南书房的烛火，在阿尔卡迪乌斯眼中，仿佛也映照着遥远星海的光芒。他早已不再仅仅是灰烬王国那位活了2300岁的老皇帝，在他漫长的生命中，宇宙的边界不断被拓宽，知识的疆域也早已超越了这颗名为埃瑞拉行星的疆土。
灰烬王国，并非孤悬于世。它所在的，是一个被统称为扭曲虚空”的浩瀚星域。而他们的家园，阿古斯恒星系，便是这片虚空中的一颗璀璨星辰。这些名字，听起来充满了奇幻色彩，但它们并非凭空捏造——据那些曾穿越星海的探险者与学者们带回的记载，这些称谓，源自一个遥远星系，一颗名为艾泽拉斯”的星球上智慧生命的命名。不知为何，这些名字流传了下来，成了这颗星系的标准称谓，仿佛冥冥中自有某种联系。
阿古斯星系，围绕着中央的恒星旋转，共包含七大行星。第一大行星，名为圣堂之城。这颗行星的构造，在宇宙中堪称奇观——它的公转一圈和自转一圈的速度，竟然被某种未知的力量精确地锁定，保持完全一致。就这样，圣堂之城一面永远面向那颗炽热的恒星，另一面则永远背对，沉入永恒的黑暗。
因为过于靠近恒星，面向恒星的一面，温度高达数千度，地表如同熔融的金属，岩浆河流奔腾不息，空气本身就是燃烧的等离子体。在这极端环境中，诞生了一种奇特的智慧生命——它们并非由碳基物质构成，而是纯粹的能量聚合体，以火焰的形式存在。它们有新陈代谢，会传宗接代，会延续后代，是真正意义上的生命。它们被称为火焰生物，后来进化成了更为高级的能量文明生物。
这些燃烧的团块，拥有意识，能够交流，能够建造。它们自称为燃烧军团”。它们的存在，本身就是一场燃烧。它们身体中永恒的火焰，进行着能量的交接与转换，这就是它们的新陈代谢。一旦火焰熄灭，新陈代谢停止，它们便意味着死亡。因此，战斗与燃烧，既是它们生存的方式，也是它们文明的象征。圣堂之城的文明，就是建立在永恒燃烧的基础之上。
第二大行星，便是埃瑞拉，灰烬王国所在的母星。它同样离恒星较近，行星整体温度偏高。这里的天空时常被奇异的能量波动点燃，引发大范围的物质自燃，到处弥漫着灰烬。但生命并未因此灭绝，反而学会了在灰烬中重生，在灰烬中生存。灰烬王国的人民，就如同这星球本身，经历过毁灭，才能在余烬中汲取力量，获得新生。他们敬畏火焰，也敬畏灰烬，因此自称灰烬军团”，在炽热与毁灭的边缘，守护着他们的家园。
第三行星：炎阳星
炎阳星是阿古斯星系中一个极端的世界。强烈的潮汐锁定现象使其始终以同一面朝向母恒星。这一面是永恒的白昼，地表温度炽热滚烫，岩石熔化，金属流淌，是一片火海。而另一面则是永恒的黑夜，冰冷刺骨，接近绝对零度。昼夜两侧之间形成了数千度的巨大温差，对任何生命形式都是严峻的考验。
然而，居住在这颗行星上的苏克拉大脚矮人，凭借其独特的生理结构和惊人的科技水平，顽强地生存了下来，并发展出了独特的文明。他们拥有坚韧如岩石的外骨骼，能够抵御极端温度，并且掌握了高效的环境控制技术，建造了能够穿梭于昼夜两侧的巨大移动城市或地下堡垒。他们的社会结构通常紧密而务实，每一份资源都来之不易，这塑造了他们坚韧不拔、技术精湛的民族性格。
第四、第五、第六行星
这三颗行星，无论是从地质年代还是生命演化程度上，都还停留在最原始星时代。
行星的表面覆盖着大量的火山和撞击坑，它们是行星形成初期剧烈活动的见证。火山喷发释放出的气体形成了原始的大气层，其中充满了二氧化碳、甲烷、氨气等有害气体，对于人类而言是致命的，但却是某些微生物的天堂。
行星的地表上，岩浆流动形成的河流和湖泊纵横交错，它们富含着各种金属和矿物质，为未来的生命提供了丰富的营养源。随着时间的推移，这些河流和湖泊逐渐冷却，形成了坚硬的岩石地壳，为生命的登陆奠定了基础。
荒芜而原始的土地上，生命的种子正在悄然孕育。在某个温暖的湖泊中，简单的有机分子开始聚集，形成了更为复杂的结构。这些结构逐渐演化，最终形成了能够进行自我复制的原始生命形式。这些生命形式虽然简单，但它们的出现标志着行星上生命的诞生。
