话说三位员外正自嗟叹膝下儿郎不肖，忽见门公慌张奔入堂前，禀道：“启禀三位员外，今有陕西周侗老相公在门外求见。”三位员外大喜，忙整衣冠，齐步出迎，慌忙作揖道：“兄长别来无恙！”周侗还礼道：“贤弟们一向可好？”当下携手同入厅堂，分宾主坐定。王员外命小厮看茶，亲执茶壶斟了一盏，奉与周侗道：“大哥久违尊颜，闻得兄长在东京时，常与达官贵人往来。今日不知是何仙风，将兄长吹到寒舍？”周侗接过茶盏，叹道：“老夫昔年在此置得几亩薄田，今特来与清算。又想着与贤弟们多年未见，故此顺路来访，不日便要回京。”张员外道：“兄长说哪里话？既到敝庄，少说也要住上三五个月。”即唤厨下安排酒席。酒过三巡，王员外把盏问道：“兄长别来二十余载，不知嫂夫人与令郎可都安好？”周侗道：“拙荆已故去多年。犬子随王厚、高永年二将征讨青唐，不幸战死沙场。小徒林冲被高俅那厮陷害，如今在梁山泊落草。另一个徒弟卢俊义，现为大名府第一等财主，常使人送银米来。还有个不成器的劣徒史文恭，自出师后便不知所踪。”说罢长叹一声，反问道：“不知令郎们近来如何？”三位员外面面相觑，王员外摇头道：“兄长休提。我三人方才正为这几个不肖子在此烦恼。”当下三人你一言我一语，将各自儿子的荒唐行径细细说与周侗知晓。
周侗道：“既恁地说时，何不请个饱学先生来管教？”王员外摇头叹息道：“兄长有所不知，前后请过五七个教书先生，都被那几个孽障打得抱头鼠窜。如今这十里八乡的先生，听得是我家要请，都推说染病在床。教人好生烦恼！”周侗听罢哈哈大笑道：“依老夫看来，都是这些酸腐文人不会教习。不是老汉夸口，若是换作老夫在此管教，倒要看看这几个顽童敢动老夫一根指头否？”王员外躬身道：“兄长若肯屈尊留在寒舍，管教这几个孽障，实乃我三家之幸！”周侗道：“看在三位老弟面上，老汉就费些精神，成就这几个侄儿罢！”三位员外喜不自胜，连连作揖称谢。当下重整杯盘，直饮到二更时分方散。王贵正在庄外野地里，领着七八个庄户子弟斗蟋蟀。忽见一个庄丁跑来道：“小官人不好了！老员外今日请来个白胡子老儿做先生，听说曾在东京做过八十万禁军教头林冲的师父。明日就要开馆授课，看你们还耍得成么？”王贵听罢，怒道：“管他什么教头不教头！”急急寻到张显、汤怀二人。三个小霸王聚在祠堂后边，王贵道：“两位兄弟，听说明日来个狠角色要管教我们。不如备下铁尺短棍，先给他个下马威，教他知道我们的厉害！”三人计议已定，各自回家准备去了。
次日天明，周侗送三位员外回府，转身将书房门闩上。那王贵早躲在屏风后头，见先生背对而立，暗喜道：“这番定要教老儿知道厉害！”猛地窜将出来，手中铁尺带风，直往周侗顶门劈下。周侗头也不回，只将身子略偏，右手一探，早将铁尺夺在手中，左手揪住王贵后领，如提小鸡般拎起，按在书案上，取过戒尺，照着王贵臀腿处连打几下，直打得王贵哀告道：“先生饶命！学生再不敢了！”张显、汤怀见此情形，悄悄将家伙丢在草丛中，溜回书房，垂手而立，再不敢有半分放肆。岳飞每日在隔壁家中，搬来条凳垫脚，攀着墙头偷听周侗讲学。这一日，忽见西乡佃户王老实来到书房，对着周侗唱个大喏道：“老相公在上，小人一向耕种府上那三十亩水田。今闻得老相公在此，特来请安，还望老相公有暇时下乡对账。”周侗取过纸笔，写下三道题目，对三个学生道：“老夫要去庄上走一遭。这三个题目，尔等用心破题，待我回来批阅。”说罢便随王老实出门去了。王贵瞥见岳飞在院门外张望，一个箭步冲出去，扯住岳飞衣袖叫道：“岳大哥来得正好！今日先生出了题目，你学问比我们强，不如替我们做了如何？”汤怀、张显也围上来，王贵怕岳飞推脱，索性将他拉进书房，反手把门锁了，指着书桌道：“你且安心在此作文。那抽屉里有桂花糕、芝麻饼，饿了尽管取用。”说罢三人相视一笑，一溜烟跑得无影无踪。
