李骁的战刀还悬在半空，刀尖离地面三寸，地上那袋硫磺已被李毅踢进火盆，绿焰腾起的瞬间，他收回刀，转身大步走向军帐。火光映在他脸上，一扫而过的焦躁被冷硬的线条压住。他没再看那具奸细的尸体，只留下一句：“挖出所有同源火药，一粒不留。”
军帐内，沙盘已重新布好。李骁将一撮掺磷的火药拍在平西王中军位置，三枚刻着虎符纹路的碎石应声震落。“他们想炸我们的炮，”他声音低沉，指节敲在沙盘边缘，“那就用真火药，炸他们的指挥台。”
李瑶掀开帘子进来，手中抱着一卷龙脉地形图。她没说话，只将图铺在沙盘旁，红笔圈出三处高地。“炮兵不能再固守阵地。每打五轮，立刻转移。烟雾弹掩护，工兵提前在转移路线上埋绊马索。”她顿了顿，“蛙跳战术，打完就走，不给他们反扑的机会。”
苏婉随后踏入，身后跟着两名药童，抬着三筐湿透的棉被。她将一床棉被展开，露出内里泛白的明矾水渍。“浸过明矾的棉布裹炮身，能降三成热。连续发射时，每发后立刻覆盖，等炮管冷却再拆。”她将棉被一角搭在沙盘边，“这是临时方案，撑不过整场大战。”
李骁点头，伸手摸了摸棉被，指尖传来湿冷的触感。他抬头：“工兵能提前布阵吗？”
“已经派了两队。”李瑶答，“按新路线，三处高地都能在两个时辰内完成掩体和通道铺设。”
李骁盯着沙盘，手指划过敌我防线之间的空隙。他忽然抬眼：“传令下去，所有传令兵换暗语口令，每半个时辰轮换一次。军令不再用书面传递，改由亲兵口述，只准记在脑子里。”
帐外传来脚步声，王芳提着药囊进来，身后跟着两名匠人。她将银针插入一罐待检火药，针尖泛起幽蓝。“磷粉遇铜氧化，用陶罐盛装，加三成硝石中和。”她将陶罐放在沙盘旁，“每批火药熬制前，先用银针试一遍。”
李震掀帘而入，手中捧着一卷竹简。他将竹简放在沙盘中央，虚影浮现，一串公式缓缓展开。“《火药篇》里的改良方。”他指着虚影，“硫磺四成，木炭粉过三遍铜筛，硝石提纯至九分。”他抬头，“用这个配方，炮管寿命能撑到决战结束。”
李毅带着四名暗部抬进十口铁锅，锅底刻着李氏龙纹。他将锅一字排开：“每锅只熬五十斤，专人看管，火候由匠头亲自控。炸膛风险降七成。”
李骁走到锅前，伸手摸了摸锅壁，又凑近嗅了嗅。“没有杂味。”他回头，“今晚就开始熬。”
李瑶翻开账册：“火药存量够支撑三轮齐射，若按蛙跳战术分散使用，可覆盖五次突袭。”
苏婉忽然抬头：“伤兵那边，七名中磷毒的士兵已催吐，但手颤未消。我加了甘草汁，再观察一个时辰。”
李骁沉默片刻：“今晚的推演，我要亲眼看着新火药上炮。”
天刚过午，南门要塞外的荒坡已布好新阵地。五门火炮按三角阵列排开，炮口对准前方三百步的模拟敌阵。李骁站在主炮后，手中握着一柄铁钳，正夹起一枚刚装填的炮弹。
“放！”他一声令下，炮口喷出火舌。
铁弹撕裂空气，直击前方木制盾阵。盾牌瞬间碎裂，藏在后方的火油罐被弹片击中，轰然炸开，火焰腾起数丈。热浪扑面，李骁抬臂挡了一下，目光却锁在火势蔓延的方向。
“他们埋了火油。”他低声说，“不止是阻击，是想烧断我们的推进路线。”
