（207年春·新野桑田&铸剑坊）
新野的春天裹着水汽，一夜春雨过后，桑田的嫩苗冒了尖，淡绿的芽儿沾着水珠，像撒了满地的碎翡翠。刘备站在田埂上，手里攥着黄月英上次留下的桑芽茶包——茶早喝尽了，包茶的桑丝帕却被他叠得方方正正，帕角的梨纹磨得发亮，是二顾茅庐时黄月英亲手递来的，说“这帕子编得松，擦汗不沾脸”。他望着流民们补种桑苗的身影，陈婆婆正蹲在地里，用桑木瓢给苗根浇定根水，狗蛋跟在后面，把踩歪的苗小心扶直，心里不由得念起孔明：“若先生在此，定能教流民更多护苗的法子，让这桑田长得更旺。”
“主公！”探马从城外疾驰而来，马蹄踏过田埂的桑丝垫，溅起细碎的泥点，声音里带着急喜，“城外有位姑娘，骑青马，穿淡绿素衣，说是隆中黄月英，还背着布包，里面装着‘卧龙桑’种！”
刘备手里的桑丝帕险些滑落，眼睛瞬间亮了：“快！随我出城接！”他转身就往城门跑，赵云、吕子戎、夏侯娟闻声也快步跟上——自二顾茅庐后，“月姑娘”编盾造水车的事早被流民传成了佳话，陈婆婆还常说“若‘月姑娘’来新野，定能让桑苗长得比去年好”，如今听闻人来，连补种的流民都停了手，跟着往城门涌。
城门处的老桑树下，黄月英正勒住青马。她身上的淡绿素衣沾着些路尘，背上的布包鼓鼓囊囊，露出半截桑皮纸，上面画着桑苗嫁接图；马旁的竹筐里，除了几卷图纸，还放着个陶罐，飘出淡淡的桑芽香——是她从隆中带来的“云雾桑芽”，说“给新野流民尝尝山坳里的茶”。
“黄姑娘！”刘备快步上前，拱手行礼时，指尖还沾着桑田的泥，“备盼了快半年，总算把你盼来了！”
黄月英翻身下马，笑着回礼，指尖拂去衣摆上的草屑：“玄德公客气了。孔明托我来看看新野的桑田，还让我带些‘卧龙桑’种——这桑耐贫瘠，产量比普通桑高两成，正好帮流民改良苗种，也算替他圆了护民的心意。”
“快进城！”刘备热情地引着她往里走，流民们围在两侧，纷纷往黄月英手里塞东西：陈婆婆递上刚晒的桑椹干，说“姑娘尝尝，甜得很”；夏侯娟捧来块新编的梨纹桑丝帕，“这帕子比上次的密，擦汗更软和”；连狗蛋都举着个歪歪扭扭的梨纹香囊，“姑娘，这个给你，里面有桑芽，能驱虫”。
黄月英一一收下，把香囊别在腰间，眼里满是暖意：“多谢大伙。咱们先去桑田吧，趁雨后天晴，正好教大家嫁接‘卧龙桑’——这苗得趁芽刚冒时接，成活率才高。”
一行人往桑田去，黄月英刚蹲下身，指尖就拂过嫩苗的叶尖，又摸了摸土壤，指腹碾了碾土粒：“这土是沙质的，保水却不肥，‘卧龙桑’最耐这种土。咱们混着荆湖桑种种，再用‘劈接’法嫁接，不仅苗长得快，桑叶还能厚三成——只是有件事得跟大伙说清。”她从布包里掏出“卧龙桑”种，颗粒黑亮，比普通桑种大一圈，“嫁接后的桑叶，叶脉粗，滋味涩，不能泡茶了，但喂蚕最好，抽的丝比普通桑叶多三成，还能当青饲料喂牲口——算是舍小利得大益。”
“能让流民日子好过，不能泡茶算啥！”刘备立刻点头，转头对陈婆婆道，“您老觉得咋样？”陈婆婆笑着拍腿：“姑娘考虑得周全！俺们流民图的是能养蚕抽丝，能换粮食，茶能不喝，苗不能不壮！”
黄月英随即从竹筐里拿出桑剪和桑丝绳，开始示范嫁接。她剪取“卧龙桑”的枝条，切口斜得像片柳叶，又在荆湖桑苗的枝干上劈出小口，将枝条嵌入时，指尖轻轻调整角度：“切口要平，嵌的时候得让形成层对齐，就像给苗找‘亲兄弟’，这样才能长到一起。”她用桑丝绳缠紧接口，缠得松而不晃，“绳不能勒太紧，不然苗会疼，也不能太松，风一吹就掉——就像给孩子系腰带，舒服才长得好。”
陈婆婆学得认真，手里的桑剪却总剪歪，黄月英就握着她的手，一点点教：“剪的时候要盯着芽尖，手别抖，就像您给狗蛋剪头发似的，慢才准。”夏侯娟也凑过来学，很快就接活了一棵，黄月英笑着夸：“夏侯姑娘手巧，这接口缠得比我第一次编的还好——元直先生的《护民兵书》里也提过类似的嫁接法，只是他说‘切口宜深’，我改良了角度，浅些更易活，流民学起来也快。”