岳飞便将王贵等人平日所作文章翻检出来，细细揣摩各人口气，仿其笔意一挥而就。做完三篇文章，岳飞踱至先生案前，见笔墨俱全，忽起诗兴，取过小凳垫脚，站在上面，提笔蘸墨，在那雪白的粉壁上龙飞凤舞写道：
投笔由来羡虎头，须教谈笑觅封侯。
胸中浩气凌霄汉，腰下青萍射斗牛。
英雄自合调羹鼎，云龙风虎自相投。
功名未遂男儿志，一在时人笑敝裘。
又于诗后题“七龄幼童岳飞偶题”八个大字。方将笔搁下，忽闻门锁响动，转身看时，只见王贵三人慌慌张张闯进来，连声道：“祸事了！先生回来了，快走快走！”岳飞急忙跃下小凳，闪身出门回家去了。周侗回到书房，取过三篇文章细看，但见文从字顺，理路分明，不禁捻须沉吟：“怪哉！这三个顽童平日作文如涂鸦，今日怎地突飞猛进？莫非请了枪手？”当下沉着脸问王贵道：“老夫下乡之后，可有人来过书房？”王贵道：“并无人来。”周侗瞥见粉壁上墨迹未干，近前看时，竟是一首气魄宏大的七言律诗，读罢暗叹道：“好诗！非池中物也！”转身指着王贵喝道：“还敢扯谎！这壁上明明有岳飞题诗，你还说没人来过？怪不得今日文章与往日大不相同，原来是请人代笔！还不快将岳飞请来见我！“”王贵见事已败露，只得哭丧着脸道：“先生息怒，学生这就去请。”
岳飞随王贵来到书房，但见周侗端坐椅上，面容肃穆。岳飞整了整衣衫，上前深深作了揖，垂手立于一旁，恭声道：“适才蒙先生呼唤，不知有何吩咐？”周侗细细打量眼前少年，见他虽年纪尚小，却生得天庭饱满，地阁方圆，眉宇间自有一股英气。更兼举止有度，言语得体，不由暗自点头。遂命王贵：“看座。”王贵忙搬过一张交椅，请岳飞坐下。周侗指着壁上诗句问道：“这壁上题咏，可是小友亲笔？”岳飞起身答道：“小子年幼无知，斗胆在先生书房题诗，还望老先生海涵。”说罢又作一揖。周侗又问道：“小友可有表字？”岳飞答道：“先父在时，为小子取字鹏举。”周侗追问道：“不知小友师从何人？文章写得这般锦绣。”岳飞答道：“寒门清贫，未曾延师。全赖家母教导，平日只在沙盘上习字作文。”周侗听罢，慨然道：“原来如此。既这般，可否请令堂过府一叙？”岳飞面露难色，低声道：“家母守寡多年，不便出外见客，还望先生见谅。”周侗拍额道：“是老夫失言了。”转头对王贵道：“你去禀报令堂，就说老夫欲收岳飞为徒，因岳家娘子不便出门，特请她移步岳家相陪说话。再备些薄礼，权作拜师之仪。”王贵应声道：“孩儿这就去办。”转身时朝岳飞挤了挤眼，一溜烟跑向内院去了。
岳飞归家，将周侗之意细细禀明母亲，岳夫人道：“既有王夫人相陪，老身便走一遭。”母子二人行至庄门，早见王夫人领着两个丫鬟在门前迎候。此时周侗已至中堂，分宾主坐定。东首王夫人与岳夫人，西首王员外与周侗，王贵与岳飞侍立堂下。周侗拱手道：“今日请夫人前来，实不相瞒，非为收徒一事。老汉见令郎天资聪颖，气度不凡，欲认作螟蛉义子，特请夫人商议。”岳夫人正色道：“先夫临终嘱托，只望岳飞延续岳家香火。此事恐难从命，还望先生见谅。”周侗道：“夫人容禀。老汉绝非轻率之言。观令郎题壁之诗，可见其志向远大。然美玉不琢，终难成器。这螟蛉之义，既不更名，亦不改姓，只求父子相称，好让老汉将毕生所学倾囊相授。待老汉百年之后，但求令郎将这几根朽骨掩埋，不至暴尸荒野，心愿足矣。还望夫人成全。”岳夫人尚未答言，岳飞已上前一步，朗声道：“既不改姓更名，爹爹请上坐，受孩儿一拜。”说罢撩衣跪倒，向着周侗恭恭敬敬拜了八拜。此非岳飞不遵母命，实是仰慕周侗才学。谁曾想这八拜，竟拜出一位千古流芳的英雄来。岳夫人见状，既悲且喜，只得叹道：“既是孩儿情愿，老身也不便阻拦。”王员外大喜，当即吩咐摆宴庆贺。厅上张灯结彩，厨下杀猪宰羊，好不热闹。次日，周侗做主，令岳飞、王贵、汤怀、张显四人结为异姓兄弟。
