庐江城西的巷弄被连日的春雨洗得发亮，青石板缝隙里的青苔透着嫩绿，空气里混着泥土的腥气和远处渡口的水汽。巷尾的周家学馆静静立着，两扇朱漆木门虚掩着，门楣上挂着块黑檀木匾，“明礼堂”三个隶书大字是前九江太守所题，笔力浑厚，透着世家大族的规整与庄重。
吕莫言站在门口，指尖无意识地摩挲着怀里的梅花玉佩——玉被体温焐得温热，可他心里却没底，手里的枣木长枪杆被磨得发亮，缠在枪尾的藤蔓早已失去绿意，勒出深深的纹路，那是无数次握枪、劈刺留下的痕迹。他深吸一口气，刚要抬手叩门，就听见院里传来“唰唰”的剑声，清脆利落，像秋风扫过梧桐叶。
他轻轻推开门，往里望去。天井中央的青石板上，一个年轻人正背对着他练剑。那人穿着月白长衫，腰束玉带，袖口挽至小臂，露出一截结实的手腕，腕上系着一根红绳。他手里握着一柄青铜剑，剑身狭长，剑穗是素色的棉线，随着动作轻轻晃动。只见他身形转动间，长衫如蝴蝶翅膀般展开，却没有半分拖沓：剑尖点地时，带起细碎的火星；横劈时，剑风扫得周围的石榴树叶“簌簌”落下，叶片贴着剑身划过，竟被剑气割成两半；最妙的是一招“柳絮沾衣”，他侧身避开想象中的攻击，剑尖顺势挑起一片落叶，落叶顺着剑脊滑到剑柄，稳稳停在掌心。
“好利落的剑！”吕莫言忍不住赞了一声，声音里带着几分发自内心的惊叹。
年轻人闻声回头，眉眼清俊，鼻梁挺直，嘴角噙着一抹温和的笑意，只是那双眼睛亮得惊人，像淬了寒光的剑，扫过吕莫言时，带着几分审视。他收剑入鞘，动作行云流水，拱手道：“兄台过奖了。不知阁下到访，有何贵干？”
“在下吕莫言，从洛阳避乱而来，听闻周学馆仁厚，想求个收留，哪怕做个杂役、洒扫庭院也行。”吕莫言也拱手还礼，把长枪靠在门后，露出手腕上的旧伤——那是上次与黑风寨山贼打斗时被刀划的，疤痕又长又深，像一条扭曲的蚯蚓，“路上遇了匪患，粗通些拳脚，或许能帮着看院护院。”
年轻人的目光落在他的伤上，又扫过他布满老茧的手，最后停在那杆枣木长枪上——枪杆不直，却透着实战的厚重，枪尖是铁制的，边缘有些卷刃，显然用过多次。他笑了笑：“我叫周瑜，字公瑾，是这学馆的先生。看兄台的手，是常握兵器的样子；这枪杆上的藤蔓绑法，是应急的实战手法，不像是洒扫杂役的手笔。”
吕莫言没隐瞒：“实不相瞒，路上为护流民，跟山贼打过几架，枪法都是野路子，全凭本能，让周先生见笑了。”
“乱世里，能护人、能自保的就是好本事，何来野路子之说？”周瑜侧身让他进院，“学馆正好缺个懂些拳脚的人，既能教孩子们基础防身，又能帮着打理杂务，兄台若是不嫌弃，就留下吧。”
吕莫言喜出望外，连声道谢。周瑜领着他穿过天井，绕过石榴树，进了东厢房——里面摆着四张木床，被褥叠得整齐，墙角堆着几个粮袋，是杂役和学徒住的地方。“你先歇着，我去给你拿套干净的粗布袍。”周瑜刚走到门口，又回头补充道，“晚饭在西厢房的伙房，戌时开饭，别错过了。对了，学馆规矩不多，只是不许恃强凌弱，不许私藏财物，你记住就好。”
