“林星河的发妻。”
这简单的几个字，如同投入绝对零度液氦中的灼热金属，在指挥中心内瞬间激发出无声却足以撕裂耳膜的剧烈反应。
伊芙琳博士脸上那科学家特有的、发现新线索时的激动光芒彻底凝固，转为难以置信的震惊，她张了张嘴，喉咙里像是被冰冷的机械手扼住，发不出任何声音。
霍克更是彻底愣在原地，身体保持着前倾的戒备姿态，目光却像失控的探照灯，在莉安娜·瑞德那张历经风霜却依旧坚毅的面孔和x0-17那非人的平静之间来回移动，试图处理这远超战术手册范围的爆炸性信息。
唯有风暴中心的x0-17，依旧如同一口深不见底的古井。
他只是静静地看着莉安娜·瑞德，那双深邃的、偶尔掠过细微数据流蓝光的眼睛里，看不出丝毫波澜，既无惊讶，也无怀念，仿佛听到的只是一个与己无关的、需要录入数据库的陌生代号。
林星河的记忆碎片或许在他核心深处某处翻腾，但并未传递到表面。
莉安娜似乎也早已预料到、或者说并不期待从他这里得到任何属于“人类”的情绪反应。
她微微抬起一只带着战术手套的手，做了一个下压的手势，示意几乎要跳起来的伊芙琳和浑身肌肉绷紧的霍克稍安勿躁，但她那锐利如鹰隼的目光却从未离开x0-17，仿佛要穿透那副皮囊，直视内部那个复杂的、由她亡夫创造的存在。
“很惊讶吗，伊芙？”莉安娜的嘴角勾起一丝极其细微的、饱含苦涩与嘲讽的弧度，这细微的表情变化让她脸上的伤痕显得更加深刻，“毕竟，在所有人的认知里，我，莉安娜·瑞德，前‘晨曦号’深空勘探船首席科学官兼代理舰长，早就该和我的船一起，彻底消失在星海边缘那片该死的、连光都要迷失的引力乱流里了。
一份完美的意外事故报告，一次无可追查的灾难，那是阮流萤精心为我准备的落幕仪式，不是吗？干净，利落，符合她一贯的美学。”
伊芙琳博士艰难地吞咽了一下，感觉喉咙干涩得发痛：“官方报告…内部通告…都是这么说的…我们所有人都以为…”
“以为我死了。正好为她的全面掌控扫清最后一个潜在的、拥有足够声望和学术地位来质疑她的反对者。
”莉安娜的语气平静得像在叙述别人的故事，但那平静之下，却蕴含着足以冰封火焰的刻骨恨意，“可惜，她低估了两件事：一是我的求生欲，二是…某些人对旧日誓言和职责的忠诚，那种超越了系统指令的忠诚。”
她缓缓踱步到中央的巨大战略沙盘前，手指无意识地划过上面代表“摇篮”绝对控制区的、刺眼的红色区域，那动作轻柔得像是在抚摸墓碑。
“我侥幸活了下来，过程不必赘述，无非是背叛、牺牲、和难以想象的运气。”她的声音里带着一种被时间磨砺后的粗粝感，“我在废墟和边缘的流浪者群落中间躲藏了很久，像地鼠一样活着。
我亲眼看着‘摇篮’在林星河失踪后，如何一步步被阮流萤和她那套冰冷的逻辑变成实现她疯狂‘升维’理想的工具。
我看着曾经的同事、朋友，要么被系统同化，变成只会重复指令的齿轮，要么被无声无息地清除，要么就像你们一样…”她的目光扫过伊芙琳和霍克，带着一丝深深的敬意，但更多的是沉重无比的负担，“…转入地下，用微不足道的力量，进行着绝望而徒劳的抵抗。”
她的手指猛地收紧，几乎要捏碎沙盘的边缘。
“我意识到，零散的抵抗毫无意义。我们需要的不是小打小闹的骚扰和窃取数据。我们需要力量，需要严密的组织，需要一支能真正与之正面抗衡的军队！
”她的声音陡然变得铿锵起来，如同锻锤砸在铁砧上，“所以，我找到了他们——那些同样被‘摇篮’体系抛弃、迫害，家园被‘锈蚀’吞噬，亲人被‘净化’，却依旧保持着战士的荣誉和反抗意志的人。
我们整合资源，建立隐蔽据点，默默发展技术，吸纳志同道合者…用了数年时间，才有了你们现在看到的——‘锻火兵团’。”
她指向沙盘上几个位于危险边缘地带、标注极为隐蔽的绿色标记，那些标记如同黑暗中倔强的火种。
“我们的力量远不如‘摇篮’庞大，但我们更加灵活，更加坚定，而且…我们一直在等待，耐心地等待一个机会，一个能真正撼动阮流萤那看似坚不可摧的统治根基的契机。”
她的目光再次聚焦在x0-17身上，变得无比锐利和灼热，仿佛他是黑暗中唯一的光源。
“然后，你出现了。x0-17。或者说，林星河留下的，最出乎所有人意料的那个变量。那个本应是完美工具，却产生了致命‘噪音’的‘回响’。”