旁边的李叔刚接好一棵，就急得直跺脚：“姑娘你看！这芽怎么蔫了？是不是我缠太紧了？”黄月英走过去，指尖轻轻碰了碰芽尖，又摸了摸接口的桑丝绳：“绳不紧，是土太干了——您浇定根水时，得绕着接口浇，别直接淋在芽上，就像给孩子喂水，得避开鼻孔才不呛。”她从竹筐里掏出个小陶瓶，倒出些淡绿色的水：“这是隆中桑芽煮的水，给苗浇半瓢，能缓过来——去年秋涝，隆中流民的苗就是这么救的。”李叔连忙照做，不过半柱香，蔫掉的芽尖果然挺了起来，他抹着汗笑：“还是姑娘有法子！这‘卧龙桑’活了，俺家今年就能多养两筐蚕！”
吕子戎站在一旁，看着黄月英耐心教流民，忽然想起建安三年徐州的春天，晓月也是这样教流民护桑苗，那时她总说“护苗和护人一样，得有耐心”。他低头看了看腰间的青锋剑——剑是赵雄义兄所赠，陪他护过徐州桑田，博望坡挡过曹兵的裂山刀，剑刃已有些卷边，剑鞘上的梨纹玉佩磨得发亮，是晓月当年亲手系上的。
“吕壮士的剑，用了有些年头了吧？”黄月英教完一轮，转头见他望着剑出神，便走了过来，指尖轻轻碰了碰剑鞘，“剑鞘上的梨纹，是晓月姑娘编的吧？孔明说过，她编的梨纹是双线，比旁人的更结实。”
吕子戎愣了愣，伸手摸了摸玉佩：“是义兄赵雄所赠，晓月姑娘编这梨纹时，总念‘双线绕芽，梨纹护家’，说编在剑鞘上，能护持护苗的人。”黄月英眼里闪过一丝光亮，从布包里掏出张泛黄的桑皮纸：“你看这个——孔明去年在隆中整理旧物，发现这张晓月姑娘画的桑枝盾图纸，上面也写着这句口诀。她说‘梨纹不仅是样子，是让护民的人记着，手里的器、心里的念，都得绕着“家”转’。”吕子戎接过图纸，见上面的盾形和徐州流民用的一模一样，指尖不由得发颤：“原来她还在隆中留过这些……”
“姑娘还会铸剑？”吕子戎回过神，又惊又喜，刘备也连忙道：“姑娘若需帮忙，尽管开口！新野的青壮、铸剑坊的铁砧，都听你调遣！”
黄月英点头：“正好，莫言在江东给我寻了块精铁，说‘这铁含铜少，韧而不脆，适合铸护民之剑’，我这次带来了，就埋在马旁的竹筐底。咱们选桑田旁的空地铸剑，桑木炭烧起来方便，流民还能帮着捡桑枝。”
接下来几日，桑田旁的空地上立起了铸剑炉。黄月英选了老桑木的芯材烧炭，说“芯材密度高，火温稳，能烧到千度不塌”；吕子戎每日来劈柴添炭，手臂练得发酸也不歇；流民们主动帮忙捡桑枝，狗蛋还搬来小凳，坐在炉边递工具，说“我要看着剑铸好，以后帮子戎叔叔护桑苗”。
这天午后，狗蛋递桑丝绳时没拿稳，绳子掉进了炭灰里，他眼圈一红，差点哭出来：“都怪我！耽误铸剑了！”黄月英却笑着捡起绳子，拍掉灰：“不碍事——这桑丝绳沾了炭灰，反而更耐磨，正好缠剑柄。你看，就像桑苗沾了泥，反而长得壮。”她拉过狗蛋的手，教他把绳子在剑柄上绕圈：“绕的时候要跟着木纹走，就像你给桑苗绑支架，顺着枝长的方向才不勒。”狗蛋跟着学，很快就绕好了一段，黄月英夸道：“比我第一次绕的还整齐！以后子戎叔叔的剑，就由你帮忙缠绳好不好？”狗蛋用力点头，眼里的泪花儿变成了笑。
铸剑的第七日清晨，天刚亮，铸剑炉的火就燃得旺，红焰舔着炉壁，像要把精铁吞进去。黄月英戴着桑丝织的手套，将烧得通红的铁坯从炉中取出，铁坯映得她脸上发亮。她握着铁锤反复锻打，锤声“叮叮当当”响在桑田旁，震得枝头的露珠滚落，却没惊着田里的嫩苗——每一次落锤都带着巧劲，既要锻出剑的韧性，又不损其灵气。
“火候到了！”黄月英一声轻喝，将锻得修长的剑坯浸入白河打来的清水中。“哗啦”一声，水汽蒸腾而起，带着桑木炭的清香，漫过桑田，连远处的流民都围了过来，踮着脚张望。待水汽散去，黄月英从水中取出剑——剑身呈淡青色，像初春的桑芽，剑身上隐约浮现出桑枝的纹路，顺着剑脊蜿蜒，像水流过桑田；剑柄用老桑木制成，缠着夏侯娟连夜编的梨纹桑丝绳，握在手里温温的；剑鞘上刻着“承影”二字，是用桑枝尖刻的，字体清瘦，却透着护民的温意。