第七行星：斯拉克行星
斯拉克行星是一个充满矛盾与奇特的熔炉。其表面被广阔无垠的冰盖所覆盖，常年处于极寒之中，狂风呼啸，冰雪肆虐。然而，在这片看似死寂的冰封世界之下，却隐藏着生命的迹象。
主要的原住民是适应了极寒环境的智慧种族——寒冰巨人。他们高大、强壮，皮肤如同冰雪般苍白，呼吸间带着白雾，是这片冰封土地的古老守护者。
但斯拉克行星的奇特之处在于，它并非只有寒冰巨人。人类、兽族、暗矛巨魔、雷霆崖牛头人、鹰身女妖、半人马，甚至矮人族和精灵，都因为战争、流放、探索或仅仅是迷路等各种原因，汇聚到了这里。他们在冰盖下挖掘洞穴，在冰原上建立营地，形成了一个个孤立却又紧密相连的聚落。
这里是一个复杂而动荡的多种族社会。语言不通、文化冲突、资源争夺、古老的仇恨与新的恩怨交织在一起，使得斯拉克行星充满了冲突与未知。每一个种族都在这片严酷的土地上挣扎求生，同时也在与其他种族的接触中，不断地改变着自己。这里是观察文明碰撞与演化的绝佳场所，也是力量与智慧的残酷试炼场。
南书房的寂静被一阵急促的星际通讯信号打破。阿尔卡迪乌斯微微皱眉，接通了来自王国星际工程署的通讯。屏幕上出现了一张熟悉的面孔，是他的首席星际工程师，一位名叫伊莱亚斯·铁腕的矮人，以务实和冷酷着称。
“陛下，”伊莱亚斯的声音透过通讯器传来，带着一丝不易察觉的兴奋，“关于您半年前提出的‘星尘播种’计划，我们有了初步的可行性报告。目标行星，第四行星‘生命之种’。”
阿尔卡迪乌斯眼中闪过一丝兴趣。“哦？说来听听。我的耐心，可不如我的寿命长。”
“是，陛下。”伊莱亚斯调整了一下姿态，仿佛站在一个巨大的三维星图前，“第四行星，‘生命之种’，目前处于原始生态。参考了燃烧军团对斯拉克行星诸多改造设想，并结合我们灰烬王国对空间和能量技术的掌握，我们制定了一个分阶段改造方案。”
“第一步，‘大气奠基’，”伊莱亚斯继续说道，“我们需要在行星轨道上部署一系列巨大的轨道工厂。这些工厂将利用恒星风捕捉器和引力透镜，将大量富含氮、氩的冰质小行星和彗星牵引至第四行星。同时，发射大气改造卫星，利用微型核聚变反应堆产生足够的能量，分解这些冰体，释放出大量的水蒸气和二氧化碳，初步建立行星的大气层雏形。这需要数十年时间，且过程必须精确控制，避免行星自转和轨道受到影响。”
阿尔卡迪乌斯轻轻点头，“数十年……时间尚可。第二步呢？”
“第二步，‘温室激发’，”伊莱亚斯的声音提高了几分，“当大气层达到一定密度后，我们将发射‘温室气体播种器’。这些设备会散布一种我们实验室合成的高效、长寿命温室气体，同时，在行星表面定点引爆低当量、可控的核聚变装置，加热地表，进一步加速温室效应，提升全球平均温度。这一步风险较高，需要精确计算能量释放，防止行星过热。预计耗时二十年。”
“听起来像是在玩火。”阿尔卡迪乌斯评论道。
“是的，陛下。但这是必要的步骤。没有足够的温度，水无法以液态形式存在。”伊莱亚斯回答，“第三步，‘海洋之泪’。当温度提升到冰点以上，我们将开始大规模向行星倾泻液态水。这可以通过改造后的空间折叠技术，将来自系外冰巨行星的液态水直接传送至行星表面特定区域，形成最初的海洋和湖泊。这需要消耗巨大的空间能量，但这是孕育生命的摇篮。”
“第四步，‘绿色呼吸’。”伊莱亚斯切换了一个全息投影，展示出一些奇特的植物模型，“在海洋形成初期，我们将投放经过基因强化的、能够在极端环境下生存的原始藻类和细菌。这些‘先驱生命’能够适应初生的海洋，并开始进行光合作用，缓慢地增加大气中的氧气含量。同时，我们会部署大量的自动化工厂，在行星表面建造巨大的封闭生态穹顶，作为第一批移民的栖息地，并开始培育更复杂的植物，加速大气改造。”
阿尔卡迪乌斯沉默了片刻，手指轻轻敲击着扶手。“伊莱亚斯，我需要知道，这个计划的总耗资，以及……它和我的曾孙们有什么关系？”
