地面又颤了一下，比前次更短，像是被什么压住了动静。李震没动，脚底那点湿泥已经干了，粘在靴底，踩下去有轻微的涩感。
李毅站在他身后半步，声音压得极低：“军械坊西侧墙根，热得反常。”
李震转头看他。
“夜里三更，地表温度比别处高两成。我带人查过，没火道，没炉井，可土里透着铁锈味。”李毅顿了顿，“我把暗哨全调过去了，今早发现有人翻墙。”
李震迈步往外走。
军械坊外，守卫比往常多了一倍。李毅引他绕到西墙，一处新翻的土堆旁插着半截断箭，箭杆上缠着黑布条。李震蹲下，手指抹过土面，指尖沾了层细灰，凑鼻一嗅，是图纸烧剩的焦味。
“人呢？”
“在地窖。”李毅推开一道暗门，梯子通向地下三丈。底下亮着一盏油灯，墙角捆着个黑衣人，双手反绑，嘴被破布塞住。他左臂有一道新割的伤，血还没干。
李震走近，抽出他腰间短刀，刀柄刻着暗部编号。他认得这编号——三个月前收编的流民死士，归在北岭巡防队。
“烧图纸的时候，他慌了。”李毅从墙缝里抽出半张残纸，“只来得及烧掉一角，主图还在。”
他摊开纸，上面是新式三段弩的机关结构，标注了扳机簧片的受力角度。李震盯着那行小字：“……可拆解为三组连发，射程百二十步。”
这是昨夜才定稿的图。
“搜身。”李震说。
李毅从那人怀中摸出一块布信，烧得只剩半边，上面有“焕”字残迹，墨色沉底，是官用印泥。另有一枚铜牌，刻着“陈家庄役籍”，背面打了三个孔——那是贱户标记，每逃一次役，官府就钻一孔。
李震把铜牌翻过来，又看了一眼。
“带他上去。”他说。
地窖口，李毅忽然抬手，示意安静。他蹲下，耳朵贴地，片刻后起身：“北岭方向，又有震动，比前两回都稳。”
李震没应声。他盯着那死士的鞋底，上面沾着黑泥，纹路细密，不像豫州本地土质。
“他不是一个人来的。”他说。
审讯在密室进行。李毅没用刑具，只把那枚三孔铜牌放在桌上，推到对方面前。死士盯着牌子，喉结动了动，没说话。
“你娘在陈家庄？”李毅问。
死士猛地抬头。
“去年瘟疫，官府封村，三百口人活埋在后山。”李毅声音平得像刀面，“你娘没死，躲在地窖，靠吃死人肉撑了七天。后来被流民救出，现在躺在山南破庙，咳血，腿烂到膝。”
死士眼眶红了。
“王焕的人找到了她。”李毅说，“说只要你在军械坊拿到图纸，送出去，她就能脱籍，进医馆。”
死士咬住牙，一声不吭。
“你不想活？”李毅抽出刀，搁在他手腕上，“还是觉得，卖命换娘一条命，值？”
死士突然吼出来：“我爹被官府打死的时候，你们在哪？我姐被拉去当官妓的时候，你们在哪？现在说忠义？谁给我们活路！”
他挣了下，头朝桌角撞去。
李毅侧身一挡，刀背磕在他后颈，人晕了过去。
“嘴封得太紧。”李毅对李震说，“但鞋底泥是北岭山腹的，混着铁砂。他去过禁地。”
李震点头：“王焕早就在打灵脉的主意。”
他拿起那半张密信残片，对着灯看。墨迹下有暗纹，是水印防伪。这种纸，只有州府以上官署才用。
“他不是主谋。”李震说，“是饵。有人想逼我们动北岭的机关。”
李毅沉默片刻：“要不要清一遍死士营？”
“清？”李震摇头，“三百人，七成是贱户出身。你清得完？”
“可他们已经渗进来了。”
“那就把路铺宽点。”李震站起身，“叫李瑶，带上名册，去死士营。把这人也带上，活着。”
死士营在城西校场地下。三百人列队站定，黑衣黑甲，刀不离手。李震走上高台，身后兵丁抬着那名被捕的死士，扔在台前。
人群骚动了一下。
李震没看他们，先展开那张残信，又举起三孔铜牌：“有人想用一张纸，换我们十年拼出来的家业。可笑。”
他扫视全场：“但我也知道，你们谁不是从死人堆里爬出来的？谁家没个病母饿妻，被官府踩在脚底下？”
没人说话。
“王焕许他脱籍。”李震把铜牌扔在地上，“可我今天告诉你们——从今往后，凡为李氏立战功者，无论出身，皆入良籍！官府造册，子女可入学，父母可进医馆，田可授，屋可分！”
台下死士全低下了头。
一个老死士抬头：“大人，若有人为升籍，滥杀无辜，冒领军功呢？”
“功绩司即日成立。”李瑶从侧门进来，手里拿着新制的竹册，“每桩行动，三人以上见证，方可记功。虚报者，反坐其罪。”
李震看向李毅。
李毅抽出刀，一刀斩断自己左臂的黑布袖——那是暗部统一标识。布条落地，他抬脚踩住。
“从今天起，我们不是见不得光的狗。”他说，“是刀。护百姓的刀。”
李震弯腰，拾起那截黑布，走到火盆前，扔了进去。
火苗猛地窜高。
“谁再为王焕之流卖命，”他说，“就是与全营为敌。”
台下死士缓缓单膝跪地，一个接一个。到最后，三百人齐齐伏下，额头触地。
“愿为李氏死！”
声音压得低，却像地底滚雷。
李震走下高台，经过那名被捕的死士身边。他没看对方，只对押解的兵丁说：“送他娘进医馆。等她醒了，再让他开口。”
李瑶跟上来：“父亲，功籍制一开，旧部会有怨言。那些跟着您从青牛县杀出来的，未必服气。”
“服不服不重要。”李震说，“重要的是，这条路得通。”
“可王焕不会停。”
“他知道我们在查他。”李震回头看了一眼军械坊方向，“所以他才急着派人来偷图——不是为了造弩，是为了逼我们查北岭。”
“您怀疑……图纸是诱饵？”
“灵脉刚通，地气不稳。”李震声音沉下去，“有人想让我们动那东西。”
李瑶沉默片刻：“要不要暂停修复？”
“停不了。”李震说，“修正值攒到今天，就为这一跳。再等，百姓等不起。”
他停顿了一下：“但得换个法子。”
李毅跟上来：“您打算强推？”
“不。”李震摇头，“让他们觉得，是我们怕了。”
他转向李瑶：“明日发告示，说军械坊遭窃，图纸损毁，三段弩停造。对外称铁料不足，减产四成。”
“示弱？”
“弱到他们敢伸手。”李震说，“等他们摸到北岭地底，再收网。”
李毅低声道：“可地底机关一旦触发，灵脉震荡，盐井铁坊全得停。”
“那就让他们先动。”李震说，“我们等的是——谁在背后牵线。”
三人走至府衙门口，夜风穿巷。李瑶忽然停下：“父亲，若幕后之人不是王焕呢？”
李震没回答。他抬头看了眼天，云层压得低，月光断断续续洒下来，照在府前石阶上，像撒了一层灰。
他抬脚，踩碎了一片影。
一只飞蛾扑进廊下油灯，翅膀烧着了，打着旋儿往下掉，还没落地，就被一阵风卷走。