那之后，吕莫言就在学馆住了下来。白天，他跟着其他杂役挑水、劈柴、打扫学堂——挑水时，他会刻意练腰力，把挑水的动作和“筑”字诀的发力结合起来；劈柴时，他观察斧头落下的角度，琢磨怎么把“裂”字诀的借力用到枪法里。间隙里，他就站在学堂窗外听周瑜讲课：讲《春秋》里“赵氏孤儿”的忠义，讲《孙子兵法》里“知己知彼，百战不殆”的谋略，遇到听不懂的字词，就等课间找周瑜问。
周瑜从不嫌烦，总是拿着书卷，逐字逐句地给他讲，还会用木炭在纸上画简图：“你看，这是庐江的地形，南边是长江，北边是巢湖，渡口在这里——若是将来有战事，守住渡口，就能卡住粮草运输的要道。”吕莫言点头记下，心里忽然闪过模糊的画面：好像有人也跟他说过“地形很重要”，背景是开阔的河边，可具体是谁、在说什么，却怎么也抓不住，只觉得一阵空茫。
晚上，等学馆的孩子们睡熟了，周瑜就会拿着剑，在天井里叫住吕莫言：“吕弟，来练练？”起初，吕莫言还有些拘谨，怕自己的野路子枪法贻笑大方，可周瑜却很坦然：“我练我的剑，你使你的枪，互相切磋，取长补短。”
月光洒在两人身上，剑影枪光在青石板上交织。周瑜的剑招偏灵动，“风过回廊”“月移花影”，讲究以巧破力，剑尖总往吕莫言的破绽处递，却点到即止；吕莫言的枪法则偏务实，“流”字诀借势避攻，“筑”字诀稳守中宫，“合”字诀配合步法，都是从流民和山贼的实战里磨出来的真功夫，没有半分花架子。
有次练到尽兴，周瑜一剑劈向吕莫言的枪杆，想逼他撒手——这招“断水”是他最得意的杀招，力道刚猛。吕莫言却不慌不忙，使出“筑”字诀，枪杆稳稳架住剑身，同时手腕一转，借着周瑜的力道将枪尖顺着剑杆滑向他的手腕，动作像溪水绕石，自然流畅。周瑜大惊，急忙收剑后退，摸着手腕笑道：“吕弟这招好！看似守，实则藏着攻，比我那套只讲招式的剑法实用多了——你这枪法，有名字吗？”
“还没有，都是瞎琢磨的。”吕莫言有些不好意思，挠了挠头，“我觉得枪法不用太复杂，能护人、能退敌就行。”
“说得好！”周瑜拍了拍他的肩膀，眼里满是欣赏，“招式是死的，人是活的。你教我枪法的预判和借力，我教你剑法的灵动和变招，咱们互补，定能练出更厉害的功夫。”
从那天起，两人就成了亦师亦友的兄弟。周瑜教吕莫言写字，他握笔不稳，周瑜就从背后握住他的手，一笔一划地教：“写字和练剑一样，要沉心静气，力道要匀。”吕莫言则帮周瑜劈柴、挑水，周瑜身子骨没他结实，挑水时总晃，他就教周瑜用腰力发力：“像举枪那样，先沉腰，再送力，这样不费胳膊劲。”
有天深夜，两人练完兵器，坐在天井里煮茶。铜壶里的水“咕嘟”作响，茶香弥漫开来。周瑜望着天上的满月，忽然叹了口气：“吕弟，你说这乱世什么时候才是个头？我父亲常说，‘食君之禄，当担君之忧’，可我现在困在这学馆里，只能教孩子们读书写字，连洛阳的百姓都护不了——董卓焚城，流民千里，我却什么都做不了。”
吕莫言喝了口热茶，暖意顺着喉咙往下淌，想起那些饿死在路边的流民、被山贼掳走的女子、小花冻得发紫的小脸，沉声道：“周兄，护百姓不一定非要做大官、上战场。咱们可以先从庐江开始，组织民团，清剿山贼，让附近的村民能安稳种地、吃饭，这也是护民。”
