（193年秋·隐落山山道-山脚小镇）
一、山道犹豫·鸦鸣止步
隐落山的秋晨带着露气，枣红马的蹄子踏过铺满落叶的山道，卷起的樟叶与腐土混在一起，散发出一股潮湿的腥气。吕子戎牵着马走了近一个时辰，眼前的杂木林突然变得稀疏，取而代之的是一片老松——碗口粗的古松枝桠交错，像无数只干枯的手伸向天空，枝桠间的剑痕清晰可见，是赵雄当年在此练剑时留下的。
“嘎——嘎——”
三声刺耳的鸦鸣从最高的松树上炸响，吕子戎猛地抬头，看见三只黑鸦正站在一道深三寸的剑痕旁，猩红的眼珠直勾勾盯着他，爪子下还抓着半片腐烂的梨花瓣——那是李雪梅生前最爱的花，赵雄每年都会在墓旁种梨树。
他下意识摸向胸口的梅花玉佩，指尖传来的凉意比往日更甚。往前再走百丈，绕过那片老松林，就是赵雄守着的墓茔了。陈婆婆昨天说：“赵雄现在除了我送的糙米饭，谁的东西都不吃，前阵子曹营来个校尉请他出山，被他用挑水的扁担打出了松林，骂说‘别用你们的脏事污了雪梅的地’。”
吕子戎攥紧了马缰绳，指节泛白。他怀里揣着从常山坞堡带的麦饼——是苏婉儿特意烤的，说“赵大哥或许爱吃甜的”，可脚像灌了铅似的挪不动。他想见赵雄，想把寻童渊的事说给他听，想问问他“当年教我的‘留三分力’，是不是也该用在护民上”；可又怕自己的出现，勾起赵雄对雪梅的思念——去年他偷偷来看过一次，赵雄坐在墓碑旁，手里拿着雪梅缝的剑套，眼泪掉在剑套上，把“落英”二字都泡花了。
“唏律律——”
枣红马突然往后退了半步，山道旁的灌木丛里窜出一只灰兔，箭似的往松林深处跑。吕子戎稳住马，目光越过松枝，隐约看见墓碑上的“李雪梅”三个字，被晨露打湿，泛着冷光。他深吸一口气，运起三分内力，对着松林方向轻声说：“赵大哥，麦饼我放在松树下的石台上了。等我请动童先生，帮子龙练出能护民的枪，再亲自给你和雪梅姐磕头赔罪。”
说完，他把麦饼放在刻着剑痕的石头上，牵着马缓缓转身。黑鸦的叫声渐渐远了，可松枝间的剑痕像一道烙印，刻在他的心上——当年赵雄教他练这道“松枝剑痕”时说“剑是用来护人的，不是用来发泄的”，可他十天前为了救苏婉儿，差点把络腮胡劈成两半。
“我好像越来越不像你教的样子了。”吕子戎喃喃自语，枣红马似是听懂了，用头蹭了蹭他的胳膊，马鬃扫过胸口的玉佩，带来一丝微弱的暖意。
二、山脚日常·心事暗藏
回到隐落山脚下的“落梅镇”时，日头已过正午。镇口的晒谷场上，王阿公正带着四个村民用木耙翻晒玉米，金黄的玉米粒在阳光下闪着光，老槐树上挂着的玉米棒子串成了长帘。看见吕子戎牵着马回来，王阿公丢下木耙就迎了上来：“壮士可算回来了！小石头今早还蹲在镇口等你，说要给你看他新练的‘扎马步’！”
“阿公客气了。”吕子戎笑着把马拴在槐树上，解下背上的枣木枪，“我来搭把手，正好活动活动筋骨。”他挽起袖子，拿起木耙——耙齿上的木刺刮破了掌心，他却浑然不觉，反而想起在庐江时帮流民翻地的日子，吕莫言总说“种地和练枪一样，得顺着劲儿来，别硬掰”。
“壮士，你这枪杆上的‘落英’二字，是自己刻的？”旁边一个络腮胡猎户盯着他的枣木枪问。
“是友人所赠。”吕子戎笑着点头。
