却说吕枢密带着卫忠、许定二人，领着残兵败将，仓皇逃至苏州城下，三人入得城中，急趋王府拜见三大王方貌。吕师囊伏地泣告：“宋军势大难当，我军抵挡不住，以致连失城池。”方貌闻言，勃然大怒，拍案喝道：“败军之将，还敢来见！”当即唤来武士道：“将这厮推出去斩了！”卫忠急忙叩首求情：“大王息怒！非是吕枢密不用心，实乃宋江部下猛将如云，更有梁山泊惯战喽啰助阵，委实难敌。”许定也连连叩头：“那黑旋风李逵、花和尚鲁智深、行者武松等，个个都有万夫不当之勇。我军将士虽奋力厮杀，终究寡不敌众。\"方貌沉吟片刻，冷声道：“暂且记下你这颗头颅，戴罪立功。”随即下令道：“与他五千军马，即刻出城哨探。待本王调遣大将，随后接应。”吕师囊连连叩谢，退出殿外，当即全身披挂，取来丈八蛇矛，翻身上马。临行前对卫忠、许定道：“此番必要雪耻！”三人领着五千兵马，出了苏州城门。行至寒山寺时，吕师囊驻马回望，对二将道：“前番败绩，实乃金节那厮反水所致。此番必要谨慎行事。”卫忠点头道：“枢密放心，末将等必当死战。”许定指着前方道：“过了此寺，便是无锡地界。不知宋军现在何处扎营？”吕师囊吩咐探马：“速去哨探！”随即整顿军伍，继续向前进发。宋江早遣戴宗探得军情，知吕师囊引五千军马杀来。当即召集众将，点起三军，离了无锡县城，向前迎敌十余里。但见旌旗蔽日，剑戟如林。两军相遇，各自排开阵势。
南军阵中，吕师囊全身披挂，手持丈八蛇矛，胯下战马嘶鸣。因前番败绩，心中郁愤难平，不待方貌大军赶来，竟自跃马出阵，挺矛大喝道：“宋江奸贼！可敢与某决一死战！”宋军阵前，宋江在门旗下看得分明，回顾众将道：“哪位兄弟愿去擒此逆贼？”话音未落，只见李应拍马而出，抱拳道：“哥哥稍歇，待小弟会他！”那李应怎生打扮？但见：头戴缕金凤翅盔，身披锁子连环甲。腰系狮蛮宝带，手持点钢长枪。胯下千里追风马，鞍边暗藏飞刀囊。李应催马上前，喝道：“败军之将，安敢猖狂！”吕师囊大怒：“无名小卒，也敢拦路！”李应挺起点钢枪，催动坐下战马，直取吕师囊，那吕师囊也抖擞精神，挥动丈八蛇矛来战。两马相交，枪来矛往，战作一团。两边军士擂鼓助威，喊声震天。战至二十余合，吕师囊气力不加，枪法渐乱。李应看得分明，故意卖个破绽。吕师囊不知是计，挺矛直刺，却被李应侧身闪过，反手一枪，正刺中肋下。吕师囊大叫一声，翻身落马。两边军士见状，齐声呐喊。宋军阵中鼓声大作，南军阵上旗幡倒卷。
李逵见李应刺落吕师囊，当即暴喝一声：“孩儿们随俺杀！”手舞两把板斧，当先冲入敌阵。那鲍旭挺着丧门剑紧随其后，项充、李衮各持兵器左右掩杀。四将如猛虎入羊群，杀得南兵尸横遍野。卫忠见势不妙，急唤许定：“快走！”二人拨马欲逃。李逵眼尖，大喝：“狗贼哪里走！”三步并作两步赶上，一斧劈断许定马腿。许定跌落马下，未及爬起，李逵又是一斧，将其拦腰斩为两段。鲍旭同时杀到，手中丧门剑寒光一闪，将卫忠连人带马劈倒在地。项充、李衮赶来，割取首级。南军见主将阵亡，顿时大乱，自相践踏而逃。宋军乘胜追击，斩获无数。宋江正率军追杀吕师囊残部，忽见前方尘土飞扬，方貌亲统大军前来。两军相距一箭之地，各自射住阵脚，排开阵势。一字排开八员大将，背后三十二员副将雁翅排开，五万南兵军容整肃。这八员大将，都是南国骁将，为人又十分狠毒，与方貌甚合，故称八骠骑，此八人皆方腊心腹，杀人如麻，恶贯满盈，正是恶主帐下无善将，蛇鼠一窝害四方。
