且说那高俅落魄时节，携着浑家投到灵州灵璧县柳世雄客店里，正值腊月天寒，浑家扶着高俅立在檐下，只见柳都头正立在柜台前拨算盘，抬眼望见高俅，慌忙撂下算珠迎将出来，口里连道：“快搀到东厢暖阁里歇着，这雪风最是伤人。”当下叫浑家煮姜汤，又吩咐小厮搬炭盆，那高俅夫妻在暖炕上抖了半日方止住寒战，柳都头见二人行李不过两个破包袱，被褥都露着棉絮，暗叹一声，转头吩咐厨下熬粳米粥，自家却到马厩里解下坐骑，连夜往三十里外镇上请郎中。待得郎中诊脉开方，柳都头又摸出两吊钱与药童抓药，如此忙乱三日，高俅方退了高热，这日晌午，柳都头端着一碗参汤进来，见高俅倚在枕上喘息，浑家在旁垂泪，便劝道：“且宽心将养，俺这里虽比不得东京繁华，倒还存着几斤老山参，原是备着给浑家坐月子用的。”高俅闻言挣扎要起，被柳都头按住肩头，那参汤热气袅袅，映得柳世雄眉间刀疤愈发分明，忽听得院中马蹄声急，却是柳都头麾下军汉来催点卯，柳世雄啐道：“催命般聒噪！”转身从枕箱底摸出个蓝布包儿，里头整锭银子白花花晃眼，高俅推让间触着柳都头掌心老茧，想起月前在东京赌坊被泼皮殴打的屈辱，不觉眼眶发热，那柳都头却笑道：“休作儿女态，明日俺叫常走汴梁的老周头驾车送你们，此人最是稳妥，路上断不会短了饮食。”待得次日启程，柳世雄又亲自检点车辕，见那青骡马鞍鞯齐整，方将高俅扶上车，忽想起甚么，解下腰间羊皮酒囊塞进车厢：“道上若发冷，且吃两口驱寒。”车轮辘辘远去时，柳浑家站在店门口抹泪：“这般菩萨心肠，怎生偏是个军汉？”
后话不提，单说那高俅时来运转，因着踢得一脚好气球，竟得端王青眼，不过三五年光景，竟做到殿帅府太尉，这日正坐在白虎节堂理事，忽见门子呈上名刺，朱红笺子上“柳世雄”三字墨迹淋漓，惊得高俅霍然起身，也顾不得仪态，提着紫袍下摆便往外跑，两旁虞候何曾见过太尉这般失态，慌忙跟着疾走，到得仪门处，只见个布衣老汉立在石狮子旁，高俅抢上前执住他手，觉出掌心粗砺如昔，喉头哽咽竟说不出话，还是柳世雄先唱喏：“小民给太尉磕头。”慌得高俅死死托住他胳膊：“恩公是要折煞高某！”当下携着手径入后堂，一叠声叫请夫人，又命丫鬟速取新制的蟒袍玉带，那夫人闻讯赶来，见柳世雄局促立在当地，扑通便跪，慌得老汉连连摆手：“使不得使不得！”高俅在旁拭泪道：“当年恩公赠银时，可曾想过使不得？”又指着堂上供着的蓝布帕子：“此物日日在此，高某不敢或忘。”说话间小厮抬进描金交椅，高俅亲手拂拭三遍，方扶柳世雄上座，柳世雄摸着椅背团花，叹道：“当日不过尽些本分，谁料世事无常，丢了官职。”话未说完，高俅忽撩袍跪倒：“恩公若肯留在府中，高某愿以父礼事之。”柳世雄躬身道：“小人不过是个军汉，怎敢与太尉对坐？”高俅按着他肩膀道：“当初若非恩人那十两银子，高某早成沟渠饿殍，哪有今日风光？但坐不妨。”又转头吩咐管家：“把东厢书房收拾出来，换上新制的锦衾绣褥。”就留世雄在府里住下。此时日影西斜，高俅命人在花厅点起十二枝儿臂粗的红烛，照得四下雪亮，又教厨下速办筵席。