日月如梭，寒来暑往，转眼岳飞已长成十四岁了。这日天朗气清，周侗对岳飞等人道：“老夫有位故交志明长老，乃是有德高僧，现居沥泉山。多年未曾拜访，今日正好带你们同去探望。”师徒五人出了庄门，往沥泉山行去。将至山脚，周侗忽见东南角上一座小山丘，周侗驻足观望，暗自思忖：“好一处风水宝地！”岳飞问道：“爹爹在看什么？”周侗指着山丘道：“我观此山形势绝佳，来龙有势，藏风聚气，更兼土色润泽，实乃上等吉地。不知是何人产业？”王贵答道：“是我家庄田。先生若百年之后，葬在此处最是妥当。”岳飞急道：“休得胡言！”周侗笑道：“无妨。孰能无死？”继续前行，未及半里，忽见密林深处现出两扇柴门。一位白眉老僧拄着禅杖缓步而出，正是志明长老。二人相见，执手寒暄。入得方丈，分宾主坐定，四个少年侍立两侧。周侗指着岳飞道：“小弟晚年就指望这几个徒儿。这个岳飞，是老夫的螟蛉之子。”长老仔细端详岳飞，赞道：“善哉！令郎天庭饱满，地阁方圆，眉宇间英气逼人，将来必成大器。此乃吾兄福报！”说罢唤来小沙弥：“速去备办素斋，打扫禅房，好生款待贵客。”当夜师徒五人便在寺中安歇。
次日清晨，周侗用过早斋，对志明长老道：“久闻贵山有处沥泉，烹茶极佳，不知此话可真？”长老道：“此山本名沥泉山，山后确有一处沥泉洞。那洞中泉水本是稀世珍品，不但甘甜清冽，更有明目奇效，老眼昏花者取来洗目，立时便能复明。本寺向来取水烹茶待客，只是近来发生一桩怪事。那洞中忽然喷出阵阵烟雾，人若沾染，立时昏迷不醒。因此近来不敢再去取水，实在无法奉上，还望见谅。”岳飞在旁听得真切，心中暗想：“莫不是这老和尚吝啬泉水，故意编出这等话来搪塞？待我亲自去取些来，给爹爹洗眼，也好表表孝心。”岳飞当下向小沙弥问明路径，讨了个青瓷大茶碗，悄悄出了寺门，绕到山后。行至半山腰，果见一道清泉自石缝中流出。泉边立着一块青石，上刻“沥泉奇品”四个大字，笔力遒劲，正是苏东坡手笔。
岳飞正待取水，忽见泉上石洞中探出一个斗大的蛇头，信子吞吐，口中滴下涎液，正落入泉中。岳飞大怒，暗道：“这孽畜口中毒液滴入泉中，岂不坏了这泓清泉？今日定要除此祸害！”
岳飞放下手中茶碗，俯身从草丛中搬起一大青石，奋力打去，不偏不倚，正中蛇头。那蛇吃痛，张开血盆大口，露出森森毒牙，朝岳飞面门直扑而来。岳飞将身一侧，让过蛇头，右手抓住蛇尾，运起全身气力一拽，眼前金光大作。定睛看时，手中握着的哪里是什么蛇尾，竟是一杆丈八长的蘸金枪。枪杆上錾刻着“沥泉神枪”四个字。岳飞回头再看那眼清泉，却见泉水已然干涸，连一滴水珠都不剩。他左手拾起茶碗，右手提着神枪，大步流星返回寺中，将此事原原本本告知众人。志明长老长叹一声，道：“老友啊，这沥泉本是神物，今被令郎所得，可见他日后必是拜将封侯之人。只是此山风水已被令郎所破，老衲不便久留，须回五台山投奔师兄智真长老去了。你我俱是风烛残年，今日一别，恐难再见。二十年后，老衲徒儿道悦在金山上，与令郎当有一面之缘。切记此言。”说罢转身收拾行囊。周侗愧疚道：“都是小弟教子无方，连累长老远行。”当下师徒五人拜别长老，下山而去。
周侗见岳飞得此神枪，心中甚是欣慰，当下便将毕生枪法倾囊相授。只见他将那沥泉神枪舞得如蛟龙出海，又似梨花纷飞，一招一式皆细细讲解。岳飞天资聪颖，不过数日便将枪法要诀尽数记下。这日操练完毕，周侗唤来其余三个弟子问道：“你等欲学何种兵器？”汤怀道：“弟子观岳大哥使枪甚是威风，愿学枪法。”周侗点头应允。张显道：“弟子以为枪虽锋利，但若一枪刺空，恐难收势。若枪头有个倒钩，便可钩住敌将。”周侗笑道：“此物名为钩镰枪。东京金枪班教师徐宁之父与我有旧，曾赠我图样。叫令尊寻铁匠按图打造，老夫便传你钩镰枪法。”王贵嚷道：“弟子思来想去，还是大刀最妙。一挥之下，少则三四人，多则五六人。若从早砍到晚，岂非成千上万？”周侗知他是个莽夫，不由失笑道：“既如此，便传你大刀之法。”自此一年时间，双日习文，单日习武。周侗年事已高，唯恐时不我待，恨不能将十八般武艺尽数传与岳飞。岳飞日夜苦练，武艺日进千里。