周瑜眼睛一亮，猛地拍了下桌子，茶碗都震得跳了起来：“对！我怎么没想到！庐江周围有黑风寨、白虎山好几伙山贼，百姓苦不堪言，却敢怒不敢言。我可以借周家的声望，说服各村里正拿出粮食和兵器，你教他们练你的枪法，咱们一起组织民团！”
说干就干。第二天一早，周瑜就带着吕莫言去见庐江最大的里正张老头。张老头坐在太师椅上，摸着花白的胡子，一脸为难：“公瑾啊，不是我不答应，民团要粮食、要兵器，还要人操练，咱们村刚遭了山贼，哪有多余的力气？再说，这小伙子的枪法靠谱吗？别是花架子，到时候打不过山贼，反而害了大家。”
吕莫言上前一步，把枣木长枪递过去：“张里正要是不信，我可以演示给您看。”他转头对跟着来的四个年轻村民说，“劳烦几位，拿着木棍，就当是山贼，攻过来试试。”四个村民对视一眼，举着木棍冲了上来。吕莫言不慌不忙，使出“合”字诀，一边指挥村民“左边的挡一下”“右边的绕后”，一边用长枪挑、拨、挡，没一会儿就把四个村民的木棍都挑落在地，却没伤一人。
“您看，这枪法不用硬拼，讲究配合和借力，老人小孩都能学，学会了既能护家，又能护村。”吕莫言把枪杆递还给张老头，“要是组织民团，山贼再来，咱们就不用怕了。”
张老头看呆了，当即拍板：“行！我这就召集村民，愿意参加民团的，都来学！粮食和兵器，我也去跟其他里正商量！”
接下来的三个月，两人四处奔走。周瑜凭着周家在庐江的声望，跑遍了十二个村子，说服里正们拿出存粮、打造长枪（枪头用农具改造，省钱又实用）；吕莫言则在每个村教民团练“落英廿二式”的“合”字诀和“流”字诀——教老人用“筑”字诀挡刀，教年轻人用“流”字诀挑马腿，教妇女用“隐”字诀偷袭，把枪法拆解成简单易懂的动作，人人都能学会。
有次清剿白虎山山贼，山贼躲在山洞里负隅顽抗，还放箭伤人。周瑜出主意：“山洞窄，硬攻伤亡大，咱们用柴草堵洞口，点火熏烟，再在侧面挖个小洞，等他们呛得受不了出来，就用‘合’字诀围堵。”吕莫言则带着民团在洞口两侧埋伏，手里拿着浸湿的布巾捂住口鼻，等山贼一出来，就指挥民团举枪围上去，没一会儿就把二十多个山贼全部制服。
那天晚上，被救的百姓提着鸡蛋、拿着馒头来谢他们，小花的奶奶——那个曾分他半块饼的老妇人，拉着他的手哭：“莫言啊，多亏了你和周先生，我们再也不用怕山贼了！以后你就是我们的亲人！”
吕莫言心里暖暖的，转头看见周瑜正对着民团讲话，月光洒在他身上，温和又坚定，说的是“民团是为了护百姓，不是为了争强好胜”。他忽然觉得，有这样的兄弟，就算想不起过去，也没什么可怕的。
这天傍晚，一个从北方来的流民路过学馆，想讨碗水喝。吕莫言给他倒了水，随口问起北方的情况。流民喝了水，叹了口气：“别提了，董卓在长安杀了不少大臣，袁绍和曹操又在争地盘，到处都是打仗的。不过曹营有个吕姓司马，倒是个好人——上次我跟着粮车走，遇到山贼劫道，就是他救的我们。他手里一杆长枪耍得厉害，专挑山贼的马腿，不伤人命，还分了粮食给我们这些流民。”