其一，飞龙大将军刘赟，使一条丈八蛇矛，此人生得赤面虬髯，眼如铜铃，性如烈火。原在睦州贩私盐为生，实则勾结海盗，专劫往来商船，每劫一船，必先将船主绑在桅杆上，以盐水浇其伤口，观其痛苦挣扎为乐。投效方腊后，每逢攻城必先登，破城后纵兵三日不封刀，尤好虐杀降卒，常令亲兵将俘虏剥皮时，以热油浇其背部，待皮肉分离后，再填以稻草悬于营门。帐前常立十数根木桩，专用于点天灯，将活人裹以油布，倒悬焚烧。其二，飞虎大将军张威，持两柄各重三十斤的铁锤，此人生得黑面獠牙，声如破锣，凶残成性。原在衢州大牢当差，专司刑讯，后因贪赃事发，杀官造反，掳掠州县。投方腊后，每战必携特制铁锹，胜后即令降卒自掘坟坑，待坑成，先推入几个活人填底，再逼其余人自跳。尤喜在活埋时命乐工奏曲，自称送葬将军。军中士卒背后皆称其为“活阎王”。其三，飞熊大将军徐方，抡一把六十斤的开山大斧，此人身高八尺，面如黑炭，暴虐非常。原在歙州山中为匪，专劫过往商队，有剥人面皮的恶习，帐中悬有三面人皮战鼓，每逢出征必击鼓。投方腊后更变本加厉，每餐必以活人现取肝脏下酒。帐中兵器架上陈列数十件刑具，有抽肠钩、剜眼匙等物，常因小事虐杀士卒，曾因侍从斟酒稍慢，便令其自割双耳下酒。其四，飞豹大将军郭世广，使一杆点钢枪，此人生得瘦小精悍，水性极佳，原是钱塘江上水匪，专劫官盐船只。每劫一船，必先将船工绑石沉江，观其挣扎至死。后投方腊，又常将战俘四肢绑在四艘快船上，令船只分驰，观其分尸为乐。
其五，飞天大将军邬福，挺一杆铁枪，箭囊中常备毒箭。此人生得白面细眼，看似儒雅，实则阴毒，原在苏州府衙当差，专司刑狱。投方腊后，专设箭牢练兵，将战俘绑成箭靶，先射四肢，再射躯干，最后射咽喉。尤喜在俘虏未死时，命医者救治，待伤愈再施酷刑，帐前常立人箭垛，以活人插满箭矢为装饰。其六，飞云大将军苟正，舞一把大杆刀，此人生得黄面鼠须，马术精湛。原是临安马市牙人，暗地里做盗马勾当。曾因欠债不还，连夜屠尽债主满门二十八口，连襁褓中的婴儿都用刀挑杀。投方腊后，劫掠马匹，又将俘虏绑在木桩上，纵马拖行至死。其七，飞山大将军甄诚，挥一对各重十斤的铁锏，此人生得方脸阔口，力大无穷。原在歙州采石场当工头，后专事绑架富户，勒索不成便将人压于巨石之下。投方腊后，每逢攻城必先登，帐中陈列各式石制刑具，最喜用石锤将人骨节寸寸敲碎。其八，飞水大将军昌盛，执一杆长枪，此人生得青面鱼眼，精通水性。原是太湖渔霸，专事劫杀良民。投方腊统领水军后，常将战俘绑在船头撞礁，谓之破浪。又喜将俘虏串绑成人筏，置于两船之间挤压。