伊莱亚斯眼中闪过一丝不易察觉的尴尬，但很快被职业化的冷静取代。“陛下，耗资是天文数字，需要调用王国储备的稀有能量晶体和……一些‘零件’。至于关系……新的栖息地意味着新的空间，或许能……分散一下他们对王位过于集中的注意力。当然，这只是一个潜在的附加效益。”
阿尔卡迪乌斯眼中闪过一丝冷笑。“很好。伊莱亚斯，启动这个计划。记住，效率，是唯一值得称道的品质。去吧，我的工程师，去播种你的星尘吧。”
工程的第一步，并非直接改变地表，而是深入其骨骼。庞大的量子勘探舰队环绕着‘生命之种’，如同贪婪的蜘蛛编织着一张无形的网。他们利用先进的超弦振动扫描技术，向行星内部发送特定频率的波。这些波穿透厚重的地壳，与地幔深处乃至核心边缘的物质发生共振。通过捕捉并分析返回的微弱信号，工程师们能够精确绘制出地下的结构——巨大的熔岩管网络，如同行星血管的残骸，蜿蜒曲折；隐藏在冰封或岩石之下的水冰分布，是未来生命的源泉。
这些数据被实时传输回母星，由超级计算机进行处理，生成一个动态的四维地质模型。在这个模型中，行星的过去、现在和未来都在以数据流的形式流淌。工程师们如同技艺精湛的外科医生，在这个虚拟的模型上，仔细挑选着未来地下城市的理想位置——那些足够宽敞、结构稳固、靠近水源、远离活跃火山口的熔岩管洞穴。每一处选址，都关系到未来移民的安全与生存。
与此同时，地表改造工程也在同步展开。巨大的轨道工厂如同钢铁巨兽，开始处理被牵引而来的冰质小行星和彗星。它们不仅仅是被动地释放水蒸气和二氧化碳，更在行星表面特定区域，利用高能激光和生化制剂，开始‘建造’土壤。这些土壤并非天然形成，而是由粉碎的岩石、合成有机物、以及从其他行星运送来的基础微生物群落混合而成，为未来的植物提供了扎根的温床。
第一座生态穹顶，如同一个巨大的玻璃气泡，在行星赤道附近缓缓展开。它的外壳由高强度复合材料制成，能够抵御初期恶劣的大气冲击。穹顶内部，精确控制的系统开始注入经过特殊配比的氮氧混合气体，气压被设定在0.5个标准大气压，既保证了呼吸的舒适性，又降低了结构承压的难度。更令人惊叹的是动态生态循环系统——自动化的营养液循环、气候模拟、以及初步的空气净化装置，都在为穹顶内的小小生态系统打下基础。这里将成为第一批工程人员和管理者的栖息地，也是未来大规模移民的试验田。
改造工程的另一个焦点，是位于行星两极的巨大干冰储备。工程队并未采用简单加热的方式，而是部署了数以千计的定向能发射器，向极地冰盖发射特定频率的γ射线。这些高能光子如同无形的锤子，精准地敲击着干冰（固态二氧化碳）分子的振动模式，使其能量瞬间提升，直接升华成气态二氧化碳，而非先融化成液态再蒸发。这是一个高效且可控的过程，每年稳定释放大约10^8吨的二氧化碳，如同给行星的大气‘打气’。工程师们计算着，按照这个速度，大约30年内，行星表面的大气压就能从近乎真空，提升到300毫巴——相当于地球海平面气压的三成，足以让人类在特定装备辅助下短暂停留，并为后续的温室效应打下基础。
随着大气逐渐增厚，特别是二氧化碳浓度的提升，温室效应开始显现威力。行星表面的平均温度稳步上升。极地冰盖，那些曾经坚不可摧的白色巨兽，开始出现裂纹，然后是缓慢而持续的融化。液态水，生命的摇篮，终于开始在这颗星球上流淌。涓涓细流汇聚成溪，溪流汇成江河，奔向低洼处，逐渐形成了最初的海洋和湖泊。这些水体，在阳光的照射下，开始蒸发，产生大量的水蒸气，进一步增强了温室效应，形成了一个强大的气候正反馈循环，加速着行星的温暖进程。
在这一切进行的同时，一个更为宏伟，也更为根本性的工程也在悄然进行——地心磁场的再造。工程师们并未试图去‘创造’磁场，而是采用了一种更为巧妙的方式。他们通过一系列深埋地下的超导线圈阵列，利用从恒星或行星自身热核反应中提取的巨大能量，精确地引导和放大行星核心可能存在的微弱电流。这些电流汇聚、交织，最终形成了一个环绕整个行星的磁场。这个磁场虽然不如地球的强大，但足以在相当程度上保护新生的大气层，减少其被恒星风剥离的风险。更重要的是，磁力线在行星周围形成了一个复杂的结构，像一个无形的保护罩，能够偏转大部分高能的宇宙射线和来自母恒星的致命辐射，为地表生命提供了最基本的庇护。