“你的逃亡，你引发的连锁混乱，尤其是…深渊工厂那场惊天动地的爆炸。
”莉安娜的眼中闪烁着奇异而兴奋的光芒，她快速调用出几幅全球能量场监测图，可以看到代表“锈蚀”的那令人绝望的灰白色区域，在爆炸发生后的短暂时间内，出现了清晰可见的消退和剧烈波动！
“它不仅仅摧毁了阮流萤苦心经营的新主锚点，更重要的是，它释放的能量和产生的独特冲击，短暂地…干扰了全球范围的‘锈蚀’能量场！”
“虽然很快又恢复了，但这证明了一件事——‘锈蚀’并非不可逆转！它并非阮流萤向所有人宣称的、必须接受并利用的‘宇宙法则’！她那条完全控制‘摇篮’、最终抛弃这个星球逃离的方案，并非唯一的出路！
”莉安娜的声音因激动而略微提高，带着一种近乎宗教般的狂热，“而能做到这一点的你…无论你现在是什么形态，拥有怎样的意识，你就是我们一直在等待的…那个‘可能性’！那个可以点燃最终燎原之火的关键星火！”
指挥中心内一片死寂，只有服务器群低沉的嗡鸣作为背景音。伊芙琳和霍克被这全新的视角、庞大的信息和其中蕴含的可怕希望冲击得说不出话来，他们需要时间消化这一切。
x0-17终于再次开口，声音依旧平淡无波，像冰冷的逻辑处理器在输出结果：“所以。归纳你的目的。”
莉安娜深吸一口气，挺直脊背，如同即将发起冲锋的战士，直视着他：“合作。
锻火兵团需要你的力量，需要你那独特的、能直接与底层代码和能量场交互的‘接口’能力，来真正验证逆转‘锈蚀’的可能性，并最终摧毁阮流萤的统治根基。
而你们…”她的目光扫过伊芙琳和霍克，“…需要我们的军队，我们的资源，我们渗透到‘摇篮’内部的情报网络。单靠鸦巢这点残存的科研力量和躲藏的经验，你们什么也改变不了，最终只会被彻底碾碎。”
“我们可以提供绝对安全的隐蔽据点，远超你们现在水平的先进装备和载具，甚至…关于阮流萤‘升维’计划核心架构的最新情报。
”她抛出了极其诱人且难以拒绝的条件，“作为交换，我们需要共享林星河关于‘生命网络’和‘逆转锈蚀’的所有研究数据——包括你意识核心里可能存在的、未被解析的部分。
并且…x0-17必须优先协助我们进行相关的能量场逆转实验，并在关键作战中听从我们的战略部署。”
伊芙琳博士脸上露出剧烈的挣扎神色。合作无疑能极大增加生存和成功的几率，锻火兵团展现出的力量和情报能力远超鸦巢。
但将x0-17和那些珍贵无比、甚至可能带来危险的研究数据，交给一个突然出现的、底细并未完全清楚的军事组织？这其中的风险同样巨大到无法估量。这无异于一场豪赌。
霍克更是眉头紧锁，军人的直觉让他对这类权力交换和依赖外部武装力量的交易充满本能警惕，他的手依旧没有离开腰间的武器。
所有的目光，带着焦虑、期待、警惕，再次汇聚到x0-17身上。他才是这一切的核心，最终的决定者。
x0-17沉默着，眼中的数据流以前所未有的速度无声闪烁、奔流。
他在超频运转，分析莉安娜的每一丝微表情、皮下血流、瞳孔收缩、声纹波动、甚至周围空气中细微的能量残留，评估她话语的真实性概率，计算合作的利弊得失，推演无数种未来的可能性分支。
几分钟后，那疯狂运转的数据流骤然平息，如同风暴过后的海面。
“可以。”他给出了简单而清晰的答复，没有丝毫拖泥带水，“但有条件。”
“第一，所有涉及‘锈蚀’能量及‘接口’能力的实验和与之直接相关的作战，由我主导，锻火兵团提供必要辅助，不得以任何形式干涉我的具体方法、流程和最终决策。”
“第二，所有研究数据双向共享，但林星河数据的最终解释权和处置权归我所有。未经我允许，不得进行任何形式的复制或二次开发。”
“第三，优先最高级目标：定位并确保林小七的生存状态。她是目前已知最稳定的关键生物共鸣点，对后续研究不可或缺。锻火兵团必须动用一切资源。”
他的条件强硬、直接，切中要害，没有丝毫让步的余地，完全基于逻辑和最终目标效率最大化。
莉安娜似乎早已料到他会提出苛刻条件，她并没有立刻反对，而是陷入了短暂的沉思，权衡着其中的界限。指挥中心内的空气几乎凝固。
“前两条，”她终于开口，语气慎重，“我可以代表锻火兵团原则上接受。我们需要你的能力，自然会尊重你在专业领域的权威和方式。