不消半个时辰，只见八个青衣小厮抬着四个朱漆食盒鱼贯而入。高俅亲执银壶筛酒，那酒色金黄，乃是官家特赐的蔷薇露。柳世雄见了，慌得离席拱手：“太尉如此相待，小人如何消受得起？”高俅按着他道：“恩人说哪里话？”说话间，娘子又使贴身丫鬟捧出个紫檀匣儿，揭开看时，里面整整齐齐码着十两一锭的纹银，都用红绸裹着。娘子含泪道：“柳大哥，这些阿堵物虽抵不得当年恩情，权表奴家一点心意。”柳世雄推辞不得，只得收了。
数日后，高俅在书房与柳世雄叙话，高俅亲手斟了盏雨前龙井与柳世雄，那茶盏是定窑白瓷，薄如蛋壳，托在柳世雄粗粝掌中颤巍巍发亮。高俅沉吟良久方开口道：“如今欲与公差遣，却有一桩难处。武职里头大缺都已补了，若教恩人在俺部下听差，于礼数上着实不妥。”话音未落，忽听得窗外靴声囊囊，原是提调官张斌在廊下候着，那厮生得五短身材，面皮微黄，穿件鸦青缎子直裰，腰间系条犀角带，帽檐压得低低，只露出半截蒜头鼻。高俅即唤入内，张斌进来先唱个大喏，心下便知七八分。高俅指着柳世雄道：“此乃本官恩人，欲与他谋个好差遣，你且说说可有甚缺？”张斌叉手禀道：“回太尉话，目下倒是有个禁军教头王庆，再过四个月便该升任总管。此人原在西域六国使臣来朝时，与那绰号六国强的番将比试枪法，当日金銮殿前王教头立下军令状道，那六国强使丈八蛇矛，王庆却用一杆点钢枪，两个斗到八十回合，王庆卖个破绽，引得番将一矛搠来，却使个鹞子翻身，反手将枪尖刺入番将护心镜缝隙，直挑出三丈开外。”说着从袖中摸出本泛黄簿册，“这是当年比武的档册，请太尉过目。”高俅听罢，将手中茶盏往案上重重一顿，震得那貔貅香炉都跳了一跳，当即吩咐左右：“速去班院雄武营传王庆来见！”两个亲随应声而去，高俅转头对柳世雄叹道：“恩人且宽心，这桩差事定要与你周全。”那柳世雄却坐立不安，只搓着手道：“太尉如此抬举，只怕折了小人的福。”正说间，窗外忽传来一阵急促的脚步声，却是个穿红袄的小厮慌慌张张跑来报信，扶着门框喘道：“王教头已在仪门外候着了。”高俅闻言，整了整腰间玉带，便叫王庆进来。
那王庆闻得太尉传唤，不敢稍有耽搁，忙整肃衣冠，疾步往殿帅府来。但见他生得凤眼浓眉，英气逼人，微须衬着白净面皮，更显红润，顶平额阔，天庭饱满，七尺身躯壮健如松，一领簇新的青罗战袍穿在身上，更添威风，腰间悬着口宝刀，走起路来虎虎生风。进得厅来，王庆先向高俅恭恭敬敬地唱了个大喏。高俅命人看座，王庆却只敢侧着身子，小心翼翼坐在杌子边上，不敢有丝毫懈怠。高俅将柳世雄唤至跟前，指着他对王庆道：“此乃本官恩人柳世雄，当年我夫妻落魄之时，多蒙他周济。如今本官欲报此恩，特与足下商议。”说罢，便唤院子托出五十两雪花银摆在案上，那银子在烛光下白晃晃，甚是刺眼。高俅道：“王官人且收了这些银子。”王庆慌忙推辞道：“小人无功，怎敢受太尉如此厚赐？”高俅笑道：“你且收下，本官有一事相托。你那总管之职尚差四个月便可升任，来日复试枪法时，只需让柳世雄一枪，将这总管职位让与他便是。本官自当另授你个听令使臣之职，日后必不会亏待于你。”
