幽静的林间小道上，那一抹灰褐衣角渐渐消失在视线中，李震当即便转身离去。他脚步匆匆，一刻未停，径直朝着新瓦房的内室走去。随着他踏入室内，门在身后缓缓合拢，木栓落下时发出的那声轻响，仿佛是一道无声的命令。
室内，堂中早已有人等候着。李瑶安静地坐在案几一侧，手中的笔尖悬在竹片上方，一滴墨珠在笔尖摇摇欲坠，却始终未曾滴落。李骁则立于窗下，一只手稳稳地按在刀柄上，目光低垂，死死地盯着地面的某处，似乎在思索着什么。而王二则站在门边，微微喘着粗气，肩头还沾着被夜露打湿的枯叶，显然是刚经历了一番奔波。
“这信一定要有用。”李震压低声音，缓缓开口，“得写得就像他能说出来的那些脏话一样真实。”
李瑶轻轻将竹片推到他面前。竹片上刻着三行字：黑煞酗酒杀人，赵九收拢人心，独眼龙曾与赵九密会。她纤细的指尖点在最后一句上，轻声说道：“昨夜他们绕开了真陷阱，却踩中了假坑。若不是对这里的路十分熟悉，根本做不到。”
李震没有说话，只是默默地取过炭笔，在粗纸上写下第一句。他的笔锋粗重，字迹歪斜，刻意模仿着醉汉提笔时的抖颤。当写到“藏粮自肥，欲夺寨主”时，他顿了顿，蘸了盐水，在信角小心地滴下一滴。盐粒在灯光下泛着白光，等干了之后会留下类似酒渍的环痕。
“印呢？”李骁突然问道。
李震从怀中取出一枚残印。这枚印是铜质的，边缘已经崩裂，是前日追击流寇时从死人身上搜出来的。他用灶灰调泥，仔细地按在信尾。印纹虽然模糊，但却正是黑风寨巡哨腰牌上的标记。
王二紧紧地盯着那封信，喉头动了动，试探着问道：“我去？”
“你对这里的路最熟。”李瑶边说边将一张小图递给他。纸上画着北岭至黑风寨的路径，还细心地标出了三处巡哨换岗的间隙，每半个时辰一轮。她用炭笔圈出后营柴堆，轻声叮嘱道：“你从这儿进，赵九的帐篷在西排第三，帐角拴着一条黑狗。”
“那出来呢？”王二又问道。
“不能走原路。”李震冷静地说，“寨门加了鹿角，你得绕北崖。那边坡陡，但藤多，能攀上去。”
王二点了点头，接过信，小心翼翼地塞进贴身衣袋。他低下头，仔细地检查着绑腿，然后将短刀插进靴筒，动作缓慢而沉稳，仿佛是要把每一步都深深地记进骨头里。
李骁忽然开口问道：“口令变了吗？”
“没听说变了。”王二摇了摇头，“可昨夜我见他们换岗时，手势不对。以前是举拳，现在是摊掌。”
李瑶迅速在图上添了一笔，她没有说话，但眉头却微微蹙起，心中暗自思量，这与她记录的周期表不符。
“你只管把信送到就行。”李震紧紧地盯着王二，严肃地说，“不要看人，也不要听他们说话，放下信就走。要是迟了，我们会去接你。”
王二应了一声，转身出门。夜风猛地卷起门帘，短暂地露出他的背影，随后便被黑暗彻底吞没。
屋内的三人没有动。油灯的焰心跳动了两下，李震轻轻吹灭灯，只留下一豆微弱的光。李骁抽出刀，在掌心试了试刃口，感受着刀刃的锋利。李瑶则翻开台账，认真地写下：“子时三刻，王二入寨，携假信一封，目标赵九帐。”
她合上竹片，抬起头看着李震，担忧地问道：“若他被捉了怎么办？”
“寨里乱起来，对我们是有利的。”李震声音冰冷，“但他不能死。”
“我出去等。”李骁收刀入鞘，推门而出。
北岭坡上，王二紧紧地贴着崖壁前行。地上铺满了腐叶，他的脚步没有发出一点声响。他按照李瑶教的法子，每走三步就停下来，竖起耳朵倾听风的动静。远处寨墙的轮廓隐隐约约可见，火光稀疏，但却比前些日子多了两处岗哨。
行至半崖时，他忽然感觉脚下一滑。低头一看，岩面上刻着一道浅痕，形状就像箭头，指向寨后。他从未见过这样的标记，黑风寨惯用骷髅与血手印，从不用这种符号。
他蹲下身，手指轻轻抚过刻痕。刻痕的边缘并不新，像是旧时所留。他默默记下方位，继续下行。
绕至后营，柴堆静静地立在那里，和往常一样。他趴在地上爬行，借助柴垛的阴影来掩蔽自己。帐内传来狗吠声，随即被一声低喝压住。他认得那声音——是赵九的亲卫。
他等了片刻，见没有人出帐，便悄悄地摸到帐后。帐布有一条缝隙，他抽出信，小心翼翼地塞进缝隙。指尖触到内侧的毛皮，还有温热的感觉，像是刚有人靠过。
刚抽回手，远处就传来了脚步声。两人执矛巡过，口令响起：“风定！” “月明！”另一人应答。