猎户一拍大腿：“我就说眼熟！三年前赵雄先生在松林中练剑，剑穗上就绣着这两个字！当时山中有伙山贼来抢粮，赵先生就用一把锈剑，使出‘落英’似的剑招，把山贼的刀都挑飞了，却没伤一人！”
吕子戎的心猛地一沉：“赵大哥当年……”
“可不是！”王阿公接过话，“赵先生护了这镇子三年，直到李夫人去世，才回山守墓。现在镇西的‘护粮道’，还是他当年带着我们修的。”
正说着，一个扎着羊角辫的小孩举着木枪跑过来，是小石头。他往地上一蹲，扎出标准的马步，木枪横在胸前：“子戎叔叔，你看我练的‘定花式’对不对？”
吕子戎蹲下身，调整他的腰腹：“沉丹田，提肛收腹，枪杆要贴紧小臂，这样才稳。”他握住小石头的手，带动木枪轻轻一挑，槐树上的一片落叶正好落在枪尖上，“这就是‘落英枪’的基础，枪要像接住落叶一样轻，才伤不了无辜。”
小石头眼睛一亮，跟着他的动作反复练习。吕子戎看着孩子认真的模样，想起赵雄说过“子龙小时候练马步，能在梨树下站一个时辰”，心里的决心又坚定了几分。
晚饭在王阿公家吃，玉米粥熬得浓稠，蒸红薯上还抹了点蜂蜜。陈婆婆提着一个竹篮来了，里面装着一叠干净的粗布，“这是雪梅生前织的，她说留给子龙做枪套，现在先给你用，挡挡山路的潮气。”她顿了顿，从篮底摸出一个磨损的剑穗，“这是你当年练坏的剑穗，赵先生一直留着，说等你回来还给你。”
吕子戎接过剑穗——上面绣着半朵梨花，是雪梅姐的手艺。他攥紧剑穗，粥的热气模糊了视线：“陈婆婆，以后赵大哥的饭，我来送吧。您年纪大了，山路滑。”
陈婆婆点了点头，抹了抹眼角：“好，好……有你在，赵先生也能少受点苦。”陈婆婆叹了口气：“前儿个我去给赵雄送粮，见他摩挲这玉佩发愣，说‘雪梅这玉的纹路怪得很，不像荆襄的手艺’。”她指了指吕子戎胸口的梅花玉佩，“你这枚和雪梅那枚纹路一样，边角的‘回字纹’比寻常玉佩密三分，倒像是……别处传过来的稀罕物。”
吕子戎摸了摸玉佩的纹路，心里泛起嘀咕——他只知这是雪梅的遗物，却从未细究雕刻手法，只当是李伯阳的独门手艺，便笑着岔开话：“许是雪梅姐娘家的传家宝，样式特别些罢了。”
三、月夜醉剑·情难自抑
接下来的三日，吕子戎每日清晨去松林给赵雄送粮，放下东西就默默离开；白天帮村民修农具、加固镇西的护粮道；晚上则住在镇东的破屋里——那是一间废弃的铁匠铺，墙角还堆着生锈的砧子。
这夜是中秋，月亮格外圆，清辉洒在破屋的石阶上，像铺了层霜。吕子戎从镇口的酒肆买了一坛米酒，还带了块蜜饯，放在石阶上。他摸出梅花玉佩，又拿出那个梨花剑穗，放在月光下——玉佩上的梨花纹路与剑穗上的绣线重叠，像雪梅姐就坐在对面。
“雪梅姐，中秋安康。”他倒了碗酒，洒在石阶前，“赵大哥不肯见我，我就用这碗酒，敬你和他。”
他拿起酒坛，一口接一口地喝。米酒很烈，辣得嗓子发疼，却让他想起在荆襄的那个中秋——雪梅姐在梨树下煮茶，赵雄教他练“寒山剑谱”的“流云式”，三人围着火塘吃月饼，雪梅姐说“子戎要是有喜欢的姑娘，就绣朵梨花做信物”。
可他喜欢的，是眼前这个只能敬称“嫂子”的人。他想起第一次见雪梅姐，她蹲在梨树下缝剑套，阳光落在她的发梢，像镀了层金；想起自己练剑受伤，她用艾草汁敷伤时，指尖的温度比药膏还暖；想起她临终前把玉佩塞给赵雄，气若游丝却坚定：“照顾好子戎，别让他学坏……”
