现在，一切都完了。
诏狱的酷刑磨灭了他的肉体，而这份被“辜负”、被“背叛”的愤懑，则啃噬着他最后的灵魂。
他恨康熙，恨胤礽，更恨胤禛的“愚蠢”和“不听话”。
若不是胤禛那般态度，他或许不会如此急切，或许会采用更迂回的方式，或许……就不会落得如今这下场？
这念头让他更加痛苦和不甘。
意识渐渐沉入无边的黑暗，那刻骨的怨恨，成为了佟国维意识消散前，最后的印记。
他至死都不会明白，或者说拒绝明白，这世间有些东西，比如毫无保留的信任与真挚的手足之情，远比那冰冷的权位，更加珍贵，也更加坚固。
*
就在佟国维的意识即将被无边黑暗与剧痛彻底吞噬，几乎要沉入那永恒的解脱之际，一盆刺骨的、掺了大量粗盐的水，猛地泼在他身上。
“呃啊——！”
难以言喻的剧痛如同千万根烧红的钢针，瞬间刺穿了他麻木的神经，将他从混沌边缘硬生生拽了回来。
他发出一声不似人声的凄厉嘶吼，身体不受控制地剧烈抽搐，牵动着铁链哗啦作响。
模糊的视线中，隐约映出两个穿着御前侍卫服饰、面容却冷硬如石雕的身影。
其中一人，似乎是领头的那位，缓缓放下水桶，上前一步。
他的脸上没有任何多余的表情，既无残忍的快意，也无虚伪的同情，只有一种近乎机械的、执行命令的精准与平静。
“佟大人，”
那侍卫开口了，声音不高，甚至带着一丝奇异的、仿佛与人闲谈般的平稳语调，在这阴森的地牢里显得格外诡异，“您这又是何苦，急着寻那片刻的安宁呢？”
佟国维喉咙里发出“嗬嗬”的破风箱般的声音，剧痛让他无法成言，只能用充血的眼睛死死瞪着对方。
那侍卫仿佛没看到他眼中的怨毒，继续用那种不高不低、逻辑清晰的嗓音说道：“万岁爷的旨意，是让您‘细细品味’这其中的滋味。
您位极人臣，历经三朝，这世间的荣华富贵、权势滔天，您都尝过了。
如今这另一番‘滋味’，总也得……品全了，才算不辜负圣意，您说是不是这个理儿？”
他顿了顿，像是给学生讲解道理一般，耐心而“恳切”：“况且，这案子牵涉甚广，许多细节，还需佟公您这当事之人，帮着回忆、印证。
您若就这么不清不楚地走了，万岁爷心中疑惑难解，这雷霆之怒，怕是更要牵连深远，波及更多……您想必也不愿看到吧？”
另一名侍卫适时上前，动作算不上粗暴，却极其利落地检查了一下佟国维的伤势，然后从旁边一个精致的药箱里取出一枚乌黑的药丸。
领头的侍卫接过药丸，在佟国维眼前示意了一下，语气依旧平和，甚至带着点“为您着想”的意味：“这是太医院院正亲自调配的‘参茸续命丹’，最是补气。
知道您此刻身子虚，受不住大补，特意选了药性最温和的方子。
您放心，有万岁爷的恩典，有宫里最好的药材吊着，您这条命，且安稳着呢。”
他示意同伴捏开佟国维的嘴，不顾其微弱的挣扎，将那颗散发着怪异苦味的药丸塞了进去，又灌了少许清水确保咽下。
做完这一切，领头的侍卫后退一步，如同完成了一件寻常的差事，再次开口，那话语里的“体贴”让人不寒而栗：“您好好歇着，养养精神。
这诏狱虽是清苦了些，但万岁爷念着旧情，定会保您无性命之忧。
待您精神头好些了，咱们……再慢慢叙话。”
话没说完，但是意思很明显：你想死？
不可能。
皇上不让你死，你就必须活着，清醒地承受这一切，直到皇上认为“够了”为止。
听着那侍卫头领看似恭敬体贴，实则字字诛心的话语，佟国维只觉得喉头一甜，一股腥热猛地涌上。
却又因极度虚弱和那刚服下的“续命丹”药力，硬生生堵在胸口，不上不下，噎得他眼前阵阵发黑，比受刑时更加难受。
叙话？
他在心中凄厉地惨笑，那笑声无声，却震得他自己魂魄欲散。
分明是新一轮的折磨！
是钝刀子割肉！
是要将他最后一点尊严和心智都碾成齑粉！
他无论如何也想不通，更无法接受！
太子……在皇上心里，竟有如此地位吗？！
这个疑问如同毒蛇，疯狂啃噬着他仅存的意识。
是，他知道太子是元后嫡子，是皇上亲手带大，寄予厚望。
可天家父子，尤其是皇帝与年长且声望日隆的太子之间，难道不该是充满了猜忌和制衡吗？
历朝历代，这样的例子还少吗？
他佟佳氏作为皇帝母族，分量难道还比不上一个羽翼未丰的太子？
皇上……您竟为了他，对母族、对扶持您多年的舅舅，下如此狠手？！
丝毫不念旧情，非要赶尽杀绝，甚至连一个痛快都不给？！
他想起自己这些年为康熙鞍前马后，铲除异己，稳固朝纲……没有功劳也有苦劳啊！
难道在皇上心中，那些都比不上太子一根头发丝重要？
就在他怨毒与绝望交织，心神激荡之际，那一直静立阴影处的侍卫头领仿佛能看透他心中所想一般，又缓缓开口了：
“佟大人，您是老成谋国之人，有些道理，其实不必我等这等粗人多言。”
他微微叹了口气，这声叹息在死寂的牢房里显得格外清晰，“万岁爷之心，如日月之昭。
太子殿下，乃国之根本，系天下安危于一身。
动摇国本，便是动摇我大清的江山社稷，便是与天下臣民为敌。”
他顿了顿，目光平静地落在佟国维扭曲的脸上，继续道，语气更加“恳切”：“您想，若是寻常纷争，哪怕是朝堂攻讦，万岁爷念着旧日情分，或许还会留几分余地。
可此事……触及的乃是皇上的逆鳞，是大清万世之基业。
皇上若是不严加惩处，如何震慑宵小？
如何安定人心？又如何……对得起列祖列宗，和天下万民的期望？”
这番话，直接将佟国维的罪行拔高到了“危害江山社稷”、“与天下为敌”的高度，彻底堵死了任何以“旧情”求饶或是抱怨“不公”的可能。
你佟国维犯的不是普通的错，是撼动国本的大罪，皇上处置你，是出于公心，是为了江山稳固，是大义灭亲！
“至于‘叙话’，”
侍卫头领话锋又是一转，语气甚至带上了一点“为您考量”的意味，“也是为了能将此事查个水落石出，明明白白。
有些关节，或许佟公您另有苦衷？
或是受人蒙蔽？总要给您一个机会，细细分说清楚。
万岁爷圣明，绝不会冤枉一个……‘情节尚有可原’之人。您说，是不是这个道理？”