方貌在中军帐内，闻报吕枢密并卫忠、许定俱已阵亡，登时怒发冲冠，双目赤红。只见他拍案而起，震得案上令箭散落一地。左右亲兵见状，慌忙取来金盔金甲为其披挂。那方貌顶盔贯甲，手提方天画戟，跨上千里龙驹，径出阵前。他戟指宋军阵中，厉声喝道：“宋江！尔等不过是梁山泊打家劫舍的草寇，宋朝昏庸无道，竟封尔等鼠辈为先锋，侵我吴地疆土！今日不将尔等碎尸万段，誓不罢兵！”宋江在门旗下听得真切，冷笑一声，催马上前。他头戴凤翅金盔，身披连环锁子甲，腰悬宝剑，手指方貌回道：“方貌！尔不过是睦州一介村夫，也敢妄称大王？腌臜泼才，不识天时！今我天兵到此，还不速速跪降？若再执迷不悟，定叫尔等片甲不留！”方貌闻言更怒，画戟一摆，身后八骠骑齐声呐喊，声震云霄。宋江亦不示弱，身后关胜、秦明等众将各挺兵刃，杀气冲天。
方貌在马上细看宋江阵中，但见关胜、秦明等猛将环列宋江左右，个个威风凛凛。他当即厉声喝道：“宋江！你这厮只会逞口舌之快，本大王懒得与你争辩。我帐下八骠骑俱在此处，你可敢也派八员战将，与我等堂堂正正厮杀一场？”宋江闻言抚须大笑：“方大王此言差矣。若是我等以多欺少，两个打一个，岂是英雄所为？你既出八将，我自当也遣八员上将应战。今日比试，但有落马者，双方各自抬回本阵，不得暗放冷箭，亦不许抢夺尸首。若是战至天黑仍不分胜负，明日再约厮杀不迟。”方貌听罢，略一思忖，忽然想起一事，急忙喝道：“且慢！久闻你军中有一个甚么小李广花荣，箭术超群。今日比试，须叫他不得用箭！”宋江笑着应道：“这个容易。”随即回首对花荣唤道：“花荣贤弟，且上前来与方大王相见！”只见花荣催马出阵，银盔银甲，腰悬宝雕弓，背插狼牙箭，抱拳道：“末将在此候命。”宋江指着花荣对方貌道：“这位便是小李广花荣。我已命他今日不用弓箭，单凭枪法与你等较量。”又对花荣道：“贤弟可将弓箭暂且交与亲兵保管。”花荣当即解下弓箭，交给身旁亲兵，只提一杆亮银枪在手。方貌仔细打量花荣，又对其余七骠骑道：“尔等可都认清了？此人今日不得用箭。”八将齐声应道：“末将明白！”当下两军各退百步，空出战场。
方貌在阵前厉声喝道：“八骠骑何在？速速出阵！”话音未落，只见刘赟提丈八蛇矛，张威双锤相击，徐方高举大斧，邬福拔起铁枪，苟正大杆刀铜环作响，郭世广枪缨似血，甄诚手持双锏，昌盛的长枪发亮。八匹战马不安地刨着前蹄，鼻孔喷着白气，只待冲锋号令。宋江见状，立即对身后众将道：“今日且看马军头领建功，诸位步军将士暂且退后观战。”话音未落，关胜已提起青龙偃月刀出列，沉声道：“末将愿往。”秦明将狼牙棒往地上重重一砸，花荣银枪在手，李应点钢枪斜指地面，史进将三尖两刃刀扛在肩上，朱仝提一把朴刀，孙立钢鞭沉重，黄信丧门剑狭长。齐声应和：“末将听令！”各自检查兵器，整装待发。宋江阵中门旗大开，左右各出四将，齐催战马，马蹄震动，直冲阵前。两军阵中鼓手奋力擂鼓，鼓点急促如雨，各色彩旗在风中剧烈翻卷，旗角啪啪作响，忽听轰轰两声炮响，两军将士齐声呐喊，十六匹战马同时冲出，马蹄声如雷鸣，各自寻找对手。关胜直取刘赟，秦明迎战张威，花荣对徐方，李应战邬福，朱仝敌苟正，史进斗郭世广，孙立拼甄诚，黄信对昌盛。