“吕司马？长枪？”吕莫言心里猛地一跳，像是被什么东西蛰了一下，脑海里闪过模糊的画面：有人和他并排站着，手里都握着长杆，阳光刺眼，耳边有“慢点，别慌”的声音，指尖似乎还能感受到枪杆的温度，可脸和具体场景都看不清。他下意识地摸了摸怀里的梅花玉佩，玉佩突然微微发烫，像揣着一块小烙铁，烫得他手心发麻，可转瞬又恢复了温热。
“吕弟，发什么呆呢？”周瑜走过来，手里拿着一封信，信封上的火漆印是孙氏的标志，“孙策派人来了——你还记得我跟你提过的同窗孙策吗？他现在虽暂投袁术麾下，却一直想在江东做番事业，听说我们组织了民团，特意写信来，想请我们去庐江渡口见一面，聊聊怎么护佑江东百姓。”
吕莫言回过神，把玉佩塞回怀里，握紧了手里的长枪——枪杆上的“落英”二字是周瑜昨天用刻刀帮他刻的，字迹工整，透着股英气。他看着周瑜，好奇地问：“周兄，这孙策是个什么样的人？值得你信任吗？”
周瑜笑了笑：“策弟和我同窗时，见县里恶霸抢流民麦种，硬是带着我们用木剑挡在前面，被马鞭抽得背都红了也不退，最后把麦种抢了回来。他说‘百姓的活路比什么都重要’，这份心，我信得过。”
“抢回来之后呢？”吕莫言追问，心里莫名觉得亲切。
“他把麦种全分给了最穷的几户流民，自己却因为‘顶撞恶霸’被先生罚抄书。”周瑜想起当时的场景，忍不住笑了，“我问他后悔吗，他说‘百姓的种子比抄书重要’。后来那恶霸想报复他，他也不躲，带着我们练木剑自保，说‘就算打不过，也不能让百姓再受欺负’。”
周瑜顿了顿，收起笑容，沉声道：“他虽暂附袁术，却从不帮袁术欺压百姓。去年袁术要他去抢庐江的粮，他找借口推了，还偷偷给被袁术盯上的村子报信，让他们提前藏好粮食。这样的人，不会久居人下，更不会忘了百姓——所以我信他，等他有能力脱离袁术，我定会助他一臂之力。”
吕莫言点了点头，心里的疑虑彻底消散了。他握着怀里的梅花玉佩，忽然觉得，不管是周瑜、孙策，还是那个素未谋面的“吕司马”，好像都在朝着同一个方向努力——让百姓能安稳吃饭、安稳过日子。这或许就是他想不起来的“重要的事”吧。
“既然周兄信他，那我就跟着你。”吕莫言站起身，握紧了手里的长枪，枪杆上的“落英”二字在月光下格外清晰。
吕莫言摩挲着枣木枪杆，想起近日教民团练“合字诀”时的困惑——虽能让众人配合防御，却总在应对山贼突袭时反应不及。他看向周瑜，试探着问：“周兄，我这‘落英廿二式’多是从劳作里悟的实用招法，可遇到乱战，总觉得少了点章法。你懂兵法，能不能给我提提建议？”
周瑜闻言，笑着起身，从学堂案上取来一卷竹简，展开却是手绘的简易阵型图：“你看，这是‘锋矢阵’的底子，前锋锐、两翼护，像你教大家的‘合字诀’，但多了‘主次分明’的讲究。”他指着图中箭头位置，“若山贼从正面冲来，让身手好的人当‘锋’，用‘流字诀’卸力破敌；其他人分守两翼，用‘筑字诀’稳固防线，既不会乱，又能相互支援。”
吕莫言凑近细看，忽然眼前一亮：“我懂了！之前教大家时，只说‘一起上’，却没分主次，难怪乱。要是按这个阵型，再把‘流’‘筑’‘合’三诀串起来，应对突袭就稳了！”