王庆听罢，面上虽强作镇定，未露分毫声色，心中却似滚油煎熬，翻腾不休：“忆昔六国强那番将，在金銮殿前耀武扬威，高、杨、宿三太尉皆避战不前，是某拼却性命，枪挑番将于马下，方保得朝廷颜面。如今只差四月便可升任总管，却要某将这泼天功劳拱手让与他人？”思及此处，怒火如炽，却不得不强压下去，拱手作揖道：“太尉钧旨，小人自当谨领。只是这银子，实不敢受。”高俅却眯眼笑道：“王官人收了银子，便是应了本官之约，如何再推却？”王庆暗忖其中利害，深知若应下此事，日后恐生变故，便婉言道：“若受了银子，他日倘有差池，闹到太尉跟前，反显得小人无理取闹，于太尉面上也不好看。”高俅闻言，微微点头，似是赞他识趣：“此言倒也有理。”王庆遂告辞而出，那五十两雪花银，终究未取分毫。这边高俅转入后堂，对柳世雄笑道：“恩人且放宽心，明日比试之事，本官已安排妥当，必不叫恩人失了体面。”那柳世雄却不知其中蹊跷，只道是太尉抬举，忙连连称谢。此时天色渐晚，府中灯笼次第点起，高俅亲自执壶，为柳世雄斟上一杯酒，笑道：“恩人且饮此杯，预祝明日旗开得胜。”
且说那王庆回到家中，脸色阴沉似铁，将腰间那口随他征战多年的宝刀哐当一声重重掷在案上，震得案上茶盏都跳了几跳，惊得正在灯下做针线的浑家手一抖，银针险些扎了手指。那浑家生得眉目如画，虽穿件半旧不新的藕荷色衫子，却难掩清秀之姿，见状忙放下手中活计，起身问道：“官人今日归来怎的这般恼怒？可是军中出了甚么事？”王庆怒气未消，一屁股坐在椅上，喘着粗气将太尉府中之事细细说了一遍：“今日高俅那厮，竟把某当做三岁孩童般随意摆弄！他要报那柳世雄的恩情，竟拿出五十两银子，想买某的总管之职！还教某明日比试时假输一枪，让那厮做个总管，倒叫某去当那听令使臣！这等羞辱，某如何能忍！”那浑家闻言，手中针线簌簌发抖，脸色也变得煞白，忙劝道：“官人且息怒，忍了这口气罢。那高俅如今权势熏天，朝中谁敢违拗他？若是与他作对，只怕官人日后在军中再无立足之地，还要遭了那厮的祸患啊。”话未说完，王庆便猛地一拍案几，震得案上茶水四溅，喝道：“妇道人家懂得甚么！某拼着性命在战场上挣来的前程，岂能平白让与他人？明日比试，某定要凭真本事赢下那总管之职，看那高俅能奈我何！”
正吵闹间，忽听得门外传来几声重咳，王庆的丈人拄着根枣木拐杖，颤巍巍跨进门槛。那老者须发皆白如霜雪，身形佝偻着，穿件洗得发白的蓝布直裰，他扶着门框喘了两口气，才挪到椅边坐下，颤声道：“贤婿且听老朽一言。那高俅初任太尉时，八十万禁军教头王进，不过因先父曾与他有些旧怨，便被逼得弃官逃亡，连夜出城，这事京城里谁人不知？那高俅最是记仇，睚眦必报，贤婿若执意不从，只怕明日就要被他寻个由头，构陷个罪名啊。”王庆不等说完，霍地站起，双目圆睁，将桌上茶盏猛地一扫，只听哗啦一声，茶盏摔落在地，碎瓷片飞溅。