关胜催动赤兔马，青龙刀划出一道寒光，直取刘赟，刘赟蛇矛一抖，矛尖颤动，两马交错瞬间，关胜大刀斜劈刘赟左肩，刘赟侧身避过，蛇矛反刺关胜肋下。关胜刀柄一横，格开长矛，刀锋顺势横扫刘赟腰间。刘赟急勒马缰，堪堪避过这致命一击。秦明狼牙棒带着风声砸向张威头顶。张威双锤交叉上举，硬接这一重击。锤棒相撞，火星迸溅。秦明借势变招，狼牙棒横扫张威马腿。张威急忙调转马头，右锤下压挡住攻势，左锤顺势砸向秦明后背。秦明回身格挡，二人战马盘旋，兵器相击声不绝于耳。花荣银枪如电，直刺徐方咽喉。徐方大斧横挡，斧面宽阔如盾。花荣枪尖一挑，变招刺向徐方手腕。徐方斧柄下压，格开枪尖，大斧顺势劈向花荣马首。花荣急扯缰绳，战马前蹄扬起，大斧擦着马鬃划过。李应点钢枪抖出三朵枪花，分取邬福上中下三路。邬福铁枪沉稳，连挡三击。李应突然枪尖贴地，挑向邬福马腹。邬福枪杆下压，格开这一击，枪尾顺势横扫李应后背。李应急忙俯身马背，枪尾擦着铁盔划过。朱仝朴刀当头劈下，刀风凌厉，苟正大杆刀横架，朱仝刀势一转，斜削苟正持刀手腕。苟正仓促变招，刀背铜环哗啦作响，朱仝抓住破绽，刀锋直取苟正咽喉，逼得苟正连连后退。史进三尖两刃刀旋转刺出，刀尖划出诡异弧线，郭世广点钢枪精准刺中刀身中心。史进手腕一抖，刀锋转向郭世广持枪手指。郭世广枪尾一挑，格开这刁钻一击，枪尖顺势刺向史进面门。史进侧头避过，刀锋横扫郭世广腰间。孙立钢鞭砸向甄诚头顶，甄诚双锏交叉上迎，硬接这一重击。孙立鞭势一转，横扫甄诚马腿。甄诚右锏下压格挡，左锏直取孙立咽喉。孙立鞭梢一抖，缠住袭来的铁锏，二人角力，战马嘶鸣不已。黄信丧门剑直刺昌盛心窝。昌盛长枪一抖，枪尖点在剑身上。黄信剑锋一转，削向昌盛持枪手指。昌盛枪杆竖起格挡，枪尾顺势横扫黄信腰际。黄信剑身一横，挡住这记反击，剑尖突然上挑，直取昌盛咽喉。昌盛仰身避过，枪尖点地借力，战马人立而起。
两军阵前，十六员大将斗过三十余合，正厮杀得难解难分之际，忽听得咔嚓一声脆响，只见苟正的大杆刀被朱仝朴刀劈成两段。朱仝得势不饶人，反手一刀横扫，苟正急忙侧身闪避，却不料朱仝刀势突变，由扫变劈，正砍在苟正肩甲之上。这一刀势大力沉，苟正肩甲顿时碎裂，鲜血迸溅。他闷哼一声，身形摇晃，终是从马背上栽落下来。朱仝见状，立即勒马停刀，并未追击。两军阵上顿时哗然：关胜与刘赟不约而同收住兵器，各自退开数步。关胜捋须颔首，刘赟则面色阴沉。秦明与张威同时收招，秦明哈哈大笑，张威则怒视朱仝方向。花荣与徐方各自退开，花荣银枪一摆，徐方则咬牙切齿。李应与邬福停手观望，李应点头赞许，邬福面露忧色。史进与郭世广各自跳出战圈，史进挥刀喝彩，郭世广则急看苟正状况。孙立与甄诚同时收鞭止锏，孙立抚掌称快，甄诚则怒目圆睁。