“不止如此。”周瑜拿起一根树枝，在地上比划，“兵法讲‘因敌而变’，你这‘落英廿二式’也能灵活调整——遇少量山贼，用‘流字诀’快攻；遇大批敌人，用‘合字诀’死守；若想偷袭，还能把‘隐字诀’融进去，借树林、土坡藏身形。”他顿了顿，目光落在吕莫言的枪上，“你这枪是枣木所制，虽不如铁枪锋利，却轻便灵活，正适合这种‘以巧破拙’的打法，跟兵法里‘避实击虚’的道理不谋而合。”
吕莫言收起枣木枪，摸着枪杆上的“落英”二字，犹豫着问：“周兄常提孙策将军，说他能护民，不知他具体是怎么做的？我见过太多诸侯，嘴上说护民，实则抢粮抢地。”
周瑜闻言，从书案抽屉里取出一封折叠的竹简，递给吕莫言：“这是策弟上月给我的手书，你看看便知。”
吕莫言展开竹简，只见上面的字迹刚劲有力，写着：“庐江以西有流民三千，已划荒田百亩，教其耕种；南河堤坝溃决，已征亲兵筑堤，不扰百姓；近日查获恶霸囤粮，已分与贫者，恶霸杖责后流放，不妄杀。”竹简末尾，还有一行小字批注：“民为根，粮为叶，根固则叶茂，不可本末倒置。”
“竟真的在做实事！”吕莫言眼睛亮了，指尖摩挲着“不妄杀”三字，想起自己打山贼时留手的习惯，心里愈发认同。
周瑜坐在石凳上，补充道：“去年江东大旱，策弟把自己的战马杀了分肉给流民，自己步行练兵；有部将抢了百姓的鸡，他当即罚那部将三十军棍，还亲自带粮登门道歉。他虽年少，却懂‘民心比权势重要’，这也是我愿等他脱离袁术的原因。”
吕莫言把竹简还给周瑜，握紧了枣木枪：“若孙策将军真能一直这样护民，等这里的流民安顿好，我愿去吴郡投奔他，用‘落英廿二式’帮他护百姓、练民团。”
周瑜拍了拍他的肩膀，眼里满是认可：“好！策弟若得你相助，如虎添翼。待时机成熟，我便为你引荐。”
两人又聊了半个时辰，从枪法细节到民团调度，越聊越投机，直到夕阳西斜，才想起要去渡口查看曹营粮车的事。吕莫言扛着枪走在前面，脚步比来时更轻快——他不仅多了应对乱战的办法，更明白了“护民”是门大学问，而周瑜，就是引他入门的人。
夕阳西下，把两人的影子拉得很长，并排落在青石板路上，像两道并肩的长枪。吕莫言握着枣木枪，周瑜佩着青铜剑，两人朝着庐江渡口走去。刚到岸边，就看见一队骑兵护送着粮车过来，为首的将领勒马走在粮车旁，腰间佩着一把青锋剑，时不时叮嘱士兵：“避开路边的流民，别碰他们的东西。”
“那就是曹营的吕司马。”旁边的渡夫说，“人家用剑的本事出神入化，上次有士兵抢老乡的鸡，他用剑鞘一下就把鸡挑了回来，没伤到人，还罚了士兵二十军棍。”
吕莫言盯着那把青锋剑，心脏跳得越来越快，怀里的梅花玉佩烫得手心发麻——那把剑的样式，像极了他模糊记忆里“有人递给他的剑”，可他还是想不起具体是谁。巷弄里的风轻轻吹过，带着水汽和茶香，也带着乱世里难得的默契与希望。
他不知道那个“吕司马”是谁，不知道梅花玉佩的来历，甚至不知道自己是谁，可他知道，自己不能停下。这乱世的路，要一步步走；护民的事，要一件件做。而那个模糊的“吕司马”名字，还有怀里的梅花玉佩，像一颗埋在土里的种子，终有一天，会在合适的时机，发芽开花。