这日风和日丽，三位员外与周侗正在庄外闲游，忽见里长匆匆赶来，躬身施礼道：“启禀各位员外，昨日县衙发下文书，要考校武艺。小的已将四位小官人的名字申报县中，特来禀报。本月十五日须得进城赴考，还望员外们早做准备。”王员外闻言不悦，拂袖道：“你这厮好生无礼！要报名也该先来禀明我等。你怎知我儿武艺如何？竟敢擅自做主！”周侗连忙劝解道：“贤弟息怒，他也是奉命行事。事已至此，不如回去好生准备。”三位员外这才作罢，各自归家。周侗回到书房，唤来王贵等三人道：“十五日要进城考武，你们回去告知父亲，备齐衣帽弓马，好去应试。”又对岳飞道：“你也回去与令堂商议，打点行装。”岳飞面露难色，拱手道：“三位兄弟家资丰厚，孩儿衣衫褴褛，哪有余钱置办？”周侗闻言，转身进入内室，打开箱笼，取出一件半新素白战袍、一块大红锦缎、一条大红鸾带，对岳飞道：“这衣裳你拿回去，请令堂照你身材改制战袍，余料可做包巾。这红锦做件坎肩和扎袖，鸾带束腰。再将王员外赠我的那匹青骢马借你骑乘。”岳飞双手接过，感激不尽。回到家中，岳母连夜挑灯赶制。
那日天色方晓，周侗与岳飞用过早膳，一路行至内黄县校场。见场边有个干净茶篷，便入内歇脚饮茶。那三位员外四下寻找周先生与岳飞，见他二人安坐茶篷，忙唤自家孩儿前来拜见。王员外拱手道：“先生与岳贤侄何不移步至前面酒楼用些酒饭？”周侗摆手道：“你们自去准备应试。待点到名字时，你三人先上场应考。若县尊问起岳飞，只说随后就到。”王贵不解道：“为何不让岳大哥与我们同去？”周侗道：“非是老夫偏心。只因他的弓力太强，若先上场，倒显得你们手段平常。故此安排他在后应试。”说话间，各乡镇武童陆续到来，校场上人头攒动。刘县令高坐演武厅，暗自欣喜：“今日若能选拔几个好苗子，将来进京高中，本官面上也有光彩。”书吏呈上名册，县令便按册点名，依次比试弓箭，再考较马术。周侗在茶篷内凝神细听，忽而面露笑意。岳飞问道：“爹爹因何发笑？”周侗道：“我儿可曾听见？那些比箭之人，但闻弓弦响动，却听不见箭中靶鼓之声，岂不可笑？”
县令点名到岳飞时，四下无人应答。县令又唤汤怀、张显、王贵三人，三人齐声应道：“小的在此。”县令问道：“名册上还有一名岳飞，为何不见人影？”汤怀禀道：“回禀县令大人，岳飞随后就到。”县令道：“既如此，先考校你们三人的弓箭之术。”汤怀又道：“恳请县令大人将箭靶移远些。”县令道：“已经六十步了，还不够远吗？”汤怀道：“还请再远些。”县令道：“那就摆八十步。”张显道：“小人的箭靶请再远些。”县令道：“那就摆一百步整。”王贵大声道：“小人的更要远些。”县令不禁失笑道：“好，那就摆一百二十步。”三人各自取弓搭箭，动作整齐划一。汤怀率先开弓，那箭如流星般飞出，正中靶心。紧接着张显、王贵相继放箭，三支箭都稳稳钉在靶心上。场边鼓声大作，却听不见弓弦震动之声。县令看得目瞪口呆，连声赞道：“好箭法！是跟谁学的？”王贵答道：“是先生教的。”县令追问道：“先生是谁？”王贵又道：“就是师父。”县令大笑道：“你武艺虽高，却不通文墨。且说说你们师父的姓名？”汤怀禀道：“家师乃关西人士，姓周名侗。”县令恍然大悟：“原来是周老先生！他是本县的老朋友了，许久未见，如今在何处？”汤怀答道：“此刻正在场边茶篷内歇息。”县令吩咐左右：“快去请周老先生过来一叙。”