（192年春·北上江面）
江雾浓得像化不开的墨，将淮河与汴水交汇处的天空压得极低。乌篷船的橹声在雾里撞出沉闷的回响，“呀——呀——”地荡开一圈圈涟漪，惊起几只水鸟扑棱棱飞起，却连翅膀都没展开，就又被白茫茫的雾气吞了回去。
吕子戎立在船尾，肩头的枣木枪斜斜倚着船舷，枪杆上“落英”二字被江风浸得发深，指尖抚过刻痕时，还能摸到吕莫言刻字时故意留的钝边——那是怕他练枪时伤了手，当时两人在庐江梨树下笑他“剑练得好，枪却像握毛笔”，可此刻想起，胸口的梅花玉佩竟微微泛暖。他下意识运转起赵雄传的《寒山剑谱》内功，一缕微弱的气劲顺着指尖游走，驱散了些许江雾带来的湿寒，这才惊觉自己竟在不知不觉间，把莫言教的“落英”枪劲融进了剑的心法里。
“子戎兄，枪要沉肩坠肘，你总用剑的提腕劲，迟早要脱力。”记忆里，吕莫言握着他的手压下枪杆，枣木枪尖挑着一片刚落的梨花，“你看这花瓣，不是劈下去的，是顺着风势带下去的——护民也一样，硬拼不如巧劲。”他记得这话，记得莫言枪尖的梨花，却总觉得该记得更多，比如初见时，为什么看见对方握枪的姿势，会生出“似曾相识”的恍惚。
他抬头望向雾色深处的南岸，那里本该是庐江码头的方向，此刻却只剩一片模糊的灰影，像极了离别时阿梨踮着脚挥手的模样。那孩子攥着他留下的青锋剑，桑绸剑穗在风里飘得像条小尾巴，哽咽着说：“剑叔叔，你要早点回来教我‘影匿’的巧劲。”他当时摸了摸阿梨的头，说“等长安安稳了就回”，可转身时，吕莫言拍着他的肩膀叹气：“这乱世哪有‘安稳’？袁术在淮南抢粮，孙策刚在曲阿拼杀，连庐江的梨林，都未必能留到明年结果。”
是啊，乱世哪有安稳。吕子戎闭上眼睛，庐江流民营地的景象便在雾里铺展开来：清晨的梨树林下，他教流民扎马步，青锋剑的剑尖挑着晨露，气劲凝而不散；吕莫言在一旁教“落英廿二式”，枣木枪舞得梨花纷飞，枪尖扫过地面，竟没沾半点尘土。老人们在帐篷外晒着野菜干，孩子们追着蝴蝶跑，有个叫阿婆的流民还给他缝了双布鞋，说“壮士护我们，我们也护壮士”。可他清楚记得，有天深夜，莫言拉着他爬上营地旁的土坡，指着远处跳动的烽火说：“你看那片红，是袁术的兵在烧村——这天下就像烧红的铁锅，没有一块凉地方，咱们护得了一时，护不了一世。”
船身猛地一颠，打断了他的回忆。老艄公的声音从船头传来，带着江雾的湿冷：“客官，坐稳喽！前面是浅滩，底下全是碎石子，得慢着点划。”吕子戎睁开眼，看见老艄公佝偻着背，手里的篙子插进浑浊的水里，搅起一圈圈泥浆，篙尖上还挂着几片水草——那水草和庐江岸边的一模一样，又勾得他想起莫言教他辨认可食野菜时说的“乱世里，认得出草，比认得出人还重要”。
他运转内功，将周身的雾气逼开半尺，这才看清老艄公的模样：脸上刻满了皱纹，手上全是老茧，指缝里还嵌着船板的木屑，显然是在水上漂了一辈子。“老丈，跑这趟船，能赚几个钱？”他随口问。
老艄公叹了口气，把篙子横在船舷上，抹了把脸上的水雾：“赚什么钱哟，只求不被乱兵抢了船就好。客官看着是练家子，往北边去是投军？还是寻亲？”
“都不是。”吕子戎摇头，指尖摩挲着枣木枪的“落英”二字，“去长安看看，听说那边出了点事。”
“何止是出事！是出了天大的好事！”老艄公的声音突然拔高，眼里闪过一丝久违的光亮，连手里的船桨都顿了顿，“吕布！就是那个在虎牢关前战三英的温侯吕布！把董卓那老贼给宰了！听说还诛了董家满门，连他那个卖主求荣的义子李肃都没放过！现在长安城里是王司徒当家，派人到处说要‘赦免天下、轻徭薄赋’，咱们这些苦哈哈，总该熬出头了！”
“董卓死了？”吕子戎的指尖猛地一紧，一缕气劲不自觉地灌注到枣木枪上，枪杆微微震颤，震落了枪尖的雾珠。他下意识摸向胸口的梅花玉佩——那是李雪梅临终前塞给他的，玉上的温度似乎突然烫了起来，赵雄的声音在耳边回响：“子戎，剑是用来护民的，不是用来争功的。若有机会扶汉室，别让百姓再遭董卓那样的罪。”
