钱了，谁和外人走得太近。”
“明白。”李毅低声道，“我们的眼睛，已经在路上了。”
李震没再说话。他转身走下城楼，靴底敲在石阶上，一声一声，沉稳如常。
市集那边传来笑声。一个孩子举着新买的纸鸢奔跑，身后跟着楚南商人的小儿子，两人用不同口音喊着同一个名字。