随着‘生命之种’的基础改造工程按部就班地进行，星球表面那原始而狂暴的能量逐渐被引导、约束，地下深处则开始回荡着机械与能量的低语。星际工程署的注意力，开始从大规模的行星级改造，转向更为精细、也更为关键的环节——为这颗新生的星球，寻找并培育它的第一批居民。
在星球相对稳定的地表区域，以及那些经过加固和改造的地下熔岩管深处，工程师们开始建造一系列特殊设施。它们被统称为‘仓’——实验仓、观察仓、生态环境仓。这些仓体并非简单的建筑，而是移动的、可控的微型生态系统。实验仓用于测试不同环境参数下特定生物的反应；观察仓则配备最先进的传感器和观察设备，用于长期记录行星环境变化，以及未来引入生物的活动情况；而生态环境仓，则是模拟灰烬王国或其他适宜星球环境，精心培育预备物种的摇篮。
工程师们知道，直接将灰烬王国那些适应了特定环境的生物扔到‘生命之种’上，无异于飞蛾扑火。他们需要的是‘种子’——那些生命力顽强、适应能力出众，甚至能在一定程度上改变环境的物种。这些物种需要能够承受改造初期可能出现的极端环境波动，比如温度的骤变、大气成分的不稳定，甚至是一些意想不到的地质活动。
于是，一场跨越星系的‘寻种’行动悄然展开。星际探索舰队的任务清单上，多了一项新的指令：寻找预备物种。他们的目光投向了阿古斯星系内的各个角落，甚至可能远赴更遥远的星域。他们寻找那些能在极端高温或低温下生存的微生物，能在贫瘠土壤中扎根的植物，能分解有机物并改善土壤的真菌，以及那些具有初步社会性、能够快速繁衍并改变环境的昆虫或小型动物。
阿尔卡迪乌斯的命令，如同一颗投入死水湖面的石子，在灰烬王国的每一个角落都激起了涟漪。这并非一道简单的行政指令，而是触及了王国未来根基的战略部署。一时间，从埃瑞拉行星繁华的都市，到斯拉克行星阴暗的角落，从知识之堡里埋首于古籍的学者，到星际商船上精明的船长，所有人都感受到了这股突如其来的浪潮。
“所有势力，无论是皇室、贵族、商会，还是科研机构、军事力量，乃至游离于法外的探险队和佣兵团，都接到了帝王的密令，”通讯频道里充斥着各种声音，兴奋的、怀疑的、贪婪的，甚至是不屑的。“目标：为‘生命之种’项目寻找并收集尽可能多的天然物种。范围：本星系，或其他星系。要求：物种数量越多越好，多样性是关键。”
这条命令的核心在于“天然物种”。阿尔卡迪乌斯明确指出，只有经过亿万年自然选择、在严酷环境中挣扎进化而来的生命，才拥有真正强大的生命力和适应潜力。那些在实验室里，通过基因编辑、人工合成、甚至是一些黑暗禁忌手段制造出来的“合成物种”，虽然可能在短时间内展现出某些惊人特性，但其根基脆弱，缺乏真正的韧性。然而，阿尔卡迪乌斯也并非不近人情，对于那些提交了合成物种的势力，他同样表示会接收，只是报酬会大打折扣，并且这些物种将被严格隔离研究，不会轻易用于“生命之种”的生态构建。
这一政策，既保证了寻找重点，又巧妙地安抚了那些在合成生命领域投入了大量资源、不愿轻易放弃的势力，同时也为王国带来了一波意想不到的“寻宝热”。
知识之堡，这座汇聚了王国无数古老知识和新兴科技的智慧殿堂，更是将此视为一次绝佳的机遇。堡内的学者和学生们，尤其是那些研究生物进化、生态平衡的专家，激动得难以自持。他们立刻启动了庞大的网络，联系散布在王国各处，乃至其他星系的同僚、探险家、标本采集者。
一时间，灰烬王国的星空变得异常热闹。星际货轮改造成的生物采集船穿梭于各个行星之间，深空探险队深入未知的星云和陨石带，地面勘探车在荒凉的沙漠和丛林里搜寻着每一株奇特的植物、每一种罕见的昆虫。人们带着各种各样的容器——液氮罐、生态培养舱、基因样本库——奔走在宇宙的每一个角落，只为了捕捉那一抹可能改变未来的生命绿意。