王二趴在地上一动不动，直到脚步声远去。他正准备后退，忽然听到帐内传来一声低语：“……北崖那处标记，莫要让人发现。” 是赵九的声音。
他屏住呼吸，缓缓地后退，沿着原路攀藤而上。
寨外林间，李骁靠在一棵老松后。他身旁伏着三人，他们都手持短棍，棍头包着布，不带刀刃。他紧紧地盯着寨墙方向，每隔片刻就抬头看看天。月已偏西，距离约定的时辰已经过了半刻。
他右手握紧木棍，左手在地面划出三道痕。最后一道刚划完，林外传来两声鸦叫。
他抬手示意，身后三人立刻起身。
王二从林中跌跌撞撞地跑出来，脸色发白。李骁迎上去，一把将他拽入林中。还没来得及开口，远处火把突然亮了起来。
“有人！”一声大喊。
李骁挥手示意，四人立刻散开伏低。火光越来越近，三名巡哨持矛而来，脚步急促。
“蹲下！”李骁低声喝道。
巡哨走到十步之内，忽然感觉到异样。一人举起矛指向柴堆方向，喊道：“那边动了！”
三人刚一转身，举起火把，李骁已经扑了出去。木棍横扫，击中一人的后颈，那人闷哼一声倒地。另两人反应极快，举矛反刺。李骁矮下身，棍端上挑，撞开矛尖，顺势一绞，夺过矛在手。
第二人被同伴绊住，慢了半息。李骁趁机欺近，肘击他的面门，再用矛杆横压他的喉头，将他掼倒在地。第三人想要逃跑，被王二从侧面扑倒，捂住嘴拖进了灌木中。
李骁压住俘虏，低声问道：“口令是什么？”
那人挣扎着，不肯说话。李骁扯开他的护腕，内侧刻着一个“九”字，刀痕细密，像是刚刻不久。
他眼神一凝，心中暗自思忖。
“是赵九的人？” 俘虏咬牙不答。
李骁不再问，将三人捆缚起来，蒙上眼，塞住口，藏进了一个深坑。他取过其中一人的矛，扔给王二，说道：“走。”
四人快速往回撤。途中王二不停地喘息，脚下一绊，差点摔倒。李骁伸手扶了他一把，发现他的手心全是冷汗。
“信送到了吗？”李骁问道。 “送到了。”王二回答。 “有人看见你吗？” “没人看见。可赵九在帐里说话，提到了北崖标记。”
李骁脚步停顿了一下，他回头望了一眼寨墙方向，火光已经远去。心中不禁思索起来，赵九到底在谋划着什么。
回到村口，李瑶已经在哨棚等候。她见王二安然无恙，微微松了口气，随即看向李骁，问道：“有交手吗？”
“三个巡哨，都被制住了。”李骁递过那支矛，“护腕上有‘九’字。”
李瑶接过矛，借着月光仔细查看。她伸手摸向护腕内侧，指腹擦过刻痕，心中暗道，线条深浅不一，像是匆忙刻就的。
“不是旧纹。”她说，“是最近才刻的。”
李震从暗处走出来，接过护腕，翻看了良久，忽然说道：“赵九的人戴着黑煞的巡哨装束，还用新口令——他早就在有所行动了。”
“那假信……”李骁皱起眉头。
“成了引子。”李震将护腕收入袖中，“但火本来就在烧。”
李瑶翻开台账，在“黑风寨”条下认真地添记：“赵九势力渗透巡哨，用新口令，刻‘九’字为记。北崖有隐秘标记，疑似其联络信号。”她顿了顿，又写：“假信送达，未知是否见。”
李震看向西坡，晨雾还没有散尽，陷阱浮架隐隐约约地隐在枯草中。他低声说：“等。”
李骁站在土台边缘，手按在刀柄上。他想起交手时那俘虏护腕上的“九”字，又想起赵九放走逃妇的事，心中不禁疑惑，那人若真要夺位，何必救百姓呢？
他正准备开口，李瑶忽然抬手示意。
“听。”
远处林间，传来一声锣响。
短促，单一。
李瑶眼神一紧，心中警觉，这是第一级警戒——有人接近，但未入哨线。
李骁立刻下台，朝着村口奔去。李震没有动，只是紧紧地盯着那片林子。李瑶合上台账，握紧炭笔，随时准备记录。
锣声没有再响起。
片刻后，一只野兔从林中窜了出来，跃过陷阱，消失在坡下。
李瑶松了口气，但却没有放下笔。
李震缓缓说道：“不是兔子的话，它不会停在这里。”
李瑶点了点头，她清楚地记得陷阱的分布——那处假坑，正好在兔道必经之路上。野兔向来惯走熟路，不会绕行。
她翻开台账，在边缘空白处画下一个圈，圈住“北崖标记”四字，然后写下：“赵九知路，或有人引。”
李震看着她写字，忽然说：“明日，加一班哨。”
李骁站在村口，手已经搭上弓弦。他紧紧地盯着林子深处，那里有一片低矮的灌木，枝叶微微晃动。
他拉开弓，箭尖对准晃动处。
灌木分开，一只乌鸦扑扇着翅膀飞了出来，爪下抓着半截布条，灰褐色，与枯叶的颜色相同。