“星尘号”在广袤而危险的星际空间中已经航行了数周。她们穿越了数个引力异常区，那里的空间如同被无形巨手揉捏过的褶皱，飞船必须像穿行于迷宫的老鼠，小心翼翼地规避着足以撕裂舰体的隐形涡流。她们也遭遇了几波不成气候的星际海盗，那些破旧的舰船在“星尘号”依旧凌厉的秩序屏障和精准火力面前，如同扑向礁石的浪花，瞬间粉碎。
漫长的航程并未消磨莉安娜的意志，反而让她有更多时间消化从“诺亚”核心获取的惊人真相，以及思考信标中隐藏的坐标所代表的意义。锻火兵团……创始人……那个在兵团内部被神化，却又在历史记录中语焉不详的传奇人物——“铁砧”阿兰多·维克托。这个名字，即使在“庇护所”的档案库里，也带着一层神秘的面纱。
【即将进入坐标指示星域边界。扫描显示前方存在大规模小行星带，成分复杂，伴有高强度电磁干扰。】核心的声音在静谧的舰桥内响起，打断了莉安娜的沉思。
主屏幕上，一片混沌的星域图像呈现出来。无数大小不一、形状各异的小行星如同宇宙的尘埃，缓慢地翻滚、碰撞，其间萦绕着肉眼可见的、扭曲了光线的电磁风暴。这绝非自然的星际现象，更像是……某种巨大能量爆发后残留的、持续了数百甚至上千年的毁灭现场。
“ARK历史记录中，关于这片星域有更详细的记载吗？”莉安娜问道，目光锐利地扫过那些危险的障碍物。
【检索中……记录显示，该星域曾被称为‘锻造炉’，是‘锻火兵团’与一个名为‘灰烬同盟’的敌对文明进行最终决战的古战场。战争以‘锻火兵团’的惨胜告终，但‘锻造炉’核心区域因某种超级武器的使用而彻底崩坏，形成了如今的小行星带和持续的能量污染。维克托本人于此战后不久神秘失踪。】
古战场……超级武器……维克托失踪……线索似乎隐隐指向这里。
“扫描小行星带，寻找任何非自然结构、能量异常或可识别的兵团信标。”莉安娜下令。她不相信维克托留下那个隐秘的坐标，只是为了指引后人来看一片废墟。
【扫描启动……高强度电磁干扰严重削弱传感器效能……发现多处能量残留信号，但大多为武器爆炸残余……等等……检测到一处异常稳定的低频信号源，埋藏于小行星带深处。信号编码方式……与信标中发现的古老烙印高度一致。】
找到了！
“锁定信号源位置！规划安全航线，我们靠过去！”
“星尘号”如同潜入深海的巨鲸，开始小心翼翼地穿梭于密集的小行星之间。巨大的岩体从舷窗外掠过，最近时仿佛触手可及。电磁干扰让飞船的护盾不断泛起涟漪，仪器读数也时有波动。莉安娜全神贯注，配合着核心的导航，规避着一次次潜在的碰撞。
随着不断深入，周围的景象开始发生变化。一些小行星的表面呈现出被高温瞬间熔融又凝固的琉璃态光泽；另一些则残留着巨大的、整齐的切痕，仿佛被无形的利刃劈开；更远处，甚至能看到半截断裂的、锈迹斑斑的巨大舰体，如同搁浅的鲸鱼，沉默地诉说着那场战争的惨烈。
终于，在穿越了最密集的障碍区后，一片相对空旷的区域出现在眼前。
区域的中央，悬浮着一块异常巨大的、形状规整的暗银色金属小行星。它不像自然天体，更像是一个……被刻意安置在此地的人造物体。其表面布满了撞击坑和岁月侵蚀的痕迹，但在某些区域，依旧能隐约看到熟悉的、属于锻火兵团的徽记——交叉的铁锤与火焰，只是这徽记的样式，比现在兵团使用的更加古朴、刚硬。
而那稳定的低频信号，正是从这块“金属小行星”的内部传出。
“扫描该结构内部。”莉安娜命令道，心中升起一丝期待。
【扫描受阻。外壳由未知高密度合金构成，对多数探测手段具有极强屏蔽效果。检测到微弱的空间翘曲现象，推测其内部可能存在独立空间或维度折叠。】
独立空间？莉安娜想起了“遗忘回廊”。难道维克托也掌握了类似的技术？
“尝试与信号源建立通信，使用信标中解析出的古老编码。”
核心开始向外发送一段经过编译的、极其简单的问候代码，其核心信息源自信标中那残破的烙印。
信号发出后，是一片漫长的死寂。
就在莉安娜以为对方没有回应，或者这只是一个无意义的信标时——
那块巨大的暗银色金属小行星，突然轻微地震动了一下！
紧接着，其表面一处看似浑然一体的区域，如同流沙般向内滑开，露出了一个幽深的、仅能容纳“星尘号”勉强通过的入口。入口内部并非预想中的金属通道，而是一片旋转的、如同水银般波动的光幕。
【接收到引导信号。邀请我们进入。】核心报告。
没有犹豫的余地。莉安娜操控“星尘号”，缓缓驶入了那片光幕。
穿过光幕的瞬间，熟悉的穿梭感再次袭来，但比进入“遗忘回廊”时要轻微得多。
舷窗外的景象豁然开朗。
眼前并非冰冷的金属通道或复杂的机械结构，而是一片……宁静的、仿佛与外界宇宙隔绝的庭院。
天空（如果那能被称为天空的话）是一种柔和的、仿佛黄昏时分的光晕，看不到星辰，也看不到光源。脚下是平整的、带有细腻纹路的石板地面。庭院中央，矗立着一座风格极其简洁、由某种暗色石材砌成的方尖碑，碑身上刻满了与信标上类似的古老纹路。庭院的边缘，则种植着一些散发着微弱荧光的、形态奇特的植物，它们安静地摇曳着，为这片空间提供着仅有的生机。
这里没有战争的痕迹，没有科技的喧嚣，只有一种沉淀了无数岁月的、近乎禅意的寂静。
“星尘号”静静地停泊在庭院中央，仿佛它本就属于这里。
莉安娜断开与操控球的连接，深吸了一口气，走向气密门。她需要亲自踏上这片土地，去探寻隐藏于此的秘密。
当她踏上那冰凉的石板地面时，一个低沉、沙哑，仿佛饱经风霜却又带着不容置疑力量的声音，毫无征兆地在她脑海中直接响起：
【……持有古老印记的后来者……欢迎来到我的……‘沉思之地’……】
【……我是阿兰多·维克托……或者说，是我留在物质宇宙的……最后一道回响……】
【……你们能来到这里……证明‘庇护所’的阴影已然笼罩……而‘钥匙’……想必也出了问题……】