他怒喝道：“岳父也来聒噪！某王庆枪下不知挑翻多少好汉，沙场上九死一生，岂会怕他高俅？明日殿前比试，定要叫那柳世雄原形毕露，看看究竟是谁的枪法更胜一筹！”说罢，大步流星走到墙边，一把抓起那杆寒光闪闪的铁枪，枪杆上还留着当年与六国强比试时的血痕。他头也不回，径直往校场奔去，浑家追到门口，只喊得一声“官人”，便被夜风吹散了话音。老者望着王庆远去的背影，摇头长叹：“王庆性子太倔，宁折不弯，只怕要惹出祸事来啊。”那浑家只是掩面哭泣，泪珠儿扑簌簌落在衣襟上，把半幅藕荷色衫子都洇湿了。
次日五更三点，正是早朝时分，紫宸殿前文武百官早已按班次肃立。只见殿角金钟轰鸣，玉磬清越，两班武士执戟如林，寒光森森，端的皇家气象森严。引进司官员出班奏道：“臣乞复验王庆、柳世雄二人枪法，以定总管之职。”天子准奏，即宣二人上殿。那王庆穿一领簇新战袍，腰悬宝刀，虎目含威，精神抖擞。柳世雄却面色青白，双手紧攥枪杆，指节发白，显是心中没底，两股战战几欲跌倒。二人跪拜已毕，各执长枪立于金阶之下，枪尖映着晨光。忽见人群中闪出几个同僚，皆是与王庆平日交好的，一人低声劝道：“王教头，昨日高太尉既已开口，不如卖他个面子，来日自有好处。”另一人附和道：“是啊，柳世雄那点本事，谁人不知？何必与他争这一时之气？”王庆闻言，双眉倒竖，怒目圆睁，喝道：“尔等休要胡言！某枪法是战场上真刀真枪拼出来的，岂能因高俅一句话便拱手让人？今日若不与柳世雄分个高下，某还有何面目立于天地之间！”柳世雄在一旁听得真切，心中更添几分畏惧，双腿发软，几乎站立不住。他偷眼望向王庆，但见王庆如一座铁塔般矗立，枪尖斜指地面，隐隐透出杀气，心中不禁暗暗叫苦。
殿前都点检立于丹墀之下，手中令旗猛然劈落，喝令比试开始。但见王庆横枪踏前半步，左脚碾地如生根，右臂猛振间枪尖嗡然颤动，竟抖出碗口大的银星枪花，裹挟着破空锐响直取柳世雄咽喉。那枪花虚实莫测，直叫人眼花缭乱。柳世雄惊得魂飞魄散，慌忙拧腰闪避，怎奈脚下踉跄，连退三步才勉强站稳，手中长枪竟脱手飞出丈余，哐当坠地，金阶下顿时响起一阵窃笑。王庆更不容情，第二枪直奔柳世雄面门而来。柳世雄避无可避，举臂格挡，只听咔嚓脆响，竟是半截枪杆重重砸在口鼻之间。两颗门牙应声而落，鲜血混着唾沫喷溅而出，登时染红了下巴，战袍前襟转眼洇透，在青砖地上滴出点点红梅。引进司官员见状，慌忙高声宣道：“王庆胜，柳世雄败！”即命王庆谢恩。那王庆跪拜如仪，三叩九拜间，眼角却瞥见高俅立于班首，面色铁青，如罩寒霜，双目喷火，似要噬人，手中玉笏板几乎要被捏碎。王庆心头一凛，暗叫不好，却仍强作镇定，额角触地时，听得高俅重重冷哼一声，像冰锥刺背。这边武士已扑将上来，两人架着柳世雄双臂往内门拖去。那柳世雄满嘴是血，张嘴欲言却漏风呜咽，半边脸颊肿得老高，发髻散乱如草，战袍下摆还勾在金阶的饕餮纹上，被拖出丈余才刺啦裂开，露出半截中衣，好不狼狈。忽听得高俅厉声喝道：“还不抬去太医院！”声如炸雷，惊得铜铃叮当作响。