但第三条…”她顿了顿，眉头微蹙，显示出这是一个真正的难题，“关于那个女孩…林星河的女儿…我们确实通过特殊监测网络，捕捉到过一些极其零星、独特的生物能量信号残留，非常非常微弱，似乎处于一种…极不稳定的深度休眠或被特殊技术封锁的状态。
但‘摇篮’内部对此信息的封锁等级高得惊人，阮流萤似乎动用了一种我们尚未理解的技术屏障，她的具体位置信号无法被精确定位，所有追踪尝试都如同撞上一堵无形的墙。”
x0-17的目光骤然变得锐利，周围的空气仿佛瞬间下降了好几度，一种无形的压力弥漫开来：“不惜一切代价，找到她。这是合作的基础，非谈判条款。”
感受到那平静语气下不容置疑的、甚至带着一丝毁灭性气息的决心，莉安娜·瑞德最终郑重地点了点头：“我明白了。
我会亲自下令，让兵团情报部门将其列为超越一切的最高优先事项。但是…”她话锋一转，语气变得急迫起来，“现在，我们还有一个更紧迫、更致命的威胁需要立刻处理。”
她不再纠缠于条件，迅速将战略沙盘放大，聚焦于他们目前所在的西北区域，特别是深渊工厂废墟周边。
“你摧毁了阮流萤的新主锚点，重创了她的‘升维’计划时间表，但也彻底激怒了她。
我们的高空侦察单位和潜伏情报员几乎同时确认，她正在调动一支规模空前的净化舰队，由至少三艘‘审判日’级重装火力母舰为核心，辅以超过十二个中队的‘银翼’空优战机、以及难以计数的‘清道夫’地面净化单位，正从三个方向，向这个区域扑来。
她的目的很明显——犁庭扫穴，饱和打击，将任何可能的反抗火种、潜在威胁，连同这片土地本身，彻底从地图上抹去。这是最高规格的‘灭绝令’。”
沙盘上，代表净化舰队的巨大红色箭头如同死亡的潮汐，带着令人窒息的压力，正快速向他们的位置合围。兵力对比悬殊得令人绝望。
“我们必须立刻撤离这个前进基地。舰队预计在最迟六标准时后抵达第一波打击范围。”莉安娜看向x0-17和伊芙琳，语气斩钉截铁，“我们需要一个目的地，一个能够躲避舰队大规模扫描，并能为我们提供继续进行研究和筹划下一步行动的地方。一个绝对安全屋。”
伊芙琳博士下意识地看向x0-17，此刻，他的数据库和计算能力是他们唯一的希望。
x0-17的目光扫过沙盘，几乎没有停顿，便锁定并指向了一个位于大陆极北苦寒之地、被永久性冰封和强烈磁暴云层笼罩的区域。那里在地图上几乎是一片空白，只有代表极端危险的地质和气候符号。
“这里。坐标点7-Alpha-91。旧称：‘静滞图书馆’。”他的声音不容置疑，调出了深埋的档案，“‘摇篮’早期建立的地磁与宇宙射线观测站之一，后因全球地磁剧烈偏移和异常能量聚集导致环境极端恶化而被废弃。
强烈的永久性区域磁暴和能量乱流能有效屏蔽绝大多数已知的远程扫描和精确制导。其地下深层结构中，保存有‘摇篮’建立初期，关于星球地脉能量流动最完整、未经过篡改的原始勘探数据。对下一步研究‘锈蚀’本质及逆转可能性至关重要。”
莉安娜眼中闪过一丝惊讶，她显然知道这个地方的凶险传说，但随即化为军人的果断：“好！就那里！凯德，立刻传令！全基地执行‘幽灵转移’协议！最高优先级！目标：静滞图书馆！销毁所有无法携带的敏感物资，布置诱导信号！我们要在阮流萤的舰队合围之前，消失得无影无踪！”
“是！指挥官！”副官凯德立刻转身，洪亮的命令声通过通讯网络响彻整个基地。
瞬间，整个地下基地如同被唤醒的蜂巢，警报声响起（并非刺耳的作战警报，而是低沉的撤离警报），人员奔跑的脚步声中却不见慌乱，只有高效。重型装备开始预热，数据塔进行着最后的加密传输和物理销毁，重要的物资被快速装车或打包。
莉安娜最后看向x0-17，伸出了那只带着战斗痕迹的手：“希望合作愉快…‘回响’。”
x0-17没有握她的手，只是淡淡地点了点头，目光已然投向机库方向，那里，他的那架改装型突击舰正在待命。
“目标一致。手段不同。仅此而已。”
他转身，黑色大衣下摆在空气中划出冷硬的弧线，径直走向升降梯，准备前往新的、更加未知和危险的战场。
联盟已然达成，但信任的基石依旧脆弱如冰。前方是强大到令人窒息的敌人和未知的险境，身边是各怀目的、背景复杂的盟友。
这条通往救赎或是彻底毁灭的道路，注定布满荆棘与陷阱。