李瑶站在高处，手中握着一枚鹞鹰傀儡的操控杆。她拇指一推，傀儡腾空而起，掠过火场，爪间竹筒洒下石灰粉。白线在空中划出三道弧线，精准落在未燃区域。
“工兵！”她高声下令，“按白线推进，三十步内铺设拒马！”
工兵队迅速跟进，沿着石灰标记的通道前移。李骁盯着那三道白线，忽然道：“把拒马间距缩到五步，再加一层铁蒺藜。”
李毅站在坡下，手中握着一柄短刀，正划开一具敌军假人。刀锋挑开衣襟，露出内衬缝着的小布袋。他捏出一点粉末，凑近鼻尖。
“火油掺了松脂，烧得更久。”他抬头，“他们算准了风向。”
李骁冷笑：“那就让他们自己烧自己。”
他转身走向第二炮位，亲自校准仰角。炮兵组长递上新制火药包，他接过，拆开一角，搓了搓，又嗅了嗅。“没有磷味。”他点头，“继续。”
五轮齐射后，炮兵立刻收炮，工兵点燃烟雾弹。浓烟升起的瞬间，转移队伍从侧翼冲出，将火炮拖向第二高地。李骁最后一个撤离，临走前将一枚铁蒺藜钉在原地炮位上。
“他们要是敢来查，就让他们尝尝。”
回营途中，苏婉在伙房外拦住送饭的木桶。她突然抬脚踢翻桶盖，粳米倾泻而出，十几枚带倒刺的铁蒺藜滚落泥地。
“火头军三人，昨晚都去过库房。”她声音平静，“查他们鞋底。”
李毅立刻带人封锁伙房。两名火头军被押出，鞋底沾着特制药泥，与装车区新翻泥土成分一致。第三人试图逃窜，被袖箭钉住脚踝，倒地时怀中滑出半块冰毒，尚未融化。
“零下十度的冰。”李毅捏起冰块，“北境狼窟的手法。”
赵德带着五名寒门新兵押来五个传令兵，个个衣衫湿透，脚上泥泞未干。“按脚程，他们早该到前线。”赵德说，“却在林子里绕了半夜。”
李瑶走过去，逐一比对笔迹。其中三人签字与伪造文书一致，但笔锋僵硬，明显是被握着手写的。
“替身。”她说，“真正的传令兵被截了。”
李毅下令：“所有火头军隔离审查，伙房改由匠户家属轮值。每餐由医官先试毒。”
夜幕降临，龙脉祭坛前，李震将乾坤万象匣置于石台。匣盖开启，沙盘翻转，地下暗河的脉络在虚影中浮现。
“平西王提前半天抵达战场。”李瑶站在一旁，手中握着最新情报，“他们已在投石机阵地扎营。”
李震手指划过暗河走向：“改强攻为奇袭。子夜行动，引暗河水淹他们的阵地。”
李骁擦拭着战刀，刀身已改造成连发弩机。他将三袋磁石粉绑在刀柄上。“骑兵团每人带三袋，铁甲沾水即锈，半个时辰内战力减半。”
苏婉忽然抬头，望向西北天空。一群夜枭正盘旋不去，飞行轨迹异常整齐。
“北境蛮族。”她声音微紧，“他们在等信号。有信使要出城。”
李瑶立刻取出鹰隼傀儡，装上追踪信标。“放出去，截杀信使。”
李震看着沙盘，水银柱在“震”卦处微微颤动。他伸手触碰匣体，一股温热传来。
“子夜行动，分三路。”他下令，“炮兵蛙跳突袭，骑兵绕后断援，暗部截杀信使。不求全歼，只破中枢。”
李骁将战刀插回鞘中，刀柄上的磁石粉袋轻轻晃动。他走出祭坛，抬头望天。夜枭仍在盘旋，其中一只突然振翅，朝北疾飞。
他抬手，从怀中摸出一枚铜哨。哨子还没吹响，远处山脊上，一道黑影已跃上马背。