“我没学坏，可我好像越来越没用了。”吕子戎灌下一大口酒，酒液顺着嘴角流下来，滴在玉佩上，“我护不了苏婉儿周全，见不到赵大哥，连寻童先生都不知道能不能成……”
酒坛空了，他踉跄着站起身，拔出腰间的铁剑。月光下，剑鞘上的桑绸泛着白，像雪梅姐生前穿的素衣。他运起五分内力，使出“寒山剑谱”的“落英式”——剑刃本该像梨花般轻盈落下，可他却控制不住力道，“唰”地一声，竟将屋前的木窗栏劈成了两半！
木屑飞溅，他愣在原地。剑刃上的寒光映着他的脸，满是泪痕。他想起赵雄教他“落英式”时说“剑要留三分情，别让戾气占了先”，可他刚才的剑招里，全是迷茫和痛苦。“雪梅姐，我错了……”他把剑插回鞘里，蹲下身，抱着膝盖，将脸埋在梨花剑穗上，渐渐醉倒在月光里。
风穿过劈断的窗栏，带着远处松林的气息，像雪梅姐的手，轻轻抚摸着他的后背。月亮依旧圆，却清辉如霜，照得他的影子孤零零地落在石阶上。
四、晨光清醒·初心重燃
第二天清晨，鸡叫三遍时，吕子戎才醒过来。头痛欲裂，喉咙干得发疼，他撑起身子，看见劈断的窗栏，脸瞬间红透——昨晚的失态像潮水般涌来，他恨不得找个地缝钻进去。
“壮士，醒啦？”王阿公的声音在门外响起，他推门进来，手里端着一碗小米粥，“我看你屋前的窗栏断了，是不是夜里有野兽？这粥你趁热喝，垫垫肚子。”
吕子戎接过粥碗，声音有些沙哑：“不是野兽，是我昨晚喝多了，不小心劈断的，我这就修好。”
“嗨，多大点事！”王阿公笑着摆手，“这窗栏本就朽了，我这就去给你找块新木料。对了，今日天朗气清，落马坡的山道好走，你要是去寻童先生，正好动身。”
吕子戎喝着小米粥，心里暖暖的。他想起昨晚的迷茫，觉得很可笑——雪梅姐和赵雄让他护民，不是让他沉溺于个人情绪；小石头和村民们的信任，也不是让他自怨自艾。他放下粥碗，站起身：“阿公，木料我自己找，您教我怎么刨木就行。”
他跟着王阿公学刨木料，运起二分内力控制刨子，木花均匀地卷起来——这是吕莫言教他的木工技巧，说“刨木和练枪一样，力道要匀”。半个时辰后，新的窗栏就装好了，严丝合缝，比原来的还结实。
小石头跑过来，手里拿着一个布包：“子戎叔叔，这是我娘烤的芝麻饼，还有我做的木枪头，你带上！”他打开布包，里面的木枪头打磨得光滑，还刻着小小的“落英”二字。
“谢谢你，小石头。”吕子戎接过布包，摸了摸他的头。
陈婆婆也来了，手里拿着一双新纳的布鞋：“这是我连夜纳的，鞋底加了麻线，耐磨。赵先生那边，你不用天天去送，他要是想见你，自然会出来。”
“我知道了，陈婆婆。”吕子戎接过布鞋，对着她和王阿公深深一揖，“多谢各位照顾，等我寻到童先生，定回来帮镇子修更多的护粮道。”
他牵着枣红马，背上枣木枪，腰间别着铁剑，再次往隐落山深处走去。这一次，他没有犹豫——松林中的剑痕、小石头的木枪头、雪梅姐的布鞋，都在提醒他：他不是一个人在走这条路。
阳光穿透松林，洒在他身上，胸口的梅花玉佩微微发烫。他运起内力，脚步轻快，枣红马的蹄声在山道上回荡，像在和松枝间的风应和。远处的落马坡已隐约可见，茅庐的屋顶在晨光中泛着白，像一盏照亮初心的灯。
山道旁的黑鸦没有再叫，只有几片梨花花瓣从松林中飘出，落在他的肩头——像雪梅姐的祝福，陪着他一步步走向寻师之路。