“此剑名‘承影’，”黄月英将剑递给吕子戎，语气郑重，指尖轻轻碰了碰剑鞘上的字，“‘承’是承继赵雄义兄的护桑之志，承继元直先生的护民之心；‘影’是影匿锋芒，护民而不恃武——剑名取‘承继护民，影匿稷宁’之意，愿壮士持此剑，护新野桑田，护天下流民，不伤无辜，不毁青苗。”
吕子戎接过剑，只觉剑身轻而不飘，握在手中竟能感受到一丝温润，仿佛与桑田的气息连在了一起。他拔出剑，剑光内敛，不似寻常利剑那般刺眼，却透着股凌厉的护持之意——剑刃划过空气时，竟带起“沙沙”声，像风穿过桑林。他走到桑田旁，手腕一翻，承影剑走“寒潭映月”式，剑面映着嫩苗的绿，剑风带动周围的桑叶，却没伤一片芽；又换“缠枝锁柔”式，剑脊轻轻划过一根半粗的桑枝，桑枝应声而断，切口平整得像用桑剪剪的，却未震落枝头的水珠。
“好剑！”赵云走上前，眼里满是赞叹，“这剑刚柔并济，正好配‘缠枝锁柔’式，护苗时不损芽，御敌时不手软！”刘备也点头：“这剑不仅护桑田，更护民心——子戎，你可得好好用它，别辜负姑娘的心意。”
流民们见此，纷纷鼓掌叫好，陈婆婆笑着说：“有‘月姑娘’的‘卧龙桑’，有子戎壮士的‘承影剑’，咱们新野的日子，定能像这桑苗似的，越长越旺！”
黄月英望着这一幕，脸上露出温和的笑，伸手拂去落在肩上的桑絮：“剑是护民的器，桑是安民的本，只要咱们心齐，再大的风雨也能护住这新野的暖。”
此后，黄月英便留在新野。白日里，她教流民嫁接桑苗、改良蚕种——把蚕房的温度调至“桑芽初绽时的暖”，说“蚕和苗一样，怕冷也怕热”；还教流民用桑枝编农具，桑枝筐装桑椹不硌果，桑枝耙松土不伤根。闲时，她就和夏侯娟坐在桑林里编桑枝盾，夏侯娟问她“晓月姑娘的双线梨纹怎么编”，她就耐心教：“先打个‘桑芽结’，再绕两圈，线要松些，才像真的梨纹——她编的盾比我的精致，可惜我只记了个大概，等以后见着她，再向她请教。”
吕子戎则每日佩着承影剑巡视桑田，遇着偷桑苗的流寇，他不用剑刃伤敌，只用剑脊轻点对方手腕，就能卸了兵器，说“承影剑是护民的，不是伤人的”。有次曹兵的探子来探桑田布局，他用“寒潭映月”晃花探子的眼，再用“缠枝锁柔”将人捆在桑树上，等赵云来处置，剑刃连一片桑叶都没碰落。
这日黄昏，黄月英收到孔明托人捎来的信，信上写着“秋凉即往新野，带隆中流民新育的‘抗霜桑’种，与玄德公共商护民之策”。她把信念给刘备听，刘备握着信，指腹蹭过“护民之策”四字，眼里满是踏实：“先生总算要来了，新野的桑田，总算盼来了能定大局的人。”
陈婆婆听说孔明秋凉要来，当晚就把晒桑椹干的竹筛搬了出来：“俺得把今年最好的桑椹晒上，等孔明先生来，让他尝尝新野的甜！”狗蛋也拉着夏侯娟的衣角：“娟姐姐，你教我编个新香囊吧，我要绣上‘卧龙来’，送给孔明先生！”夏侯娟笑着点头，从筐里拿出新采的桑丝：“咱们编个双线梨纹的，让先生知道，新野不仅有好桑田，还有盼他来的民心。”
桑田旁的铸剑炉早已冷却，却留着淡淡的桑香。夕阳洒在田埂上，黄月英正教流民给桑苗施桑枝炭肥，说“这炭肥不烧根，还能让苗抗冻”；吕子戎佩着承影剑，帮狗蛋把梨纹香囊挂在桑枝上，说“等晓月姐姐来，咱们就把香囊送给她”；刘备站在田埂尽头，望着连片的桑苗，心里清楚——黄月英的到来，不仅让桑田旺了，更让流民的心安了，也让孔明出山的路，更近了。
风里的桑香混着承影剑的温润，漫过新野的土坯城墙，成了春日里最踏实的旋律。卧龙岗的方向，仿佛也传来了桑苗的轻响，像是孔明在回应着这片土地上的约定——等秋凉，共护桑田，共安流民。