他原本是北上寻赵云的。磐河之战时，流民说有个“白马银枪的赵将军”，单枪匹马护着数百流民冲散袁军，枪下从不伤无辜，当时他就动了心——想着找到赵云，再约上莫言，找块远离诸侯纷争的地方，建个能让流民安稳种地的营寨。可如今“董卓伏诛”四个字，像一粒石子投进心湖，漾开了“借朝廷之力护民”的念头：若王司徒真能重整朝纲，若汉室真能复兴，岂不是比自己单打独斗强得多？
“千真万确！”老艄公见他不信，急得拍了拍船板，“今早渡口的货郎亲眼看见长安来的信使，骑着快马往陈留去，一路喊‘董卓伏诛，汉室复兴’！货郎还说，信使的马背上插着董卓的首级，虽然裹着布，可那尺寸，错不了！”
吕子戎望着北岸渐渐清晰的轮廓，雾色里已能看见三三两两的流民，背着破布包，牵着孩子，脚步匆匆地往西走。有个妇人怀里抱着生病的孩子，孩子的哭声在雾里飘得很远，像针一样扎在他心上。他摸出腰间的青锋剑——这不是留给阿梨的那柄，是离开庐江后在集市上买的铁剑，剑鞘上缠着莫言织的桑绸，风一吹，桑绸飘起来，像极了离别时莫言在梨树林下挥手的袖子。
“莫言兄，你说安稳要自己争，我现在信了。”他对着雾色轻声自语，指尖摩挲着桑绸上的纹路，那是莫言特意织的“回纹”，说“出门在外，见纹如见人”，“若长安真能重整朝纲，我便借势护民；若只是空欢喜，我就回庐江找你，咱们带着阿梨和流民，往江东去投奔孙策——听说他是孙坚的儿子，像他爹一样，不抢百姓。”他顿了顿，又想起阿梨攥着剑鞘的模样，“那孩子还等着学剑，我不能让她盼着盼着，最后还是要跟着流民逃荒。”
“客官，北岸到了！”老艄公把船稳稳停在码头上，用篙子抵住岸边的石头，“前面那条官道往西走，就是去长安的路；往东是陈留，听说曹操在那边练了不少兵。路上多留意那些穿灰甲的兵，那是董卓旧部，现在没人管，专抢流民！”
吕子戎谢过老艄公，把船钱递过去时，又多塞了两个铜板：“老丈，早点收工回家，江雾大，夜里不安全。”老艄公愣了愣，接过钱时眼眶红了：“客官是好人啊……这年头，肯多给一个铜板的，都是菩萨心肠。”
他扛起枣木枪，纵身跳上码头，鞋底板踩在潮湿的石板上，冰凉刺骨。南岸的雾色更浓了，阿梨和莫言的身影彻底看不见了，只有江风里似乎还飘着梨树林的清香，混着北岸传来的咳嗽声、孩子的哭声，还有远处隐约的马蹄声。
他顺着官道往前走，很快就融入了北上的流民队伍。有人背着生病的母亲，走两步就歇一下；有人抱着装着半袋麦种的陶罐，像护着性命一样；还有个手里拿着半截锄头的汉子，说“这是我家唯一的家当，丢了就没法种地了”。一个头发花白的老婆婆拉住他的衣角，颤巍巍地问：“壮士，长安真的能太平吗？我儿子在那边当兵，去年还捎信说要接我去，现在却没消息了……”
吕子戎停下脚步，看着老婆婆布满皱纹的脸，想起庐江那个给她缝布鞋的阿婆，想起赵雄夫妇为护流民战死的模样，心里一暖。他运转内功，将一缕气劲渡到老婆婆手上，帮她暖了暖冻得发紫的指尖：“会的，一定会太平的。您儿子说不定是在忙着护长安的百姓，等安定了，就会来接您。”
他不知道这话是说给老婆婆听，还是说给自己听，但握紧枣木枪的手更坚定了。走了约莫半个时辰，雾色渐渐散了些，太阳从云层里钻出来，却没什么温度，只在地上投下一片惨白的光。远处的天际线边，隐约有一缕黑烟升起，像一条黑色的蛇，缠在灰白色的天空上，越升越高。
流民们突然骚动起来，有人指着黑烟大喊：“那是西边！是长安方向！难道又打仗了？”
“不会是董卓没死吧？”
“别是王司徒镇不住那些兵……”
吕子戎眯起眼睛，运起内功望向那缕黑烟，隐约能看见烟里夹杂着火星。他想起曹操杀吕伯奢时的狠厉，想起袁绍在讨董盟会上的观望，想起莫言说的“乱世像烧红的铁锅”——或许董卓真的死了，可这锅，还没凉下来；或许长安的“安稳”，只是另一场战乱的开始。
他摸了摸胸口的梅花玉佩，又摸了摸腰间的青锋剑，加快了脚步。枣木枪在他肩头轻轻晃动，“落英”二字迎着微弱的阳光，像是在提醒他：庐江的梨花落了还会开，可百姓的命没了，就再也回不来了。
不管长安是不是真的太平，他都要去看看。哪怕前面是烽火，是战乱，是和曹操一样的“枭雄”，他手里的枪和剑，也要为那些像老婆婆、像阿梨一样的人，争那一线“安稳”的可能。