黄信与昌盛各自退开，黄信冷笑连连，昌盛则神情凝重。方貌在阵前看得真切，当即下令鸣金。宋江见敌军鸣金，也命人敲响铜锣。七对将军闻声各自分开，缓缓退回本阵。朱仝回到宋军阵中，众将纷纷上前道贺。关胜拍其肩道：“贤弟好刀法！”秦明大笑道：“痛快！”花荣递上汗巾，李应为其牵马。南军阵上，众将围着苟正，早已伤重身死。刘赟怒道：“宋贼欺人太甚！”张威双锤相击：“明日必要报仇！”徐方骂道：“誓杀此贼！”两军各自整顿兵马。
当晚军帐议事，方貌见折了苟正一员大将，心中烦闷。他环视众将道：“初战不利，不可再战。”遂传令三军退回苏州城。众将虽有不甘，却不敢违令，宋江这边连夜催兵前进，直至寒山寺下安营。众将齐聚中军帐，宋江对朱仝道：“今日之功，当为首功。”随即命人取来锦缎十匹，白银百两赏赐朱仝。裴宣在旁记录军功，将战况写成文书，准备申报张招讨。那李逵挤上前来，拍着朱仝肩膀道：“朱都头好刀法！当年与俺打斗，可是手下留情了。”话未说完，朱仝脸色骤变，甩开李逵的手道：“休要提当年之事！”帐中顿时寂静。李逵挠头道：“都这些年了，你还记恨小衙内之事啊！”宋江见状，立即喝道：“铁牛住口！怎么如此不懂事，哪壶不开提哪壶，你且出去巡营！”李逵嘟囔着退出帐外。方貌退回苏州城后，立即分派诸将守城。他亲自登城巡视，见各处守备松懈，怒道：“这般防守，如何抵挡宋军，速栽鹿角于城门，多备弓弩于城头。”守将连忙应诺，带人搬运擂木炮石。城墙上，士卒们忙着架设床子弩，徐方亲自监督，见一士卒偷懒，当即鞭打二十。寒山寺营中，朱仝独坐偏帐，擦拭朴刀。李逵探头进来道：”朱都头还生气哩？“朱仝头也不抬，正遇宋江过来探望。宋江叹道：“你这黑厮，何时才能懂事？”李逵嘟囔道：“俺又没说啥，他自多想。”苏州城头，方貌仍在督促防务。刘赟来报：“各处已按大王吩咐准备停当。”方貌这才稍稍放心。
次日天明，宋江见苏州城门紧闭，南军无一兵一卒出城。便唤来花荣、朱仝、黄信、孙立四将道：“今日且随我去城前一观。”遂点起三十余精骑，各执兵器，往苏州城而来。众人来至城前，但见苏州城郭四面环水，护城河宽约数丈，城墙高耸，砖石垒砌严丝合缝。城垛上旗帜密布，守军持弓执戟，往来巡视。花荣指着城楼道：“哥哥且看，那城上守备森严。水门铁栅粗如儿臂，急切难破。”宋江细细察看，沉吟道：“此城坚固，一时难下。”回营后，宋江即召吴用商议。正说话间，亲兵来报：“水军头领李俊求见。”宋江道：“快请进来。”李俊入帐拜见。宋江问道：“沿海战事如何？”李俊答道：“自领水军与张横、张顺、阮氏三雄分兵进发。在江阴、太仓遇敌将严勇、李玉。阮小二一枪将严勇搠下水去，李玉被乱箭射死，因此得了江阴、太仓。如今张横、张顺往取嘉定，三阮去取常熟，我特来报知。”宋江闻言大喜，随即命人取来锦缎五匹，白银五十两赏赐李俊，又对吴用道：“既有水军捷报，或可助我破城。”吴用点头道：“待诸将到齐，再作计较。”遂命李俊先去歇息。