高俅回府，一张白面皮气得铁青，额上青筋暴起，两道扫帚眉倒竖，三两步抢入书房，将案上那方端溪紫石砚台掼在地上，摔得粉碎，墨汁四溅如泼血，又抓起湖州狼毫笔，咔嚓一声折作两截。恰在此时，听得门外小厮战战兢兢禀道：“柳官人求见。”高俅强压怒火，整了整腰间玉带，只见柳世雄捂着嘴踉跄进来，嘴角还渗着血丝，含混不清道：“多谢太尉举荐，只是小人武艺不精，叫太尉被人取笑了。”话音未落，高俅已抢上前扶住，当即温言道：“恩人宽心，这总管之职终在本官掌握。”说着眼中凶光一闪：“那王庆小儿不识抬举，管教他死无葬身之地！”忽转头厉喝：“传殿前十个带牌官来！”不一时，十个虎背熊腰的军官鱼贯而入，高俅阴着脸招手，十人忙凑近前，但闻得太尉身上沉水香混着血腥气，听他压低嗓子道：“尔等即刻去雄武营前守着，但见王庆，不拘是与人争执，还是家中吵闹。”话到此处，右手作刀状在颈间一划。十人会意，狞笑着露出满口黄牙：“太尉放心，小的们保管做得干净。”十人领了银两，各执朴刀、长枪等利器，出了府门便跨上快马，泼风也似直奔雄武营而去。马蹄踏得青石板火星四溅，惊得街上小贩纷纷走避。
且说那王庆离了金殿，心中忐忑，思量道：“高俅那厮最是记仇，今日当众折了他颜面，必不肯善罢甘休。”当下不往营中去，径自奔回家中，才推开门扉，浑家见他面色铁青，慌忙放下手中针线迎上前道：“官人今日比试如何？怎地这般模样？”王庆将铁枪倚在门边，那枪尖上犹带血痕，叹道：“今日某在殿前与柳世雄比试，一时气急，使了七分气力，竟将他门牙打落两颗。”话音未落，忽听得院墙外脚步声杂乱，邻舍张老汉扒着墙头急唤：“王教头！祸事了！方才见十个带刀军官，正在营前打听你家住处，口口声声要取你性命！”王庆闻言冷笑，从腰间解下佩刀拍在案上，震得茶盏乱跳：“某这几日不出门，看他能奈我何？待四个月总管任期一到，某自去上任，那时看他能奈我何，朝廷也不是他高太尉一家的！”浑家闻言，手中针线簌簌落地，泪珠儿成串往下掉：“当初若依奴家劝，让那柳世雄一枪，何至如此？如今太尉明摆着要官报私仇。”王庆见浑家哭得梨花带雨，心下微软，安抚道：“娘子莫怕，某这就紧闭门户。”说罢亲自动手，先将大门落了重闩，又唤小厮一起搬来石磨顶住，后门也用碗口粗的门杠抵死，各处窗户俱用木板钉牢。那十个如狼似虎的军汉，在雄武营前守了三天三夜。白日里装作巡哨，夜里就蹲在营前老槐树下盯着王庆家方向。这日五更时分，旁边一个麻脸军汉低声道：“赵都头，这般守株待兔不是法子。那王庆武艺高强，若贸然闯进去拿人，只怕伤了性命。”赵都头想起王庆枪挑六国强的传闻，也不禁打个寒战，啐道：“呸！太尉要的是王庆性命，又没说要光明正大拿人。”赵都头心知强攻不得，只得带着众人悻悻离去，临行前却留下两个机灵的暗哨，嘱咐道：“给老子盯死了，但有动静，立即来报！”自己则赶回殿帅府复命。高俅听得回报，气得将手中茶盏摔得粉碎，当即又增派二十名眼线，将王庆家团团围住。